Kritiker säger att det är att underkasta sig att delta i sensuell rörelse. Jag håller inte med.
Jennifer var på väg att bli 60 år när hon kom till min pole dance studio. Två veckor tidigare skrev hon ett mejl till mig.
"Jag har tvekat att prova en pole dance-klass, orolig för vad andra skulle tycka om mig", skrev hon. "Men jag har varit orolig för vad folk tycker om mig för länge och nu vill jag anmäla mig."
I studion tar hon tre små steg och lyfter från golvet.Hennes silverhår sveper brett, upphängt i luften.
När tårna rör sig ner på golvet skrattar hon. Det spricker som blixtar mot betongen i det industriella studioutrymmet.
Jag hoppar upp och ner i mina enhörningshorts och sträcker ut armen mot henne för en high-five. Våra handflator slår, och hon drar mig in för en kram.
"Vi gjorde det!?" utropar hon.
"Vi gjorde." Jag ler tillbaka.
Det här är mitt arbete, ett företag som jag drömde om att bygga i 5 år efter att jag blev advokat vid startups i San Franciscos tekniska scen.
Som en konkurrenskraftig professionell polardansare, instruktör och ägare av två studior, träffar jag hundratals människor varje månad som planerar att lära sig pole dance.
Det finns många anledningar till att människor försöker polen. Vissa kommer för ett bra träningspass eller för att en vän drog dem med. För vissa är det ren nyfikenhet.
Andra försöker för att de har hört att pole dance är bemyndigande. Och de har rätt.
För mig och tusentals andra människor som älskar denna konstiga och galna sport där vi slänger oss runt en 45 millimeter bit rostfritt stål, har pole dance magi i sig.
Är pole dance feministisk?
Många tror att fritidsdans är förkroppsligandet av allt som är fel med sexpositivitet.
Kritiker säger att det objektiverar, för gift med polens historia att strippa för att betraktas som konst eller sport. Åtminstone i polvärlden trodde jag att vi hade utvecklats bortom denna kritik och till och med kom för att hedra stripparna som uthärda svårigheter och banade väg för vår sport.
Sedan dansade J.Lo pole i sin Super Bowl halvtid 2020. Debatten om huruvida pole dance-befogenheter plötsligt kom tillbaka till rampljuset.
Vissa kritiker säger att det att engagera sig i sensuell rörelse är att underkastas och avmaktas av det. Jag håller inte med.
Poldans har hjälpt mig och många av mina elever omdefiniera - på våra egna villkor - vad sexualitet betyder för oss. Vi får bestämma vad som känns bra för oss, vad som får oss att känna oss levande.
Det är en rörelsestil som hjälper många människor att förstärka vår inre styrka. Poldans och flexibilitetsstudent Michael Pope säger: "För mig har den fysiska aktiviteten varit en kanal för självupptäckt och tillväxt."
Sport, fitness, rörelse, dans: Alla dessa saker har historiskt hjälpt människor att hitta styrka i sig själva som de inte visste att de hade.
Ofta sprider den styrkan ut till andra delar av livet. Jag har sett studenter hitta modet att prova ett riskabelt polsteg, bara för att översätta det modet till att be om en höjning eller starta ett eget företag.
När eleverna har hittat den styrkan i sig själva lämnar den inte.
Vad som skiljer polen
En stor skillnad mellan poledans och andra sporter är ganska uppenbar: dansare bär vanligtvis inte mycket.
Pole kräver att eleverna ser sig själva i spegeln medan de tränar. När de bygger styrka i sina knep och flyt i dansen går de ofta från att kritisera sina kroppar till "Wow, titta på vad min kropp kan göra!"
"Wow" händer med poler i alla former och storlekar. Betoningen av "wow" ligger på förmågan att bemästra tekniska rörelser och se fantastisk ut medan du gör det, oavsett kroppstyp.
Poldansinstruktören Janet Cee säger, ”En sak som gör polen annorlunda är hur lätt du kan märka och känna en prestation. Oavsett om det är ett yttre benhäng eller ett X-strykjärn, alla rörelser ser ut som saker som människokroppen inte borde kunna göra! Många andra sporter har inte den där wow-faktorn. ”
Pole-dansstudenten Julie säger, ”För mig har polen varit djupt läkande för PTSD jag har i förhållande till sexuella trauma som jag upplevde under mina tidiga vuxna år. Det är inte så att jag kom till pol utan kraft, utan att jag sökte tillstånd från jag själv, inte någon annan, för att återta min makt. Vad pole- och pole dance-studior gör är att ge dig utrymme att hitta din egen kraft i dig själv. ”
Julie är inte ensam.
Jag har hört många berättelser från människor som har upplevt sexuellt våld i sina liv tala om hur polens sensuella fysikalitet har hjälpt dem att återta en del av sig själva som tidigare känt sig stulna.
I den meningen kan fritidsdans vara ett fartyg som hjälper människor att hitta sin egen styrka och egenkärlek, en sak som kanske är begravd men väldigt levande djupt inne i oss alla.
Det handlar om folket
Medan många ser poledans som något att prova en gång på en bachelorette-fest, förbinder många år av sitt liv att träna varje vecka, även dagligen, för sporten.
Vissa stannar kvar med pole eftersom de tränar för en pole dance-tävling. Vissa stannar för att spika nya knep. Många stannar för att polstudion, som den gör för mig, känns som hemma.
Jag växte upp i en kyrka där medlemmar såg varandra varje vecka och polgemenskapen fyller mitt hjärta som kyrkan brukade. Det här är mitt folk, de som gillar att dingla sina kroppar upp och ner i luften.
En av de viktigaste aspekterna av pole dance, utöver rörelsens glädje, är att det är en gemenskap av människor som delar en kärlek till en sport som fortfarande är långt ifrån kulturellt accepterad.
Många fritids konkurrenskraftiga pole dansare undviker att nämna det. De lägger inte upp videor eller bilder av sig själva pole dance eller pratar om pole dance mycket öppet.
Istället säger de att de går till gymnastik eller danslektioner när folk frågar.
Polersamhället är tätt sammansatt eftersom de litar på varandra för att hålla rymden, ofta tyst eller i privatlivet, i en värld som lever högt. Att polera med andra är att lita på dem med något intimt.
Att arbeta med en pole dance instruktör är att lita på dem att bokstavligen lyfta dig i luften och skydda dig från att falla på huvudet.
Lyft, spotting och förtroende, samtycke är en stor del av det som gör polsamhällen så sammansvetsade.
Ändå lär mig pole dance och pole dance community nya saker varje dag.
Ge det en snurr
Om du känner dig nervös för att prova pole dance, här är några tips och tricks som har fungerat för andra:
- Rekrytera en vän. Många elever tar sin första klass med en vän, en kollega ... vissa tar till och med en förälder!
- Försök ta en privatlektion. De flesta studior erbjuder privata pole dance-lektioner som kan bokas online eller via e-post.
- Kom ihåg att de flesta nya studenter är nervösa. Du är inte ensam om du känner dig blyg. Det hjälper att komma ihåg att folk vanligtvis är så fokuserade på att försöka lära sig att de vanligtvis inte tittar på dig. I de flesta klasser är vi alla tillsammans!
- Prova en virtuell klass. Det finns massor av online-golvfokuserade klasser som du kan prova med bekvämlighet och integritet i ditt eget hem. Många granskar grunderna för lågt flöde, vilket är pole-inspirerad rörelse. Kolla in min studios livestream för att prova en!
Nästan alla är lite nervösa sin första gång. Låt inte det hindra dig från att uppleva vad denna unika sport har att erbjuda.
Amy Bond är författare, småföretagare och pole dansare baserad i San Francisco, CA. Hon skriver för närvarande en memoar som heter "Becoming California". När hon inte poledansar eller skriver tillbringar hon sin fritid för att förespråka asylsökande som pro bono-advokat.
