Flytta över videospel, för det finns en ny användning av virtual reality (VR) - att hjälpa kvinnor att komma igenom arbete.
Universitetssjukhuset i Wales i Cardiff, Wales var ett av de första sjukhusen som testade virtual reality för kvinnor under förlossningen med lovande resultat.
Och övergången mot att använda VR under arbetet har också nått USA. En mamma från New York kunde till exempel använda virtuell verklighet för att hantera sin smärta under hela hennes arbete. Hon tog inte av sig headsetet förrän det var dags att trycka.
Undrar du vad exakt virtuell verklighet innebär? I de flesta fall är det så enkelt som ett speciellt headset som användaren bär. Kombinationen av bilder som användaren ser och lugnande ljud eller ord kan hjälpa till att skapa en uppslukande miljö.
Virtuell verklighet erbjuder patienterna ett medicineringsfritt alternativ för att hjälpa dem att hantera oron och smärta vid födseln.
Medan VR kan användas på egen hand för att hantera smärta, kan det också paras ihop med andra former av smärtlindring under förlossningen.
En studie visade att även när kvinnor hade tillgång till smärtstillande läkemedel på begäran hjälpte de VR att minska mängden medicin som de behövde för att kontrollera smärtan.
Efter att ha haft två medfödda födslar kan jag intyga att det är framför allt en mental upplevelse att komma igenom förlossning utan smärtmedicin. Jag lärde mig att välja en kontaktpunkt för att komma igenom sammandragningar, så det är vettigt att virtuell verklighet kan fungera som ett hjälpmedel för att hjälpa kvinnor att fokusera genom arbete.
Hur virtuell verklighet kan hjälpa kvinnor i arbete
Att använda virtuell verklighet för kvinnor i arbete kan ha många fördelar, till exempel:
- lägre kostnad
- få biverkningar (även om det kanske inte är lämpligt för personer med åksjuka)
- låg risk för mor eller barn (den vanligaste rapporterade biverkningen är illamående)
- effektiv smärtlindring
- ett medicineringsfritt alternativ
- erbjuder val för att stärka en mamma i sin födelseupplevelse
- kan också erbjuda lindring under förfaranden efter födseln, som söm för tårar eller snitt
Även om den initiala investeringen i headset och programvara kan vara kostsam, skulle den fortsatta användningen av VR under förlossningen vara låg kostnad, särskilt jämfört med andra typer av smärtlindring.
Till exempel rapporterade NPR att en kvinna fakturerades 4 836 dollar för dikväveoxid (skrattgas) under förlossningen. Kostnaden för en epidural kan lätt överstiga 2000 dollar.
Virtuell verklighet kan också hjälpa dem som kan ha en aktiv eller tidigare missbruk av ämnen.
Substance Abuse and Mental Health Services Administration's kliniska guide för behandling av gravida personer med opioidanvändningsstörning förklarar att de med sjukdomen kan ha ett minskat svar på opioidmedicin. Detta innebär att de ofta kräver högre doser för att hitta lättnad.
Under förlossningen är det möjligt att VR kan erbjuda ett sätt att öka eller ersätta läkemedel för att hantera smärta för personer med missbruksstörning.
Kliniska prövningar och studier har visat att virtual reality är en effektiv metod för smärtlindring under förlossningen.
Två studier i januari och juni 2019 visade att kvinnor som använde VR under förlossningen upplevde en minskning av deras rapporterade smärta.
Effektiviteten av virtual reality i smärtlindring är inte helt förstådd, men det finns flera faktorer som spelar.
Det hjälper inte bara att distrahera och slappna av kvinnor, men man tror att VR också kan öka kroppens egna nivåer av endorfiner och andra smärtstillande mekanismer.
Faktum är att virtuell verklighet kan vara så effektiv att den testas för användning i alla typer av medicinska situationer - från smärtsamma ingrepp till obehag vid ett papperspray eller tandbesök.
Kommer du att se VR på ett sjukhus nära dig?
Så kommer detta alternativ att finnas på ett sjukhus nära dig när som helst? Kanske.
De främsta sakerna som förhindrar den utbredda användningen av VR har varit:
- dess höga kostnad
- inte tillräckligt intresse från patienter
- brist på acceptans från försäkringsbolagen
Det finns inte heller så många företag som tillverkar VR-teknik för vårdinställningar.
Men fler företag utvecklar tekniken. Detta sänker inte bara kostnaden utan ökar dess tillgänglighet. Mer information om alternativet kan locka fler människor som är nyfikna på dess användning.
Faktum är att virtuell verklighet förutses bli vanlig i den medicinska världen - så det kan inte dröja länge innan ett headset erbjuds som ett standardalternativ i din födelseplan.
Enligt BBC News hoppas barnmorskorna vid University Hospital of Wales att införa virtuell verklighet för kvinnor i tidig förlossning. De tror att det är då de har mer kontroll och kan fokusera mer på att fördjupa sig i VR-upplevelsen.
Användare har funnit att det är till hjälp i situationer där mamman som kommer in på sjukhuset är mycket orolig.
Till exempel kan en mamma som kan ha haft en tidigare traumatisk födelse eller en första gången mamma som kommer in för en induktion känna sig särskilt nervös. I dessa situationer kan det vara mycket effektivt att använda virtuell verklighet för att hjälpa patienten att underlätta arbetet på ett skonsamt, medicineringsfritt sätt.
När du tänker på det, för många kvinnor, kan det att bli barn första gången de någonsin har varit på ett sjukhus, så det är vettigt att de kan ha någon oro för processen.
Och om något så enkelt som ett VR-headset kan hjälpa dem att slappna av och känna sig mer bekväma, varför inte?
Så vem vet, kanske nästa gång du går in för att få en bebis hälsas du med ett virtual reality-headset. I stället för att se din partner snarka eller äta en jätte, utsökt smörgås framför dig (fråga mig inte hur jag vet det här, människor), kan du "sitta" vid stranden och titta på vågorna rulla in.
Lägg till en margarita så låter det som om jag kanske bara tänker på att få en ny bebis ...
Chaunie Brusie är en arbets- och förlossningssjuksköterska som blev författare och en nyfärgad mamma på 5. Hon skriver om allt från ekonomi till hälsa till hur man kan överleva de första dagarna av föräldraskapet när allt du kan göra är att tänka på all sömn du inte får. Följ henne på Facebook.
