Diabetes triatlet "Iron Andy" gör comeback!
Diagnostiserad med typ 1 i mitten av 30-talet för mer än ett decennium sedan, Andrew Holder från området Philly, PA, gjorde sig ett namn för några år tillbaka och talade om diabetes medan han deltog i flera tävlingar och tävlingar över hela landet. Men sedan gick han iväg för att fokusera på en karriär inom sockersjukaindustrin - kort för Asante Solutions som sålde Snap-pumpen innan den dödades 2015 och för Insulet med OmniPod under de senaste fyra åren.
Nu är "Iron Andy" tillbaka och arbetar för att bevisa att han vid 50 år fortfarande kan erövra den berömda Ironman-tävlingen trots diabetes. Vi hade en chans att träffa honom vid ett nyligen D-evenemang och följde upp den här intervjun:
Talking Diabetes with Triathlete Andrew Holder
DM) Hej Andy, kan du dela din historia om diabetesdiagnos med oss?
AH) Jag var 35 när jag fick diagnosen. Jag hade varit en drogfri kroppsbyggare och min fru och jag gjorde oss bara redo för vår andra sons födelse. Vi hade livförsäkring och jag hade jobbat i den branschen som investeringsrådgivare. När blodarbetet kom tillbaka när jag kvalificerade oss för vår nya försäkring ansågs jag dö av samma företag som jag föredrog statusförsäkring hos. Men de förnekade mig och försäkringsgivaren berättade för mig att min A1C hade kommit tillbaka till 6,0. Jag svarade med "Vad är A1C?"
De berättade för mig att jag tekniskt ansågs vara ”pre-diabetiker” med typ 2, och jag visste inte vad det innebar. Som en före detta kroppsbyggare, tunn och i form, kände jag att det måste vara något slags misstag eftersom jag inte passade profilen. Jag gick till min primärvårdsläkare och han ordinerade en glukosmätare och sa att jag skulle testa några gånger i veckan och komma tillbaka om några månader. Jag tror inte att jag verkligen testat ens förrän jag gick tillbaka för att träffa honom igen ... Även då testade jag och såg en 300 på mätaren och tyckte att det var ett misstag. Jag ringde till och med företaget och klagade på att något var fel med enheten. Så jag var i fullständig förnekelse.
Yikes! Vad hände vid det återvändande läkarbesöket?
Jag gick tillbaka och min A1C var ungefär 18. Han blev chockad och sa att jag omedelbart skulle gå till en endokrinolog och jag fick diagnosen LADA (latent autoimmun diabetes hos vuxna, eller typ 1.5). Utan att veta vad LADA var visar det sig att det under den sexmånadersperioden mellan det ursprungliga mötet och det att gå in för en läkareuppföljning är när allt blev värre. Det var inte en svartvitt förändring, som du ibland ser med snabbstart av T1 där du har det bra och sedan i ER med 500-nivå blodsocker. Det var en långsam utveckling, men även då var jag fortfarande i förnekelse.
När förändrades ditt förnekande tänkesätt?
Det var ett snabbt ögonblick. Jag knäppte bara ut det och tänkte: "Jag gjorde inget för att få det här och kunde inte kontrollera det, men det jag kan kontrollera är vad jag gör nästa." Jag kan möta resten av mitt liv med detta - särskilt med ett spädbarn och nyfödd son. Tanken på att de bara skulle känna mig som den här killen som ger sig skott eller testar blodsockret ... Jag tyckte inte om det.Om jag kunde göra något för att överskugga det, för att visa dem och mig själv och någon annan att jag inte kommer att definieras av denna sjukdom, kan det kanske förändra hur de ser mig. Kanske skulle det bli en eftertanke att jag har diabetes. Det var i denna självreflektion som jag bestämde mig för att göra Ironman-tävlingen. Jag tänkte att om jag kunde dra av allt detta ovanför att möta denna fruktansvärda kroniska sjukdom, så kunde jag verkligen uppnå mitt mål att mina barn skulle växa upp och se min första som en Ironman snarare än någon med diabetes.
Hur var den första Ironman-upplevelsen?
Det mest intressanta vid den tiden var att jag aldrig hade gjort en triathlon, inte ägde en cykel och inte visste hur jag skulle simma. Så jag hade inte bara jobb och barn, men jag var tvungen att börja med att lära mig grunderna.
Ärligt talat såg min fru på mig när jag bestämde mig för att göra detta och frågade: "Vet du ens att simma?" Det gjorde jag inte. Jag hade aldrig tagit lektioner och visste inte hur jag skulle göra ett varv i poolen. Så jag var tvungen att lära mig själv och jag kommer ihåg den första simningsdagen att jag nästan inte gjorde det till en längd av poolen. Och återigen var jag i fenomenal form som kroppsbyggare, men kunde bara inte nå den andra sidan av poolen. Jag sväljer vatten och hyperventilerar. Det var bara 25 meter, hur skulle jag göra det 24 miles? Men jag fortsatte att pressa framåt och blev gradvis bättre och började se mig själv i en position för att kunna göra Ironman.
När utvecklades det till din Iron Andy Foundation?
Det växte från att bara bevisa något för mig själv och mina söner, till att jag kanske kunde inspirera andra människor och barn med diabetes och deras föräldrar som oroar sig för dem. Det blev en plattform för att använda diabetes för att hjälpa andra människor.
Jag anpassade mig till JDRF i Philadelphia som ett sätt att öka medvetenheten och insamlingen. Jag träffade olika företag över tiden och blev så småningom nationell talesman för Good Neighbor Pharmacy, och jag reser över hela landet för att prata för varje månad och pratar om diabetes och gör också triatlon. Jag tillbringade ungefär sju år på att göra det, och vad som blev mitt jobb var att prata och träffa barn och familjer, och förmodligen de senaste fem av de sju åren fokuserade jag på Iron Andy Foundation och det var högt hört. Så jag gjorde allt detta för att inspirera barn men också samla in pengar för att skicka barn till diabetesläger. Det var det som fick mig att delta i Diabetes Education and Camping Association (DECA) i flera år, där jag ökade medvetenheten om läger i allmänhet.
När började du arbeta inom diabetesindustrin?
Efter att jag kört som nationell talesman för Good Neighbor Pharmacy slutade jag att jag skrapade på huvudet om vad jag skulle göra nästa. Jag var inte längre investeringsbank och var definitivt inte i talesrollen, och jag slutade med att få kontakt med en kille som heter Chris Leach som just startade en ny digital publikation som heter Insulinnation just då. Jag hade arbetat med Wilford Brimley i hans kampanjer med Liberty Medical, så Chris och jag anslöt genom marknadsföring där. Jag skrev för honom där och samarbetade i diabetesvärlden.
Det ledde mig till Asante Solutions som tillverkade Asante Snap-insulinpumpen, och jag gjorde lite PR-arbete innan jag gick på jobbet för dem på heltid - vilket slutade bara sju månader tills de gick ur drift (i maj 2015). Genom CDE Gary Scheiner här i Philly-området anslöt jag mig till Insulet (tillverkare av OmniPod slanglösa pump) och började arbeta för dem. Jag är nu Regional Territory Manager i Philadelphia-området och kommer på fyra år och ansluter till människor om OmniPod.
Varför steg du ifrån den ”Iron Andy” -personen?
Det var inte bara så svårt att hantera diabetes medan jag tränade för Ironman och triathlon-tävlingar, utan att ha den personan och vara där ute och prata om det ... Jag fick betalt för att vara en resande talesman om diabetes, vilket uppriktigt sagt var riktigt svårt och jag var lite utbränd. Och sedan jobba för ett insulinpumpföretag ... Jag trodde att det bara skulle bli för mycket att göra båda. Jag hade inte tid att träna och det gick inte att göra det. Innan jag visste ordet hade tre eller fyra år gått. Med undantag för vissa människor inom marknadsföring på Insulet eller de som känner till min historia, var jag inte riktigt Iron Andy längre.
Men nu börjar du tillbaka i träning igen?
En dag var jag ute på banan och det slog mig på något sätt: Jag hade tappat lite av min identitet lite. Under längsta tiden var jag allmänt känd som "Iron Andy." Jag skulle resa runt i landet och skulle stöta på människor i samhället med Iron Andy-utrustning eller träffa någon som hade blivit inspirerad av mig. Det var min identitet. Och så att komma ifrån det och förlora den identiteten ... började stör mig. Jag ville få tillbaka det.
Ett par vänner som jag hade inspirerat till att delta i triatlon inspirerade mig nu att komma tillbaka till det. Det var det som ledde till min återvändande triathlon 2018. Det var mer än bara "en triatlon till" för mig, det handlade om att få tillbaka Iron Andy-identiteten. Det var så genomslagskraftigt för många människor, och för mig personligen - speciellt eftersom mina pojkar är 16 och 14, gamla nog att uppskatta detta mer än när de var unga. Det var det som förde mig tillbaka. Jag har ett nytt mål att göra Ironman-mästerskapet.
Vad är det med det?
Det är känt som Ironman Legacy-programmet, där du kan gå in i ett speciellt lotteri om du gör ett visst antal olika Ironman-tävlingar. För den stora måste du kvalificera dig - vilket inte är något jag någonsin skulle kunna göra. Eller så vinner du en lotteri, vilket också är ganska omöjligt. Men det äldre programmet är ett speciellt lotteri utan många människor i det, så Ironman i Lake Placid som jag gör i sommar blir nummer 10. Om jag gör två till kommer jag att kunna gå in på den specialen lotteri som ett arv. Det är mitt nya uppdrag och stora mål att hålla det igång ett par år till.
Kan du berätta om hur du hanterar dina glukosnivåer, särskilt under intensiva träningspass?
Jag har varit på en insulinpump sedan första dagen, men de är ganska obetydliga under en tävling eftersom du inte behöver insulin. Nu är jag på den tublösa OmniPod och har använt det under min triathlon senast (2018).
Tidigt använde jag den tidiga Dexcom med den ovala mottagaren, men den var inte lika exakt då. Så jag använde det inte mycket. Jag testade mitt blodsocker 60-70 gånger under ett lopp, och det är en av de svåraste sakerna att göra under en tävling. Du vill verkligen inte gå lågt så jag kollade hela tiden mitt blodsocker.
Det finns verkligen inga fasta råd eller rutiner så långt som jag kan ge träning. Det är en annan sjukdom för alla, och det är en av de saker som gjorde det så svårt för mig att komma igång. Jag försökte räkna ut allt på egen hand, och det var mycket att falla ner och komma upp igen, så att säga. Det är mycket arbete involverat och allt kan gå ut genom fönstret på tävlingsdagen. Det finns ingen vägledning, den är väldigt flytande och handlar om att hitta det som fungerar bäst för dig.
Tack för att du delar, Andy. Lycka till med dina kommande tävlingar och komma in i det äldre programmet!
