Vad är sambandet mellan din biologiska klocka och fertilitet?

Nästan alla dina celler, vävnader och organ har någon typ av intern klocka.

Dessa timers känner av ljus, mörk och andra dagliga cykler, och de fungerar som svar på dessa rytmer. Alla dessa biologiska klockor samordnas av den primära synkroniseraren: din hjärna.

Men när människor talar om biologiska klockor talar de ofta bara om en av dessa interna tidtagare - den som är relaterad till mänsklig fertilitet. Varför väcker den här klockan så mycket uppmärksamhet? Slutar fertiliteten verkligen som en analog klocka?

I den här artikeln hjälper vi dig att svara på den frågan och titta närmare på sambandet mellan din biologiska klocka och fertilitet.

Vad är en biologisk klocka?

Fertiliteten förändras under din livstid. Uttrycket "biologisk klocka" hänvisar till det faktum att det i allmänhet är svårare att bli gravid senare i livet.

Det finns betydande vetenskapliga bevis för att antalet och kvaliteten på både ägg och spermier minskar när du åldras.

Men tanken på en biologisk klocka har också kommit att symbolisera känslan av psykologiskt tryck du kan känna när du inte har fått ett barn vid en viss ålder.

1978 publicerade Washington Post en artikel av journalisten Richard Cohen som heter "The Clock is Ticking for the Career Woman."

Den beskrev en ”sammansatt kvinna” som hade tillbringat sina mest bördiga år med att bygga sin karriär istället för att ha barn. Den här sammansatta kvinnan satt vid sitt skrivbord, såg ner på midsektionen och gjorde ont över sina val.

Även om karriärmöjligheter för kvinnor har vuxit och infertilitetsbehandlingar har utvecklats sedan 1970-talet, känner många fortfarande press för att få ett barn under de mest bördiga åren.

Detta kan vara en källa till intensiv ångest, särskilt om förberedelserna för din karriär har lämnat dig lite tid att driva föräldraskap eller om människor i ditt liv ofta ifrågasätter dig om dina reproduktiva val.

Enligt en undersökning från 2011 kan andra skäl som kvinnor kan skjuta upp barn ha beror på:

• oförmåga att hitta en lämplig partner
• bostäder och ekonomisk osäkerhet
• ökningen av sambo före äktenskapet
• ökad skilsmässa
• en förändring av normer och värden

Vad anses vara den högsta åldern för fertilitet?

Precis som kvinnor börjar och slutar menstruera vid olika åldrar, skiljer sig åldern för toppfruktbarhet också från person till person.

Forskning visar att idéer om fertilitet också varierar.

I en 2018-studie med 990 amerikanska medborgare sa de flesta att 23 års ålder var den perfekta åldern för en första graviditet och vid 49 års ålder skulle en kvinna förmodligen vara infertil. I den studien påverkade utbildning, ras, ålder och inkomst alla övertygelser om den ideala åldern att få barn.

Även om forskare inte alla är överens om den specifika ålder då kvinnor är mest bördiga, är konsensusen att fertiliteten toppar i början av 20-talet och börjar minska efter 32 års ålder, enligt American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).

Efter 37 års ålder har många kvinnor mycket svårare att bli gravid. För många män börjar fertiliteten minska i 40-talet.

Vad får fertiliteten att minska med åldern?

När en kvinnlig bebis är i livmodern kan de innehålla så många som 7 miljoner ägg (även kallade äggceller) i äggstockarna, enligt ACOG. Från och med den tiden sjunker antalet ägg stadigt och naturligt över tiden.

Vid den ålder som de flesta kvinnorna når puberteten återstår mellan 300 000 och 500 000 ägg. När klimakteriet anländer, som vanligtvis är omkring 51 år, kan äggstockarna innehålla cirka 1000 ägg.

Äggens hälsa och nivån av reproduktionshormoner i kroppen minskar också över tiden. Samtidigt ökar din risk för vissa förhållanden när du blir äldre.

Några exempel på tillstånd som kan göra det svårare att bli gravid inkluderar:

• endometrios
• polycystiskt äggstockssyndrom (PCOS)
• bäckeninflammatorisk sjukdom (PID)
• myom
• hypotyreoidism eller hypertyreoidism
• cancer

Om du har haft någon av dessa tillstånd kan du prata med din vårdgivare om möjliga effekter på din fertilitet.

Vilka är tecknen på infertilitet?

Statistik som publicerats av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) visar att cirka 12 procent av människor mellan 15 och 44 år inte blir gravida efter att de har försökt i ett år eller inte bär graviditeten till termin.

Huvudsymptom på infertilitet är att inte bli gravid om du har sex utan att använda preventivmedel.

Det kan finnas andra tecken på att det kan bli svårare att bli gravid. Till exempel, om du har oregelbundna perioder, kanske inte din kropp släpper ut ägg enligt ett vanligt schema.

Om dina perioder är mer än 35 dagar ifrån varandra eller om de är för nära varandra (21 dagar eller färre) kan ägglossningen också störas.

För män kan symtom på infertilitet innefatta:

• smärtsamma eller svullna testiklar
• frågor om erektion
• utlösningsproblem
• lågt antal spermier
• låg sexlust
• gynekomasti
• återkommande luftvägsinfektioner
• luktförlust

Finns det alternativ för att fördröja graviditeten?

Om du inte är redo att bli gravid nu kan du ta bort några av dina ägg och bevara dem en stund när du är redo att bli förälder.

Mogen oocytkryokonservering är ett förfarande som gör det möjligt för en vårdgivare att skörda flera av dina ägg, frysa dem och tina dem senare.

När du är redo att bli gravid kan ägget befruktas och implanteras genom en in vitro-fertilisering (IVF). Det är också möjligt att frysa befruktade embryon.

Ett nyare förfarande som involverar frysning av äggstocksvävnad kan också vara ett alternativ. Det är dock viktigt att notera att framgångsgraden för denna procedur är lägre än för äggfrysning.

Äggfrysning medför vissa risker. Det är därför du bör diskutera dina alternativ med en läkare innan du bestämmer dig för om det är rätt lösning för dig.

Vad du ska veta om riskerna med att frysa dina ägg

Även om ungefär 84 procent av kryokonserverade ägg överlever, finns det inga garantier för att äggfrysning och IVF kommer att leda till en hälsosam graviditet senare. Kostnaden för frysning av ägg kan också göra detta till ett svårt alternativ för vissa människor.

Innan dina ägg kan skördas kommer du antagligen att placeras på hormoner som gör att din kropp släpper ut flera ägg samtidigt.

Dessa hormoner kan orsaka en smärtsam reaktion som kallas ovariellt hyperstimuleringssyndrom. För det mesta försvinner detta syndrom så snart hormonerna slutar. Det finns dock en mycket liten chans att det kan bli livshotande

Även om du blir bedövad när dina ägg tas bort innebär processen att skörda ägg att du använder en nål.

Det är inte ovanligt att du får kramper eller blödningar efteråt. I sällsynta fall har skador och infektioner inträffat.

Att bli gravid senare i livet medför vissa risker, inklusive en större risk för:

• graviditetsdiabetes
• preeklampsi
• för tidig leverans
• barn med låg födelsevikt
• Leverans av kejsarsnitt

Poängen

Den biologiska klockan är en metafor som används för att beskriva känslan av tryck som många känner för att bli gravid medan de är på toppen av deras reproduktionsår.

Det är sant att fertiliteten börjar sjunka för de flesta i mitten av 30-talet, men du kan fortfarande bli gravid senare i livet.

Möjligheten att skörda och frysa ägg för befruktning senare i livet blir mer socialt acceptabelt. Men proceduren har risker som bör övervägas noggrant innan du väljer detta sätt att fördröja graviditeten.

Om du känner dig motstridig om när eller om du ska få ett barn är du definitivt inte ensam. Det kan vara en bra idé att prata med människor du litar på - inklusive en vårdgivare - om vilket beslut som är bäst för din fysiska och mentala hälsa såväl som ditt framtida barns beslut.

Dina reproduktiva val är en djupt personlig fråga, och du har rätt att göra dem i din egen tid.