Healthlines senaste undersökning visar vad vi alla redan vet: Skolans osäkerhet skapade en psykisk hälsokris för amerikanska föräldrar.
Tillbaka till skolan kommer ofta med en känsla av olika känslor för föräldrarna. I år, som så mycket annat, har dessa känslor drivits till det yttersta.
De vanliga oron för våra barns lärande, vänskap och luncher förvärras av rädsla för deras hälsa - både fysiskt och mentalt - i en ålder av COVID-19.
När klassrummen började öppnas sent i sommar fanns - och fortsätter att vara det - enorma osäkerheter om säkerheten vid personligt lärande och hur länge det kommer att pågå.
Om detta har orsakat dig stress är du inte ensam. Healthlines undersökning av mer än 2000 amerikanska föräldrar visar att majoriteten har känt sig överväldigade av besluten och osäkerheten kring skolöppningen.
Undersökningen genomfördes online av Propeller Insights på uppdrag av Healthline från 16–19 juni 2020. Undersökningssvaren var nationellt representativa för den amerikanska befolkningen för ålder, kön, region och etnicitet.
Och över hela linjen visar undersökningen att de flesta föräldrar känner sig mer stressade av årets skoltid än någonsin tidigare.
Tillbaks till det normala
Förutom att missa värdefull inlärningstid har barnen saknat sina vänner och sin normala rutin. Hela 75% av de undersökta föräldrarna tycker att det skulle vara bättre för barnets psykiska hälsa att återvända personligen till skolan.
Medan de är begränsade till huset, märker 31% av föräldrarna att deras barn känner sig mer socialt isolerade, 19% procent tycker att de verkar deprimerade och 17% säger att deras barn är mer argumenterande än vanligt. Det är många barn som kämpar.
Fysisk hälsa är också ett problem. Föräldrar har oro över hur mycket skärmtid (36%) och skräpmat (24%) som deras barn konsumerar.
Att försöka upprätthålla en typ av normalitet sliter också på föräldrarna - 60% säger att det underlättar barnets fjärranlärning lägger till betydande stress i deras dag.
Stora beslut
Ändå är de flesta föräldrar osäkra på om de tycker att det är säkert att skicka sina barn tillbaka till skolan personligen. Endast 10% av de tillfrågade föräldrarna är definitivt bekväma med det. Nästan en fjärdedel säger att de skulle hålla sina barn hemma, även om deras distrikt öppnar helt.
4 skäl att det är OK att vara flexibel
Även om du hamnar i en av de "definitivt bestämda" grupperna är det okej att ändra dig när tiden går och situationen förändras.
Här är fyra skäl att ge dig själv nåd:
- Ingen av oss har någonsin genomgått en pandemi tidigare. Detta är ett nytt territorium för oss alla.
- På samma sätt vet vi inte hur våra barn kommer att svara på dessa nya utmaningar. Du känner ditt barn bäst: Lita på dina instinkter om vad som är bäst för dem.
- Vetenskapen kring COVID-19 utvecklas fortfarande. Det finns mycket vi fortfarande lär oss, vilket kommer att påverka vårt framtida svar.
- När vi lär oss vilka metoder som är mest effektiva för att hålla viruset borta kommer vi att anpassa oss till ett nytt sätt att leva på lång sikt.
Barnomsorg
Under de bästa tiderna kan det vara en balanshandling att jonglera arbete och barnomsorg. Utan skolan säger 35% av föräldrarna att de sitter fast utan barnomsorg. Mer än hälften av alla föräldrar säger att barnomsorg är en ekonomisk börda om de måste hitta ett alternativ till klassrummet.
Tillagd ekonomisk stress och oro för vem som säkert kan ta hand om dina barn lägger till ytterligare ett stresslag för föräldrar just nu.
Koppla det brådskande behovet av barnomsorg med grundläggande tillgång och efterfrågan (Allt föräldrar klättrar för att hitta hjälp), och det är en perfekt storm.
Att försöka hitta överkomlig hjälp på osäkra villkor (Hur länge kommer personskolan att vara? Hur länge kan vi förvänta oss att vara avlägsen?) Är inte bara ett heltidsarbete i sig, det är också en enorm mental börda.
Den hårdast drabbade
Enligt Healthlines undersökning påverkas föräldrar som tjänar mindre än 50 000 dollar per år mest av skolstängningar. Nästan hälften av dessa familjer rapporterade att de inte har alternativ för barnomsorg om lärande i klassrummet inte sker.
- 61% säger att de kommer att stanna hemma med sina barn
- 39% säger att de inte kan återvända till jobbet
- 20% säger att de tvingas lämna barn ensamma hemma
Bakom akademiskt, social isolering och deprimering var några av de bekymmer som föräldrar delade om att lämna sina barn utan tillsyn.
Hur man klarar det
Det finns inga enkla svar, men förhoppningsvis kan dessa tips hjälpa dig att navigera i dessa turbulenta tider.
Kommunicera regelbundet
Försök att hålla öppna kommunikationskanaler med dina barn och andra familjemedlemmar. Ibland kan det vara svårt för tonåringar, men försök bara låta dem veta att du är där och har tid att lyssna.
Försäkra dina barn att deras känslor är giltiga och försök hjälpa dem att hantera stress. Men kom ihåg att du måste sätta på din egen syrgasmask först. Du kan erkänna och dela dina egna känslor på ett åldersanpassat sätt.
Nå ut och dela lasten
Hitta medföräldrar som du kan prata med. Du behöver ett nätverk som du kan dela oro med och be om praktisk support.
Ta reda på hur du kan hjälpa varandra. Har någon färdigheter som hjälper dem att spika den fjärranlärande saken? Kan du bilda en bubbla med en annan familj och göra barnomsorg runt arbetsscheman? Var kreativ och försök att erbjuda och ge så mycket som du får.
Använd skolans resurser
Många skolor har föräldralärarorganisationer eller föräldrakontakter, och alla skolor vill att deras elever ska lyckas.
Om du befinner dig och försöker ta reda på hur du ordnar eller betalar för handledning under fjärranlärning, kontakta dessa resurser för hjälp. De kan kanske hjälpa till att matcha ditt barn med en befintlig inlärningspod eller grupp som har plats för ett annat barn.
Arbeta med frekventa incheckningar
Om du slutligen lämnar ditt äldre barn hemma medan du går till jobbet, prata med dem om förväntningar och bekymmer. Fråga dem vad de tror kommer att hjälpa dem att hålla sig på rätt spår. Uppmuntra dem att hitta en hemmaövning som de tycker om och planera hälsosamma snacks och luncher tillsammans.
Detta kan vara en chans för ditt barn att ta steget och ta ansvar för sitt eget självständiga lärande. Fråga dem om deras arbete och fira prestationer.
Håll kontakten hela dagen utan att få dem att känna sig besvärade eller överdrivna. Kanske kan du dela roliga memes om ditt respektive arbete eller bilder av din lunch. Eller hitta en familjemedlem som kan göra en daglig incheckning över zoom för att bibehålla ansvarsskyldigheten.
Tänk på skärmtidskvalitet
Om du freakar ut över mängden skärmtid som ditt barn har, sluta och andas. Uppgifterna om skärmens hälsopåverkan förändras hela tiden. I stället för antalet minuter, ta en titt på vilken typ av aktiviteter ditt barn gör på enheten och hur de interagerar med den.
Använder de teknik för att hålla kontakten med sina vänner? Detta kan faktiskt vara fördelaktigt för deras sociala utveckling och psykiska hälsa. Kanske undersöker de ett särskilt intresse. Även om det inte ställs in av skolan kan det här projektet ha en positiv inverkan på deras lärande.
Du kan också försöka styra en del av skärmtiden. Om de tittar mycket på TV, se om de skulle vara intresserade av några åldersanpassade dokumentärer. Om de älskar dataspel, har de någonsin försökt lära sig att koda?
Sammantaget är skärmtiden oundviklig just nu. Så försök att fokusera på kvalitet över kvantitet och var noga med att ha en lista över tekniska fria aktiviteter redo att gå när fjärranlärning är över för dagen.
Få professionell hjälp
Healthline har psykiska resurser som hjälper dig genom denna svåra tid. Men om du eller ditt barn upptäcker att dina problem blir för mycket för dig att hantera ensam, kontakta din läkare för hjälp.
Om det är ekonomiska frågor som orsakar dig mest stress, leta efter hjälp snarare än senare. Det finns regerings- och samhällsorganisationer som erbjuder praktiska råd, billiga tjänster och andra fonder. Ditt barns skola kanske kan peka dig i rätt riktning.
Hämtmat
Att hantera osäkerhet är aldrig lätt. Kom ihåg att du förmodligen upplever det inom alla delar av livet just nu, inte bara i skolan.
Var snäll mot dig själv. Våra undersökningsresultat visar att du inte är ensam. Som alltid är allt du kan göra att vara flexibel och fatta de beslut som du tycker är rätt för din familj just nu. Be om hjälp när du behöver det - vi är alla i det här tillsammans.
