Och vad du kan göra eller säga för att hjälpa till.
På ett av mina första möten med min nuvarande partner, på en nu nedlagd indisk fusionsrestaurang i Philadelphia, lade de ner sin gaffel, tittade gripande på mig och frågade: "Hur kan jag stödja dig i din ätstörningsåterhämtning?"
Även om jag hade fantiserat om att ha det här samtalet med en handfull partners genom åren var jag plötsligt inte säker på vad jag skulle säga. Ingen från mina tidigare relationer hade gjort något för att ställa mig den här frågan. Istället var jag alltid tvungen att tvinga informationen om hur min ätstörning kan dyka upp i vårt förhållande till dessa människor.
Det faktum att min partner förstod nödvändigheten av det här samtalet - och tog ansvar för att initiera det - var en gåva som jag aldrig hade erbjudits tidigare. Och det var viktigare än vad de flesta inser.
I en studie från 2006 som tittade på hur kvinnor med anorexia nervosa upplever intimitet i sina romantiska relationer pekade dessa kvinnor på att deras partners förstod sina ätstörningar som en viktig faktor för att känna känslomässig närhet. Ändå vet partner ofta inte hur deras partners ätstörning kan påverka deras romantiska förhållande - eller till och med hur man startar dessa konversationer.
För att hjälpa till har jag sammanställt tre lömska sätt att din partners ätstörning kan dyka upp i ditt förhållande och vad du kan göra för att stödja dem i deras kamp eller återhämtning.
1. Frågor med kroppsbild går djupt
När det gäller kroppsbild bland personer med ätstörningar kan dessa problem gå djupt. Det beror på att personer med ätstörningar, särskilt de som är kvinnor, är mer benägna än andra att uppleva negativ kroppsbild.
Faktum är att negativ kroppsbild är ett av de första kriterierna för att få diagnosen anorexia nervosa. Ofta kallad kroppsstörning, denna erfarenhet kan ha ett antal negativa effekter på personer med ätstörningar, inklusive sexuellt.
Hos kvinnor kan negativ kroppsbild leda till komplikationer i Allt områden med sexuell funktion och tillfredsställelse - från lust och upphetsning till orgasm. När det gäller hur detta kan dyka upp i ditt förhållande kan du upptäcka att din partner undviker sex med lamporna tända, avstår från att klä av sig under sex eller till och med blir distraherad för tillfället eftersom de funderar på hur de ser ut.
Vad du kan göra Om du är partner till en person med en ätstörning är din bekräftelse och försäkran om din attraktion till din partner viktigt - och till hjälp. Kom bara ihåg att det kanske inte räcker att lösa problemet på egen hand. Uppmuntra din partner att prata om deras kamp, och försök att lyssna utan dom. Det är viktigt att komma ihåg att detta inte handlar om dig och din kärlek - det handlar om din partner och deras sjukdom.
2. Matrelaterade aktiviteter kan vara stressande
Så många kulturellt accepterade romantiska gester involverar mat - en chokladask för alla hjärtans dag, en utekväll till landsmässan för att njuta av åkattraktioner och sockervadd, ett datum på en snygg restaurang. Men för människor med ätstörningar kan enbart närvaron av mat orsaka rädsla. Även människor i återhämtning kan utlösas när de känner sig utom kontroll över maten.
Det beror på att, i motsats till vad många tror, människor inte nödvändigtvis utvecklar ätstörningar på grund av tunnhet som en skönhetsstandard.
Snarare är ätstörningar komplexa sjukdomar med biologisk, psykologisk och sociokulturell påverkan, ofta relaterade till känslor av besatthet och kontroll. Faktum är att förekomsten av ätstörningar och ångeststörningar tillsammans är mycket vanligt.
Enligt National Eating Disorders Association förekommer ångestsyndrom hos 48 till 51 procent av personer med anorexia nervosa, 54 till 81 procent av personer med bulimia nervosa och 55 till 65 procent av personer med binge ätstörning.
Vad du kan göra Matrelaterade aktiviteter kan öka stress hos personer med ätstörningar, och på grund av detta är det bäst att undvika dessa godisar som överraskningar. Oavsett om någon för närvarande har eller återhämtar sig från en ätstörning kan de behöva tid för att förbereda sig för aktiviteter som involverar mat. Kolla in med din partner om deras specifika behov. Se också till att maten aldrig sprids på dem - oavsett hur söta dina födelsedagstårtor är.
3. Att öppna kan vara svårt
Att berätta för någon att du har - eller har haft - en ätstörning är aldrig lätt. Mental hälsa stigma finns överallt, och stereotyper om ätstörningar finns i överflöd. I kombination med det faktum att personer med ätstörningar ofta uttrycker osäker tillhörighet och att kvinnor med ätstörningar visar högre sannolikhet för negativa relationella upplevelser, kan det vara svårt att ha en intim konversation om din partners ätstörning.
Men att skapa utrymme för din partner att prata med dig om deras upplevelser är centralt för att bygga en hälsosam relation med dem.
I själva verket har studier visat att när man tittar på hur kvinnor med anorexia nervosa tolkade sina behov kring intimitet spelade deras ätstörningar en roll i nivån på känslomässig och fysisk närhet de kände i sina relationer. Dessutom var det ett sätt att bygga förtroende för deras relationer att kunna diskutera sina ätstörningar med sina partners öppet.
Vad du kan göra Att vara tillgänglig för att diskutera din partners ätstörning öppet och ärligt och med visat intresse kan hjälpa dem att känna sig säkrare och mer äkta i relationen. Kom bara ihåg att du inte behöver veta det perfekta svaret på deras delning. Ibland är det tillräckligt att lyssna och erbjuda stöd.
Öppen kommunikation gör att din partner kan dela sina problem, be om support och stärka din relation
Att träffa någon med en ätstörning skiljer sig inte från att träffa någon med kroniskt tillstånd eller funktionshinder - det har sina egna unika utmaningar. Det finns dock lösningar på dessa utmaningar, varav många är beroende av att kommunicera öppet med din partner om deras behov. Säker, öppen kommunikation är alltid en hörnsten i lyckliga, hälsosamma relationer. Det gör att din partner kan dela sina problem, be om stöd och därför stärka relationen som helhet. Att ge din partner en ätstörning utrymme för att göra den upplevelsen till en del av din kommunikation kan bara hjälpa dem på deras resa.
Melissa A. Fabello, doktor, är en feministisk utbildare vars arbete fokuserar på kroppspolitik, skönhetskultur och ätstörningar. Följ henne på Twitter och Instagram.
