Sex fot kanske inte räcker för att skydda dig. Här är varför.
När du hör frasen ”social distansering” är det första du tänker ”sex meter ifrån varandra?”
I så fall är det helt förståeligt. Vi har hört talas om vikten av att hålla sig 6 meter från människor för att förhindra överföring av SARS-CoV-2, det nya koronaviruset som orsakar COVID-19.
Det är vettigt, eftersom nära kontakt med en person som har ett virus ofta är hur virus sprider sig.
Och det verkar för det mesta stämma med detta koronavirus.
Två olika studier från Kina fann att människor som bodde under samma tak som en person med sjukdomen var mer benägna att få viruset än andra nära kontakter som inte var under samma tak.
Men det betyder inte (alls) att du är säker så länge ingen i ditt hushåll har viruset.
Faktum är att medan 6 fot är ett säkert avstånd att hålla mellan dig själv och någon som går på gatan, tyder en uppsjö av bevis på att inomhus - som i en livsmedelsbutik - 6 fot kanske inte räcker för att skydda dig.
CDC och WHO hävdar att SARS-CoV-2 överförs till stor del via droppöverföring. Droppöverföring sker när en person med viruset nyser, hostar eller på annat sätt driver ut stora partiklar som innehåller viruset, och en annan person är tillräckligt nära för att komma i kontakt med dessa droppar.
Därför reglerar 6 fot.
Det finns dock bevis - särskilt med nysningar - att stora droppar kan färdas längre än 6 fot.
En studie som publicerades i JAMA Insights fann att molnet av partiklar som släpps ut från en nysning kan "sträcka sig cirka 23–27 fot."
En nysning kan frigöra cirka 40 000 droppar, och en nysning eller hosta kan skicka cirka 100 000 smittsamma bakterier i luften upp till 100 mil i timmen (ja, verkligen).
Det är därför masker är så viktiga.
Tygmasker kommer sannolikt inte att hindra varje viruspartikel från att komma in i omvärlden, men de hjälper - särskilt för större partiklar.
Andra partiklar som emitteras - ibland som en del av ett nysmoln, men andra gånger från andning - kan vara så små att de inte omedelbart faller till marken utan dröjer sig kvar i luften.
(Ett brev publicerat i New England Journal of Medicine rapporterade att SARS-CoV-2 kan dröja kvar i luften i upp till 3 timmar. Medan aerosolerna i experimentet skapades på ett konstgjort sätt, har vissa andra studier hittat liknande resultat.)
Det är vettigt om du tänker på matolja, hårspray och parfym - alla aerosoliserade partiklar som du ibland kan känna lukt långt efter att sprayen har lämnat flaskan.
Förutom att stanna i luften längre kan dessa mindre partiklar färdas längre än stora droppar, som avbildas i denna figur. Dessa små, ytterligare rörliga partiklar kan ha stor inverkan.
Denna inverkan illustreras väl av vad som hände när en kör i Washington höll en repetition i ett rum lika stort som en volleybollplan. De undvek nära kontakt och avstod vanliga kramar och handskakningar.
Men på grund av den kraftiga andningen från allt detta sjungande släppte en asymptomatisk person som inte insåg att de hade COVID-19 många små virala partiklar i rummet. Det slutna utrymmet fångade in partiklarna under 2 1/2 timmars körövning.
Under 4 dagar utvecklade 45 av de 61 sångarna symtom på COVID-19. Med 60 personer i ett rum på samma storlek som en volleybollplan var några av sångarna definitivt 6 meter från den enda personen med viruset.
Så om kören gjorde allt rätt, varför blev så många sjuka?
Det var typ av en perfekt storm för infektion, enligt Dr Erin Bromage, som undervisar kurser i immunologi och infektionssjukdom vid University of Massachusetts Dartmouth.
Riktlinjen på 6 meter är främst effektiv antingen utomhus eller bara inomhus under en kort tidsperiod. Detta beror på något som kallas ”viral load”, vilket betyder belopp av virus som en person utsätts för.
Tänk tillbaka på parfymanalogin. Om du snabbt passerar genom ett rum där parfym just har sprutats kan du bara få en doft av doften. Men om du är i rummet ett tag tar du in parfymerad andedräkt efter parfymerad andedräkt.
När vi pratar om ett virus och inte om parfym, kommer en viss mängd att få en person att bli sjuk. Ju högre virusbelastning, desto mer sannolikt är det att en person blir sjuk.
Det är därför så många sjukvårdspersonal i frontlinjen blir sjuka - de passerar inte bara människor på gatan eller i mataffären, de tillbringar hela dagen i rum med patienter och andas in mycket höga viralbelastningar.
Jag vet att tanken på små virala partiklar som flyter i luften är skrämmande, liksom tanken att ett avstånd på 6 fot inte alltid räcker för att skydda dig själv.
Men det är viktigt att komma ihåg att den verkliga faran är långvarig exponering i slutna utrymmen.
I ett blogginlägg säger Bromage det så här:
”När du bedömer infektionsrisken (via andning) i livsmedelsbutiken eller köpcentret, måste du ta hänsyn till volymen på luftutrymmet (mycket stort), antalet personer (begränsat), hur länge människor spenderar i butiken ( arbetare - hela dagen; kunder - en timme). Sammantaget för en person som handlar: butikens låga densitet och höga luftvolym, tillsammans med den begränsade tiden du spenderar i butiken, innebär att möjligheten att få en smittsam dos är låg. Men för butikens arbetare ger den längre tid de spenderar i butiken en större möjlighet att få den smittsamma dosen och därför blir jobbet mer riskabelt. ”
För att sammanfatta: 6 fot bort är förmodligen tillräckligt skydd för exponering utomhus eller kort exponering inomhus.
Men att sitta i ett rum med någon som har viruset till och med en timme är inte en bra idé om du inte skyddar något som en N95-mask.
Det är därför det är oerhört viktigt att spara dessa masker för människor som, när de tillhandahåller de viktiga tjänster som vi alla är beroende av, måste tillbringa sina dagar i de slutna utrymmena.
Katie MacBride är en frilansande författare och redaktör. Förutom Healthline hittar du hennes arbete i bland annat Vice, Rolling Stone, The Daily Beast och Playboy. Hon tillbringar för närvarande alldeles för mycket tid på Twitter, där du kan följa henne på @msmacb.
-rna-pcr-test.jpg)
