Om du har hittat det senaste året stressigt är du inte ensam.
Tillsammans med att möta nya utmaningar, som att arbeta hemifrån eller inte kunna se nära och kära, har du kanske också märkt en uppgång i känslor av tristess, ensamhet eller ångest.
Om du har vänt dig till alkohol för att hantera några av dessa känslor är du inte ensam.
Det finns inget fel med att dricka enstaka drycker för att varva ner, men att dricka regelbundet utöver de rekommenderade riktlinjerna för måttlig drickning (en drink om dagen för kvinnor, två om dagen för män) kan ta en avgift på din mentala och fysiska hälsa.
Om du letar efter en anledning att skära ner - eller helt enkelt omvärdera ditt förhållande till alkohol - kan det vara den perfekta motivationen att delta i Sober October-utmaningen.
Var tanken har sitt ursprung
Sober October började 2014 som en insamlingskampanj för Macmillan Cancer Support, en brittisk välgörenhetsorganisation som ger stöd till människor som lever med cancer.
Kampanjens främsta mål är att samla in pengar, men rörelsen betonar också vikten av att kolla in dig själv om ditt förhållande till alkohol.
Under de senaste åren har Sober October blivit en mer allmän rörelse runt om i världen.
Reglerna'
Om du någonsin har provat en torr januari är Sober October ungefär samma sak - du dricker helt enkelt inte för månaden.
Om du vill gå med i den officiella insamlingsutmaningen för att samla in pengar för cancerstöd och behandling har du möjlighet att förbinda dig till 14, 21 eller 31 dagar utan att dricka.
Så även om du börjar lite sent i år kan du fortfarande delta.
Oavsett om du deltar i en insamlingsutmaning eller inte, nyckeln använder månaden för att titta närmare på alkoholens inverkan på ditt liv.
Denna inverkan kan vara ganska obetydlig, eftersom inte alla som dricker har problem med alkoholanvändning, enligt Cyndi Turner, LCSW, LSATP, MAC.
Turner, en terapeut i Virginia som grundade Insight Into Action Therapy and Insight Recovery Centers, specialiserar sig på att hjälpa människor att arbeta mot alkoholmoderering.
"Alkoholanvändning sker i ett spektrum", förklarar hon, "och återhämtning betyder inte nödvändigtvis total avhållsamhet."
När man dricker vanor do börja utgöra en anledning till oro, att gå alkoholfritt i några veckor kan öka din medvetenhet om alla mönster och hjälpa dig att ta de första stegen mot att skapa positiv förändring.
Hälsofördelarna med en ledig månad
Bortsett från att hjälpa dig att bättre förstå ditt förhållande till alkohol, erbjuder du en månad lång paus från alkohol mer än några få fördelar.
Det finns ingen baksmälla för en. Men alkohol kan också påverka hälsan på många andra sätt.
Tung alkoholanvändning kan:
- skada din lever
- öka risken för vissa cancerformer och alkoholstörningar
- orsaka sömnproblem
- påverkar din koncentration
- bidra till depression och ångest
- lägre immunhälsa
Genom att vara nykter i bara en månad ser du sannolikt åtminstone några fördelar, som:
- mer energi
- bättre sömn
- förbättrad koncentration
- lägre kolesterol
- lägre risk för cancer
- mer kontroll över dina känslor
- mindre irritabilitet och ångest
- ökad förmåga att bekämpa sjukdomar (särskilt viktigt när man går in i influensasäsongen och en potentiell andra våg av COVID-19)
Få ut det mesta av det
Redo att prova en nykter oktober? Dessa strategier kan hjälpa till att göra det till en givande månad.
Var avsiktlig om det
Att tänka på hur du mår när dagarna av nykterhet ökar kan hjälpa dig att få mer inblick i din alkoholanvändning. Att hålla reda på dina känslor i en nykterhetsdagbok kan hjälpa dig att sortera igenom känslor när de kommer fram och göra lite djupare utforskning senare.
Du kanske inte saknar alkohol mycket, utöver en kort aning av nostalgi för det trevliga surret som följer med ett glas vin. Om du inte tycker att det är svårt att gå utan, har du sannolikt en hälsosam relation med alkohol.
Men tänk om du tycker att det är ganska svårt att hålla sig till utmaningen?
Du kanske tänker på alkohol ofta, speciellt de tider du brukar dricka. Du kan känna dig nervös för din förmåga att hantera sociala situationer eller väder normal livsstress utan alkohol.
Dessa tecken tyder på att din relation med alkohol kan vara värt att utforska vidare.
Få vänner och familj med
Att berätta för människor i ditt liv om din nykterhetsutmaning kan ha flera fördelar:
- Det motiverar dig att hålla fast vid det. När folk frågar dig hur det går med din nykter oktober kan du säga "Bra!"
- Ditt åtagande kan uppmuntra andra att prova. Vem som helst kan dra nytta av att skära ner på alkohol och utforska drickbeteenden.
- Att dela ditt mål hjälper dig att hitta likasinnade människor att ansluta till. Stöd från andra som också vill ompröva sina dryckesmönster kan vara ett bra sätt att stärka din beslutsamhet.
Planera framåt för sociala evenemang
Du behöver inte undvika att samlas med alkohol helt, men det hjälper att ha en plan för hur du ska hantera sociala miljöer där andra dricker.
Överväg att ta med dig din egen dryck, besluta i förväg vad du ska dricka när du träffas på en restaurang eller bar eller välja att hålla fast vid snacks.
Det hjälper också att ha ett svar klart. Ett enkelt "Nej, tack" eller "Nej, tack, jag är nykter för oktober" kommer att fungera bra. Syfta till att spendera tid med vänner som respekterar ditt beslut och inte fortsätter att uppmana dig att dricka.
Du kan också använda din månad av nykterhet för att prova nya, hälsosammare vanor. Istället för drycker vid helgbrunch eller cocktails på fredagskvällar, skapa nya traditioner, som potlucks, filmkvällar eller en promenad efter arbetet.
Fyll din tid med roliga aktiviteter
Eftersom COVID-19 säkerhetsåtgärder begränsar de platser du kan åka och människor du säkert kan se, kan du ha gott om tid på dina händer.
Det finns mycket du kan göra för att undvika tristess utan att vända dig till alkohol. Att plocka upp en ny hobby eller ett hemprojekt kan till exempel hjälpa till att uppta din tid mer produktivt.
Om du är förlorad för vad du ska göra, prova dessa idéer:
- Tillbringa mer tid ute. En lång höstvandring eller vandring kan gynna hälsa och humör.
- Kom i kontakt med din kreativa sida. Att skapa musik, skriva, rita eller måla eller arbeta på en klippbok eller annat hantverk kan erbjuda en distraktion för tillfället och ge dig något att dela med andra och se tillbaka på senare.
- Prova att laga mat och äta hemma. Om du tenderar att beställa drycker med middagen kan du förbereda fler måltider hemma för att undvika den frestelsen (och hämta några nya köksfärdigheter).
Poängen
Sober October är ett utmärkt sätt att titta närmare på den roll alkohol spelar i ditt liv (och samla in pengar till välgörenhet, om du väljer).
Att upprätthålla nykterhet kan vara utmanande, och det är ingen skam att ha svårare än du förväntat dig. Om du avslutar månaden med några olösta frågor eller funderingar är det ett bra nästa steg att prata med en behandlingsperson eller terapeut.
En utbildad vårdgivare kan ge vägledning om tidiga tecken på alkoholstörning och hjälpa dig att få rätt stöd.
Crystal Raypole har tidigare arbetat som författare och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigma kring psykiska problem.
