Min man och jag firade fem års äktenskap under samma vecka som jag fick diagnosen bröstcancer. Vi hade varit med varandra i nästan ett decennium vid den tiden, och våra liv tillsammans hade inte på något sätt varit smidiga.
Vi träffades först ungefär ett år efter college, efter att vi båda flyttade från Kalifornien till New York i strävan efter andra relationer. Efter en tid brusade dessa relationer ut och vi två befann oss på en fest tillsammans.
Vi var helt främlingar trots att våra liv tog väldigt lika vägar. Vi förundrade oss över hur lätt det var att prata mellan oss.
Jag blev fängslad av den livliga före detta gymnasten som presenterade sig själv och berättade sedan för mig att han var en skräddarsydd trämöbeltillverkare som Aidan från “Sex and the City” - en aktuell referens 2008 - eller Jesus.
Sedan informerade han mig om att han kunde göra en backflip, vilket han fortsatte med att göra i mitten av hyreshusens hall, följt av ett bakre handfjäder och en annan backflip. Jag blev omedelbart slagen.
Att bygga en grund
Efter den kvällen var vi oskiljaktiga. Mindre än ett år in i vårt förhållande, inom samma vecka, blev vi båda avskedade - säkerhetsskador från 2008 års lågkonjunktur. Vi ville dock stanna i New York, så medan han klättrade för att söka till grundskolan ansökte jag till jurist.
Vi accepterades båda i program som gjorde det möjligt för oss att fortsätta leva tillsammans, men livet under dessa år var inte lätt. Båda våra akademiska program var oerhört utmanande. Dessutom sprang de på motsatta scheman, så vi såg sällan varandra förutom helger, som redan konsumerades med våra studier.
Vi upplevde var och en flera nära personliga förluster och tröstade varandra genom den sorg som var och en åstadkom. Båda blev sjuka och krävde operation även under den tiden. Vi lärde oss mycket snabbt de viktiga och varierande rollerna som partnervaktare.
Efter att min man tog examen med sin magisterexamen föreslog han mig, som ett löfte om att vi alltid skulle vara där för varandra oavsett vad.
Navigera i en metastatisk diagnos
Snabbspolning framåt 5 år till 2017. Vi hade en 2-årig son och hade just köpt ett hus i New Yorks förorter.
Vi hade genomgått två års liv som en familj på tre och bodde i en lägenhet på 700 kvadratmeter med ett sovrum. Även om vi kom igenom det var dessa år stressiga. När vi bosatte oss i vårt nya hus började vi försöka få en andra bebis.
Några dagar efter att vi firade vårt femte bröllopsdag och vår sons andra födelsedag fick jag diagnosen bröstcancer. Strax efter fick vi veta att min sjukdom var metastaserad.
Det första året av min diagnos var isolerande och svårt för oss båda.
Min mans perspektiv
Jag pratade med min man, Christian, om de svårigheter vi har mött, särskilt under det första året som en familj som har att göra med metastaserande bröstcancer.
"Vi behövde hitta utrymme att sörja och bearbeta separat", sa han. ”Vi kämpade för att luta oss mot varandra under dessa månader eftersom vi båda var så ömtåliga.
"Efter det första året, när Emily en gång upplevt utvecklingen av sitt första läkemedel, insåg vi hur rädd vi verkligen var och hur viktigt det var att hitta en ny styrka i vårt förhållande."
Efter att jag genomgått en total hysterektomi började vi utforska nya sätt att vara intim. Vi anslöt igen på ett sätt som var oerhört tillfredsställande för oss båda.
"Den här upplevelsen förde oss närmare än vi någonsin hade varit, men jag skulle ge den närheten i hjärtslag om det innebar att Emily inte längre var sjuk", sa han.
Vi har också varit tvungna att diskutera några svåra ämnen, till exempel mina livslånga önskemål, uppfostra vår son i framtiden och hur jag vill bli ihågkommen. "Jag gillar inte att tänka på det, men det hjälper att hon är villig att ta upp dessa ämnen", tillade Christian.
"Emily har alltid haft en vild humor och en kväll vände hon sig till mig och sa:" Det är OK om du gifter dig om, men jag vill inte att du ska köpa din nästa fru en diamant som är större än min. "
"Vi hade båda ett gott skratt åt det, för det kändes så dumt och lite småaktigt, men det gjorde det också lättare att prata om den typen av saker."
Framåt tillsammans
Varje äktenskap har sina utmaningar, sina fallgropar och sina egna svårigheter. Men även ett äktenskap som navigerar i livet med en terminal sjukdom har utrymme för tillväxt, för kärlek och för att odla en ny nivå av vänskap.
Min sjukdom är en av de största utmaningarna som min man och jag står inför i våra liv. Men vi hittar också nya sätt att ansluta och njuta av tiden vi har tillsammans.
Emily avled tidigare i år 2020. En förespråkare för MBC-samhället, vi är tacksamma för att ha hennes ord så att andra kan dra styrka från hennes resa.
