Fråga experten: erkänna mild kognitiv försämring

1. Vilka är tecknen på mild kognitiv svikt (MCI)?

Tecken på MCI varierar från person till person. Du kan börja märka något av följande:

• problem med att komma ihåg detaljer från de senaste konversationerna
• förlita sig på en anteckningsbok eller en tryckt kalender för att hålla reda på ditt schema
• svårt att komma ihåg saker du ville ha när du handlade
• kämpar för att hålla ordning eller hålla fokus
• svårigheter att hålla reda på räkningar och ekonomi eller hålla koll på de dagliga uppgifterna hemma
• osäkerhet om din förmåga att köra till en bekant plats, som en väns hus, och använda din GPS

Dina nära och kära kanske till och med märker dessa saker och kommer till dig med oro innan du har insett att något är avstängt.

Men bara för att du ibland glömmer att dina läsglasögon ligger ovanpå huvudet eller har svårt att koncentrera dig efter en dålig nattsömn, betyder det inte nödvändigtvis att du har MCI.

2. Vilka är de potentiella orsakerna och riskfaktorerna för MCI?

Ibland representerar MCI de tidigaste stadierna av patologiska förändringar i hjärnan.

Till exempel, i de tidigaste stadierna av Alzheimers, byggs proteiner upp i minnesstrukturer. I tidiga stadier av kärlsjukdom i hjärnan byggs plack upp i hjärnans minsta blodkärl.

Andra gånger kan MCI bero på reversibla orsaker. Dessa inkluderar:

• endokrina förändringar
• vitaminbrister
• obehandlad sömnapné
• andra medicinska tillstånd

Vissa mediciner kan också orsaka grumligt tänkande.

Den största riskfaktorn för MCI är en du inte kan göra mycket åt - din ålder. Men andra viktiga riskfaktorer är modifierbara, såsom:

• fysisk inaktivitet
• fetma
• tobaksbruk
• högt blodtryck
• högt kolesterol
• diabetes

Specifika symtom kan ibland ge ledtrådar om orsaken till din kognitiva försämring.

Till exempel kan MCI som främst påverkar din förmåga att fokusera, multitask och uppmärksamma vara mer sannolikt på grund av sömnproblem, sköldkörtelproblem, lugnande läkemedel eller vaskulära förändringar.

Men MCI som påverkar ditt korttidsminne kan vara mer benägna att representera de tidigaste stadierna av Alzheimers proteiner i hjärnan.

3. Vad är skillnaden mellan demens och MCI?

En person har utvecklats från MCI till demens när deras symtom påverkar deras förmåga att hantera sina dagliga aktiviteter självständigt.

Till exempel kan någon med MCI dubbelkolla för att se till att de tog sina morgonmediciner eller använda en pillerbox för att göra det lättare att hålla reda på dem.

Men om personen och deras familj bestämde att det skulle vara bättre för en familjemedlem att hålla reda på medicinerna istället - kanske för att de hade missat doser av viktiga mediciner eller av misstag tagit dem två gånger - kan detta vara ett tidigt tecken på demens.

4. Vilka är tecknen på normal åldring mot MCI?

Våra hjärnor förändras på betydande sätt när vi blir äldre.

Det är inte ovanligt att ha svårt att få fram namnet på en bekant du stöter på på gatan eller att du står i din källare och försöker komma ihåg vad du skulle ha gått dit för att få.

Dessa typer av förändringar är vanliga vid normalt åldrande.

Du bör dock utvärderas för MCI om du märker ett konsekvent svårighetsmönster med:

• minne
• organisation
• hitta din väg
• tänker på ord

Om en familjemedlem väcker bekymmer kanske du också vill träffa en läkare.

5. Hur diagnostiserar läkare MCI?

MCI är en klinisk diagnos. Din läkare kommer att ta en noggrann historia för att lära dig om dina problem och ställa detaljerade frågor om andra symtom du upplever.

Att ta med en familjemedlem till ditt besök kan ge din läkare ett yttre perspektiv på hur du mår.

Din läkare kan göra en kort kognitiv bedömning för att avgöra om din prestation är lägre än förväntat för din ålder och din utbildningsnivå.

Efter en MCI-diagnos kan din läkare beställa blodprov för att kontrollera endokrina förändringar eller vitaminbrister som kan orsaka dina symtom.

De kan också beställa en hjärnskanning för att leta efter vaskulära förändringar eller volymförlust i din hjärna. Dessa tester kan hjälpa till att klargöra orsaken till din MCI.

6. Vilka är de bästa sätten att hjälpa någon med MCI?

Om din nära och kära har diagnostiserats med MCI, uppmuntra dem att träna och äta gott. Att utföra konditionsträning med måttlig intensitet och följa en hjärt-hälsosam kost, såsom medelhavsdieten, kan ge betydande fördelar för personer med MCI.

Att vara kognitivt och socialt aktiv är också bra för hjärnans hälsa. Detta inkluderar aktiviteter som är både roliga och utmanande, som:

• lära sig ett nytt språk
• delta i en kör eller en social dansgrupp
• gå med i en bokklubb
• ta en aktiv roll som volontärarbete för en sak du tror på

Även om du inte kan lämna ditt hem kan du fortfarande hitta aktiviteter som denna. Du kan ladda ner en app för språkinlärning eller hitta en bokklubb med virtuella möten.

7. Vilka komplikationer kan MCI leda till?

Personer med MCI löper högre risk för progression till demens. De flesta uppskattningar är att någon med MCI har cirka 10 till 15 procents risk att gå över till demens varje år.

Allvarlig demens kan göra människor mer utsatta för infektioner, vilket kan vara allvarligt om de inte behandlas.

Det är också viktigt att hitta och behandla eventuella medicinska problem som kan orsaka eller bidra till dina symtom. Dessa kan vara farliga om de inte behandlas.

Till exempel, om din MCI orsakas av odiagnostiserad hypertyreos, kan det leda till komplikationer som:

• hjärtproblem
• oavsiktlig viktminskning
• tarmsymtom
• ögonproblem

Om din MCI orsakas av svår obehandlad sömnapné kan det leda till högre risk för:

• stroke
• hjärtattack
• onormal hjärtrytm

Det kan också förvärra kroniska tillstånd som högt blodtryck.

Din läkare kan hjälpa dig att avgöra vilket behandlingsalternativ som är bäst för dig.

Carolyn A. Fredericks, MD, är en Yale Medicine-neurolog som specialiserat sig på att diagnostisera och behandla patienter med olika kognitiva och beteendemässiga tillstånd, inklusive Alzheimers sjukdom, frontotemporal sjukdom och andra vanliga orsaker till mild kognitiv svikt och demens. Hon forskar och behandlar också mindre vanliga former av Alzheimers sjukdom, såsom bakre kortikalatrofi och logopenisk afasi. Fredericks är biträdande professor i neurologi vid Yale School of Medicine i New Haven, Connecticut.