Vilket syfte ser ut, känns och låter som är verkligen upp till mig
Jag vet inte om dig, men mina sociala medieflöden översvämmas av yrkesverksamma, entreprenörer och frilansare som förespråkar att hitta mitt syfte och hävdar att de har hittat deras.
Forskning har visat en koppling mellan en stark känsla av syfte och motståndskraft. Det har också visats öka risken för hälsosamt åldrande.
Detta låter bra i teorin, men jag tänker ofta på vad mitt syfte kan vara och kommer med, ja, inte så mycket.
Även om det kan vara fördelaktigt att hitta ditt syfte pekar ytterligare forskning på nackdelen med all denna sökning, med något som psykologer hänvisar till som ”sysselsatt ångest”.
Syftet med psykologin
Syftet som koncept har varit något knepigt för psykologer att utforska. Själva ordet täcker en sådan utsträckning av mänsklig erfarenhet, det är svårt att veta var man ska börja.
I sin bok "The Happiness Hypothesis" säger den positiva psykologen och författaren Jonathan Haidt när vi försöker förstå meningen med livet söker vi faktiskt svar på två olika frågor:
- Vad är meningen med livet?
- Vad är syftet inom liv?
Fördelarna med att driva dessa frågor är stora.
Forskning har konsekvent kopplat syftet till ökade nivåer av emotionellt och mentalt välbefinnande och övergripande livstillfredsställelse. En studie visade till och med att ha en känsla av syfte i livet ledde till bättre fysisk hälsa och som ett resultat längre livslängd.
Problemet med alla dessa fantastiska fördelar är att det börjar sätta press på människor som inte har någon aning om vad deras syfte kan vara, eller hur de hittar det. Människor gillar mig.
Vid sidan av forskningen och alla målmedvetna människor som dyker upp på sociala medier, har jag upptäckt att i stället för att må bra om mig själv, har jag slutat känna mig djupt orolig.
Vad är syfte ångest?
Även om psykologer har erkänt den oro som sökandet efter ditt syfte kan orsaka under en längre tid, är termen "syfte ångest" nyare.
Forskare Larissa Rainey skriver i sin uppsats och undersöker ämnet djupgående att "Syftet med ångest kan tillfälligt definieras som de negativa känslor som upplevs i direkt relation till sökandet efter syfte."
Med andra ord är det den ångest vi känner när vi inte har någon känsla av syfte men är alltför medvetna om att det saknas. Rainey fortsätter med att skriva att ångest kan upplevas i två olika stadier:
- Medan du kämpar för att faktiskt avslöja vad ditt syfte kan vara
- När du försöker anta eller ”leva” ditt syfte
Syfte ångest kan upplevas i ett spektrum, allt från mild till måttlig till svår. Det kan omfatta en rad negativa känslor inklusive stress, oro, frustration, rädsla samt ångest. I sin forskning om konceptet fann Rainey att hela 91 procent av de tillfrågade deltagarna rapporterade att de upplevt ångest någon gång i sitt liv.
5 tecken du kan ha ångest
Som Rainey säger finns det ett spektrum för hur sysselsatt ångest kan dyka upp. Så här har det sett ut för mig genom åren:
Ständigt byta jobb eller företag
Detta var en stor för mig, särskilt i 20-talet. Jag skulle jobba-hoppa efter den "perfekta" rollen. I huvudsak letade jag efter externa signaler genom mitt jobb eller företag för att hjälpa till att indikera att jag hade "hittat syfte."
Känner mig "inte tillräckligt bra" eller som ett misslyckande
Med så många historier där ute om andra som har hittat sitt syfte kan det vara svårt att inte känna mig som ett misslyckande när jag inte är på samma väg. Jag har länge varit bunden till föreställningar om att syftet ser ut som en viss jobbtitel. När jag ser gamla vänner från universitetet göra professionella vinster och säkra dessa seniorjobb har jag lärt mig att påminna mig själv om att inga två resor är desamma, och hur man finner syfte är inte alltid hur en annan kommer att göra.
Negativa jämförelser
Något jag brukar ägna mig åt mycket är att göra jämförelser. I stället för att reflektera inåt om vad syftet betyder för mig, jämför jag med andra och känner mig som om jag kommer kort.
Oroande att jag aldrig skulle hitta mitt enda, sanna syfte
Syftet känns ibland som ett stort ord. Att hitta det kan kännas mer som en stick i mörkret än en positiv resa. Jag undrar ofta om jag alls har ett syfte.
Oförmåga att erkänna prestationer
Liksom många former av ångest är syftet ångest centrerad kring upplevelsen av negativa känslor. När jag fastnar i en negativ tankeslinga blir det väldigt svårt att komma ihåg positiva upplevelser och prestationer.
Hur du byter tankesätt
Om strävan efter syfte faktiskt orsakar stress kanske du undrar varför du ska bry dig.
Rainey hävdar att fördelarna med att hitta syfte väger tyngre än upplevelsen av ångest. När du väl har erkänt att du har det kan du börja proaktivt växla upp din tänkesätt och fortsätta ditt syfte på mer positiva sätt:
Syftet kommer från självkännedom
När det gäller att hitta ditt syfte är det viktigt att vända linsen snarare än utåt. Jag ser så ofta till andra för att informera mig hur jag ska uppnå mina mål. Även om det kan finnas användbara tips där ute, lär jag mig att autentiskt syfte måste komma från att känna mig själv.
För några år sedan fick jag äntligen en ledande befattning, något jag trodde skulle ge mig mer syfte på jobbet. Som det visade sig saknade jag verkligen de dagliga aktiviteterna i min gamla roll där jag tillbringade mer tid på att arbeta som lärare med unga människor en-mot-en och i klassrummet.
Att vara chef uppfyllde mig inte nästan lika mycket som att vara mer praktisk i mitt arbete.
Syftet måste skapas, inte hittas
Utvecklingspsykolog William Damon rekommenderar att vi måste sluta se syftet som något vi har medfödda, bara väntar på att bli upptäckta.
Istället bör vi se det som ett ”mål mot vilket vi alltid arbetar. Det är den framåtriktade pilen som motiverar vårt beteende och fungerar som den organiserande principen i våra liv. ”
Syftet växer från våra egna personliga erfarenheter och utmaningar
Forskare och redaktör för Stanford Universitys Hoover Institute, Emily Esfahani Smith, har rest världen över och studerat tillhörighet och syfte. Hon säger att syftet ofta låter större än vad det verkligen kan vara och hemligheten att avslöja det kan vara i våra dagliga upplevelser.
”Syftet låter stort - avslutar världens hunger eller eliminerar kärnvapen stort. Men det behöver inte vara, säger Smith. "Du kan också hitta syfte med att vara en bra förälder för dina barn, skapa en mer glad miljö på ditt kontor eller göra [någons] liv trevligare."
I slutändan kan syftet definieras på många olika sätt, och syftet du hittar idag kanske inte är detsamma som det du befinner dig lever om några år eller till och med några månader framöver.
Att förstå hur och varför syftet ångest har hjälpt mig att inte bara känna mig mindre orolig för vad jag gör med mitt liv utan också att veta att de beslut jag fattar om vilket syfte ser ut, känns och låter som verkligen är upp till mig.
I våra framgångsorienterade samhällen känns det ofta som om vi har ett tätt schema för när vi ska nå vissa milstolpar.
Det att dyka djupare in i forskningen kring syftet har lärt mig att det inte finns några snabba vinster eller tidsgränser. Ju mer tid vi investerar i att utforska denna del av oss själva, desto mer sannolikt är det att vi får rätt.
Jag lär mig långsamt att min känsla av syfte i livet verkligen ligger i mina egna händer.
Elaine är lärare, författare och psykolog under utbildning, för närvarande baserad i Hobart, Tasmanien. Hon är passionerat nyfiken på hur vi kan använda våra erfarenheter för att bli mer autentiska versioner av oss själva och besatta av att dela foton av hennes taxvalp. Du hittar henne på Twitter.
