Jag levde med kronisk ångest och depression innan min far dog. Men den typ av ångest jag kände under månaderna efter hans död - och känner fortfarande ibland - var utomjordisk.
Stora livshändelser händer med människor som lever med kroniska psykiska problem, precis som de händer med alla andra. Eftersom vi alla är - till grund för det - bara människor som lever våra liv och hittar vägen, trots våra personliga utmaningar.
Det är bara att stora händelser kan ha särskilt akuta effekter på människor som redan belastas av ett sinne som verkar arbeta mot dem snarare än med dem.
En förälders död kan få någon att tänka sig. För många människor, åtminstone när de är redo att tänka på, vet de att spåren är raka. Men för människor som lever med kronisk ångest och depression är spåren ofta krokiga.
För någon som var så överfylld av livet var min fars död chockerande plötslig och händelsefri.
Jag föreställde mig alltid långsamt att se hans sinne glida in i Alzheimers när hans kropp försämrades tills han inte lyckades ta sig fram till Jackson Hole, Wyoming, för vinterskidresan: hans favoritevenemang för året. Han skulle vara ledsen att han inte kunde åka skidor, men han skulle leva långt in i 90-talet precis som sin mamma, sa jag till mig själv när han blev äldre.
Istället fick han en hjärtattack mitt på natten. Och sedan var han borta.
Jag fick aldrig säga adjö. Jag fick aldrig se hans kropp igen. Endast hans kremerade kvarstår, ett mjukt grått damm staplade i en ihålig träcylinder.
Du måste förstå att detta var någon som var livet för varje fest, en episk karaktär känd så mycket för sin högljudd personlighet och vilt animerade berättande, som för hans tysta, Zen-liknande tankar när solen gick över de böljande ökenkullarna synliga från hans bakgård.
Det här var någon som var besatt av att leva en aktiv livsstil, äta en hälsosam kost och hålla sig före potentiella hälsoproblem i ålderdomen. Som cancer, för vilken han fick flera förebyggande hudbehandlingar, lämnade vissa hans ansikte fulla av rubinfläckar i flera veckor och lämnade oss förbryllade över hans beslutsamhet att leva länge och bra.
Han var också den mest kärleksfulla far och mentor och visman a
son kunde hoppas på. Så gapet han lämnade, i suddighet ett ögonblick i mitten
av natten, var otänkbar i skala. Som en krater på månen. Det finns
bara inte tillräckligt sammanhang i din livserfarenhet för att förstå dess skala.
Jag levde med kronisk ångest och depression innan min far dog. Men den typ av ångest jag kände under månaderna efter hans död - och känner fortfarande ibland - var utomjordisk.
Jag hade aldrig varit så gripen av ångest att jag inte kunde fokusera på den enklaste uppgiften på jobbet. Jag hade aldrig haft en halv öl som jag hade svalt en hink med blixtar. Jag hade aldrig känt min ångest och depression så synkroniserat med varandra att jag var helt frusen i flera månader, knappt kunde äta eller sova.
Det visar sig att detta bara var början.
Min inställning var först förnekelse. Tufft ut, som den gamle skulle göra. Undvik smärtan genom att sätta all din energi i arbete. Ignorera de ångestproblem som verkar bli starkare för varje dag. Det är bara tecken på svaghet. Kör igenom det och du mår bra.
Naturligtvis gjorde det bara saker värre.
Min ångest bubblade upp till ytan allt oftare och blev svårare och svårare att tippa runt eller skjuta åt sidan. Mitt sinne och min kropp försökte berätta något för mig, men jag sprang iväg från det - var som helst jag kunde tänka mig.
Innan min pappa dog hade jag en växande känsla av att jag skulle göra det
äntligen börja göra något åt dessa psykiska problem. De var
klart bortom bara bekymmer eller en sträcka av dåliga dagar. Det tog hans död för mig
att verkligen se inåt och börja en lång, långsam resa mot läkning. En resa
Jag är fortfarande på.
Men innan jag började söka läkning, innan jag hittade motivationen att verkligen agera, kulminerade min ångest i en panikattack.
För att vara ärlig var min pappas död inte den enda faktorn. Min ångest - undertryckt och försummad i flera månader - hade stigit stadigt upp. Och sedan satte scenen en lång helg av överdrivenhet. Allt detta var en del av mitt förnekande vid den tiden.
Det började med att min hjärtslag snabbade upp, dunkade i bröstet. Svettiga handflator kom därefter, sedan bröstsmärtor och täthet, följt av en växande känsla av rädsla för att locket skulle blåsa av - att min förnekelse och fly från mina känslor skulle orsaka just det som motverkade min ångest i det första plats: hjärtinfarkt.
Det låter överdrivet, jag vet. Men jag är medveten om symtomen på hjärtinfarkt, eftersom min far dog av en, och för att jag läste hälsoartiklar hela dagen för mitt dagliga jobb - några av dem om varningstecknen på hjärtinfarkt.
Så i mitt hektiska sinnestillstånd gjorde jag en snabb beräkning: snabb hjärtslag plus svettiga handflator plus bröstsmärtor är lika med hjärtinfarkt.
Sex timmar senare - efter att brandmännen hakade upp mitt bröst på en hjärtmonitor och stirrade vidögda på maskinen ett ögonblick, efter att ambulansen i ambulansen försökte lugna mig genom att försäkra mig ”det var bara en liten chans att detta var en hjärtinfarkt, ”efter att sjuksköterskan vid ER hade sagt att jag skulle växla mellan att knäppa i nävarna och släppa dem för att hitta lindring från stiften och nålarna i underarmarna - jag hade en stund att reflektera över hur ohälsosamt det hade varit att försumma min ångest och depression och känslor om min fars död.
Det var dags att vidta åtgärder. Det var dags att erkänna
mina misstag. Det var dags att läka.
Jag har ett levande minne av att min far levererade en lovord till sin mor vid hennes begravning. Han stod framför en kyrka fylld av människor som älskade henne och talade bara några inledande ord innan han bröt ut i tårar.
Så småningom samlade han sig själv och gav en så passionerad, omtänksam reflektion över hennes liv att jag inte kommer ihåg att jag såg ett torrt öga i sikte när han var klar.
Vi höll inte en, inte två utan tre olika begravningstjänster för min far. Det var för många människor som brydde sig om honom spridda över för många platser att en eller två helt enkelt inte räckte.
Vid var och en av dessa begravningar tänkte jag på lovtalet som han gav sin mor och sökte styrkan att göra detsamma för honom - för att hedra sitt liv med en vältalig sammanfattning av allt han betydde för de många människor som älskade honom.
Men varje gång jag stod tyst, frusen, rädd för tårarna som skulle springa ur mina ögon om jag började tala de första orden.
Orden har kommit lite sent, men åtminstone har de kommit.
Jag saknar min far djupt. Jag saknar honom varje dag.
Jag försöker fortfarande förstå hans frånvaro och hur man sörjer. Men jag är tacksam för att hans död har tvingat mig att se inåt, ta steg för att läka min ångest och depression och att använda mina ord för att hjälpa andra att börja möta sin egen rädsla.
Hans död skickade min ångest till månen. Men det faller långsamt, på sitt eget sätt, på sin egen väg, med varje litet steg mot läkning, tillbaka i omloppsbana.
Steve Barry är författare, redaktör och musiker baserad i Portland, Oregon. Han brinner för att desigmatisera mental hälsa och utbilda andra om verkligheten att leva med kronisk ångest och depression. På sin fritid är han en blivande låtskrivare och producent. Han arbetar för närvarande som seniorkopioredaktör på Healthline. Följ honom på Instagram.
