Förstå 'Old Hag' syndrom: vad det betyder när du blir förlamad i sömnen

Sömnförlamning - att vakna utan att kunna röra sig eller prata - kan framkalla känslor som sträcker sig från mild ångest till direkt terror.

Eftersom hallucinationer ofta förekommer samtidigt som förlamningen känns denna psykobiologiska upplevelse övernaturlig för många människor.

Här är vad forskning har avslöjat om denna vanliga sömnstörning.

Vad sömnförlamning är och inte är

Sömnförlamning är i grunden en glitch i din naturliga sömn-vakna cykel. Ditt sinne försvinner i ett vaknande tillstånd medan några av dina muskler fortfarande är i ett sömninducerat tillstånd av förlamning.

Även om det kan vara skrämmande att känna att du inte kan röra dig, är sömnförlamning inte farligt för din hälsa.

Vissa studier tyder på att cirka 30 procent av befolkningen har upplevt minst en episod av sömnförlamning.

Det är ett gammalt fenomen: En holländsk läkare dokumenterade en patients skrämmande sömnförlamning redan 1664.

Han förklarade att hans patient kände det som om djävulen låg på henne eller att en stor hund satt på hennes bröst. När hon försökte kasta bort den kunde hon inte röra sig.

Varför kallar vissa människor det för ”gammalt hag” -syndrom?

Sömnförlamning är en nästan universell upplevelse. Människor i kulturer över hela världen har använt sin egen folklore för att förklara fenomenet.

I Newfoundland, Kanada, kallar folk det traditionellt ”gammalt hag” -syndrom eftersom det känns som om en häxliknande varelse ligger uppe på bröstet.

Enligt en liknande nigeriansk tradition stöter en demonkvinna under dina drömmar och gör dig orörlig.

I Japan förklaras sömnförlamning som en anda som söker hämnd genom att kväva dig i sömnen.

Och i Brasilien är den skyldige en takbostadskrona som heter Pisadeira som attackerar dem som sover på ryggen medan magen är fulla.

I 1781-målningen "The Nightmare" skildrade den schweizisk-engelska konstnären Henry Fuseli en ung kvinna som spred sig på sängen med en gremlin som hukade sig på buken.

Dessa olika kulturella representationer har alla samma element: rädsla.

Det beror på att människor tycker att det är skrämmande att inte kunna röra sig eller prata, särskilt när det åtföljs av den distinkta känslan av att någon eller något hindrar dig från att bryta sig fri.

Så vad händer biologiskt när en person har sömnförlamning?

Din kropp genomgår flera cykler när du sover. Den mest kända av dessa cykler kallas snabb ögonrörelse (REM) sömn.

Under REM-sömn drömmer du sannolikt. För att hindra dig från att utöva dina drömmar släpper din hjärna neurotransmittorer som låser ner några av dina skelettmuskelgrupper.

Förlamningen hindrar dig ibland från att prata eller ropa. När REM-sömnen avtar återaktiverar din hjärna dina muskler.

Ibland synkroniseras dock inte tiden för vakna-sömncykeln ordentligt.

I utrymmet mellan att vakna och sova blir ditt sinne vaken medan din kropp fortfarande inte kan röra sig. Några av de visuella och auditiva elementen i dina drömmar kan fortfarande spela ut - därav hallucinationerna.

Vilka är symtomen på sömnförlamning?

Forskare har funnit att sömnförlamning kan innehålla ett antal vanliga symtom:

• oförmågan att röra sig, prata eller andas ordentligt
• hypnogogiska hallucinationer eller visioner som händer när du somnar
• hypnopompiska hallucinationer eller visioner som händer när du vaknar
• hörselhallucinationer eller föreställande ljud
• dofthallucinationer eller föreställa lukt
• en känsla av tyngd eller tryck på bröstet
• en känsla av att bevakas eller beröras, ibland på ett hotande eller sexuellt sätt
• rädsla

Vem är i riskzonen för sömnförlamning?

Tillfällig sömnförlamning anses inte vara ett medicinskt problem.

Forskare tror att vissa människor kan vara i riskzonen för mer frekventa episoder av sömnförlamning, inklusive personer som:

• somna berusad
• har jobb som kräver oregelbundna sömnmönster, till exempel skiftarbete
• är studenter och studentidrottare, särskilt under tider av stress
• har ångeststörningar
• har upplevt trauma, inklusive de med posttraumatisk stressstörning (PTSD)
• sova på ryggen eller få sömnapné
• har diagnostiserats med bipolär sjukdom
• har en familjehistoria av sömnförlamning
• upplever jetlag
• upplever sömnstörningar, såsom narkolepsi

Kort sagt, om du är sömnberövad, om ditt vakna liv är för stressande eller om du har ångest i ditt dagliga liv, kan du vara mer benägna att uppleva sömnstörningar.

Det kan också vara ett genetiskt inflytande på om du har sömnförlamningspisoder.

Överlevande av sexuella övergrepp och sömnförlamning

Om du har upplevt sexuella övergrepp eller övergrepp kan oförmågan att kontrollera din kropp eller känslan av någon nära dig när du sover vara mer störande än för de flesta.

Forskning har visat att barnmissbruk är förknippat med långvariga sömnproblem i vuxenlivet. Om sömnförlamningspisoder gör att du känner dig orolig är det en bra idé att prata med en vårdpersonal om dem om det känns säkert för dig att göra det.

Det finns behandlingar som hjälper dig att få en vilsam natts sömn.

Vad du kan göra åt det

Det finns flera saker du kan göra för att minska risken för sömnförlamning.

Öva god sömnhygien

För att öka den övergripande sömnkvaliteten, prova dessa hälsosamma sömntips:

• träning, men inte för nära sänggåendet
• undvik att äta stora måltider nära sänggåendet
• begränsa alkohol och koffeinhaltiga drycker
• begränsa screentime
• följ ett vanligt sömnschema
• håll ditt sovrum svalt och tyst

Överväg kognitiv beteendeterapi (CBT)

Kognitiv beteendeterapi (CBT) kan hjälpa dig att avbryta sömnförlamningspisoder, vilket ger dig en känsla av kontroll över de obehagliga känslorna och de fysiska känslorna.

De flesta som försöker denna metod arbetar med en terapeut. De kan rekommendera följande steg:

1. Skriv ner dina sömnförlamningspisoder i en sömndagbok.
2. Arbeta med din terapeut för att vara säker på att du är utbildad om sömnförlamning och vilken typ av hallucinationer du har.
3. Öva små rörelser (som att vicka ett finger) som du kan använda för att avbryta ett avsnitt.
4. Öva på membranandning, progressiv muskelavslappning, distraktion och lugnande självprat som du kan använda för att störa en episod.
5. Använd dessa avslappningstekniker för att sänka dina dagliga stressnivåer så att du kan förhindra episoder.

Prova meditation med muskelavslappningsterapi

Sömnforskaren Baland Jala rekommenderar en variation på CBT för att avbryta eller stoppa avsnittet. Hans process är som följer:

1. När avsnittet börjar, omramma det. Med ögonen stängda, påminn dig själv om att sömnförlamning är ofarlig och tillfällig.
2. För att distansera dig från rädsla, upprepa för dig själv att ångest är onödig och kan göra att avsnittet håller längre.
3. Fokusera din uppmärksamhet på bilden av något positivt och ignorera eventuella hallucinationer.
4. Slappna medvetet av dina muskler.

Fråga din läkare om lugnande antidepressiva medel

Om du har sömnförlamning så ofta att det påverkar din förmåga att fungera under dagen, eller om episoderna orsakar dig för mycket ångest, kan din läkare ordinera läkemedel som normalt används som lugnande antidepressiva medel.

Låga doser av dessa läkemedel har varit effektiva för att lindra sömnstörningar för vissa människor.

Forskare rekommenderar att dessa läkemedel används tillsammans med CBT.

När ska jag träffa en läkare om det

Det är en bra idé att få hjälp av en vårdpersonal om:

• du har symtom på narkolepsi
• du har symtom på sömnapné
• du upplever sömnförlamning allt oftare
• oro för sömnförlamning gör att du fruktar sänggåendet

Om din läkare behöver mer information om din sömnförlamning kan en sömnstudie på ett lokalt sjukhus eller sömncenter vara till hjälp.

Takeaway

"Old hag" syndrom är bara ett vardagligt namn för sömnförlamning, en vanlig sömnstörning.

Även om många kulturer förklarar detta fenomen med hjälp av övernaturliga termer, är det faktiskt ett felsteg i din sömncykel.

Det händer när ditt sinne vaknar medan din kropp fortfarande är i tillfällig förlamning av REM-sömn.

Under en episod av sömnförlamning kan du känna dig instängd. Du kan se eller höra hallucinationer. Även om upplevelsen kan vara skrämmande är det inte hälsofarligt.

Sömnförlamning är vanligare för personer med ångest, vissa psykiska sjukdomar, störda sömnscheman och vissa fysiska sjukdomar.

Den goda nyheten är att det finns behandlingsalternativ tillgängliga för dig om episoderna är upprörande. CBT, muskelavslappningstekniker, hälsosamma justeringar av dina sömnrutiner och lugnande antidepressiva medel kan hjälpa till.