När jag äntligen accepterade det faktum att jag var gay, tänkte jag att mitt liv skulle vara drastiskt annorlunda än hur jag alltid hade föreställt mig det. Det gjorde mig ont att tro att jag aldrig skulle bli pappa - men jag hade fel.
Min man och jag hade varit tillsammans i sju år när allvarliga samtal om att få barn började. Vi visste inte riktigt var vi skulle börja ... adoption eller surrogati? Vi var inte säkra på vad som skulle vara rätt för oss.
Efter att ha undersökt och pratat med andra homosexuella par med barn bestämde vi oss för att gå surrogatvägen.
Vi kontaktade en ansedd surrogatbyrå och undertecknade ett kontrakt med dem i mars 2011 och blev officiellt "avsedda föräldrar."
Detta var början på vår surrogatfärd och en berg-och dalbana av känslor - åtminstone för mig. Min man är mycket mer pragmatisk än jag!
Från det första mötet vi hade med vår surrogatkoordinator var insikten att faderskap faktiskt låg i korten för mig så kraftfullt överväldigande. Det var upprymdhet, oro, rädsla, glädje ... du heter det och jag kände det.
Men allt verkade så skrämmande. Det fanns en långvarig rädsla i mitt hjärta att något kunde gå fel under denna process och min dröm om att få ett barn skulle bli förlorad. Ändå drev vi framåt.
Hitta stöd på överraskande platser
Vår första uppgift var att granska möjliga ägggivare (ED) med vår surrogatkoordinator. Efter att ha noggrant övervägt våra alternativ bestämde vi oss för givare 384.
Beslutet baserades på flera saker - inklusive livskraften för hennes ägg, hennes familjehälsovård och att hon liknade min man och min irländska släktforskning. En annan avgörande faktor var att hon kunde möta vårt barn en dag i en avlägsen framtid om det var det vi ville ha.
Därefter, ett mer omfattande hinder: Vi behövde hitta den graviditetsbärare (GC) som skulle vara den bästa matchningen för att bära en bebis för ett liberalt, 30-tals, urban gaypar.
Att intervjua potentiella transportörer (vi intervjuade dem och de intervjuade oss) var överväldigande. Skulle de vilja oss? Skulle de gå med på att bära en bebis för ett homosexuellt par? Vilken typ av förhållande vill en transportör ha med vårt barn och med oss, om någon?
Surrogatiskoordinatorn arrangerade flera telefonintervjuer med möjliga GC: er, och en stod ut som en tydlig frontlöpare i våra sinnen. Vi blev förvånade över att vi fick reda på att hon var en konservativ lutad gift mor till 3 barn som var poliskvinna i en liten stad utanför Dallas, Texas.
Denna beskrivning handlade inte om någon som vi hade föreställt oss att bära en bebis för ett homosexuellt par, men det fanns en omedelbar anslutning under telefonintervjun.
För att se till att vi var en match ville vi lära känna varandra och det bästa sättet att göra det var att träffas personligen. Min man och jag flög ner till Texas för en helg för att tillbringa tid med vår potentiella GC och hennes familj.
Hon turnerade oss runt i deras stad, vi gick ut på middag och vi tillbringade en härlig dag på en sjö i deras båt. Trots våra skillnader var resan en underbar framgång.
Vilken skynda av lättnad, tacksamhet och glädje - vi var så glada att ha hittat en sådan (en osannolik) match för att bära vårt barn.
Hoppas (och förbereda) på det bästa
En av de viktigaste detaljerna att nämna vid denna tidpunkt i vår resa är de kontrakt och juridiska dokument som vi var tvungna att säkra. Tack och lov var vår surrogatkoordinator på plats med alla aspekter av denna svåra process.
Vi ville vara absolut säker på att när vårt barn föddes skulle vi vara de enda föräldrarna och inte ville behöva trassla in oss i en skrämmande vårdnadsslag. Med bindande avtal på plats gick vi framåt med ED och GC.
I november 2011, 8 månader efter starten på vår surrogatfärd, avslutade vår ED sin äggåtervinning. Till vår förvåning skördades 15 ägg! Vi var så tacksamma - vi hade hört så många historier om surrogatfel och flera återhämtningar. Men vi hade 15 potentiella chanser att bli gravid.
Strax efter ägghämtningen flög vi till Texas för att besöka fertilitetskliniken som hade våra frysta ägg. Det var vår tur att tillhandahålla sperma som skulle befrukta äggen.
Under befruktningsprocessen tillbringade vi många timmar på fertilitetskliniker och fick chansen att prata med andra par som också försökte bli gravid. Det var så många besvikelser; så många sorgliga historier om misslyckade försök.
Skulle saker och ting vara annorlunda för oss? Jag hade så många samtal sent på kvällen med min man: Om detta inte fungerade, skulle vi då anta? Vi flög hem till DC och väntade ivrigt på att få reda på hur många potentiella embryon vi skulle ha.
Den lyckosamme
Vi blev glada när vi fick höra att 9 av de 15 äggen lyckades befruktas.
Att komma ut från fertilitetskliniken med 9 livskraftiga embryon var en känsla av lycka som jag inte kan förklara, men jag kände också en del skuld över de många par vi träffade som försökt så många gånger att få ett barn och misslyckades.
Fertilitetskliniken uppmanade oss att överföra flera embryon till vår GC för att höja andelen lyckad graviditet. Men efter mycket diskussion bestämde min man och jag att vi skulle ta chansen att bara implantera ett embryo.
Det var ett svårt beslut, men vi var båda överens om att vi inte ville bli gravid med multiplar, även om det minskade våra chanser att bli gravid vid första försöket.
I tio månader implanterade fertilitetskliniken gängets enskilt mest livskraftiga embryo. Detta var ett spännande steg framåt, om än nervöst, när det startade klockan och väntade på att se om vår GC blev gravid.
Jag tvingade mig att hålla mina förväntningar i schack - jag ville inte få upp mina förhoppningar, men förblev försiktigt optimistisk.
Det var svårt att koncentrera mig på jobbet eftersom min mage ofta var i knop. Jag tänkte alltid, Kommer samtalet idag att vi är gravida eller att vi måste försöka igen?
När vi fick ett samtal från vår GC om att vi verkligen var gravida kände vi överväldigande lättnad och enorm uppskattning gentemot alla som varit en del av vår resa till den punkten.
Vi visste att vi fortfarande hade 9 månader kvar, men att bli gravid med ett embryo vid första försöket fick mig att tro att det här barnet var tänkt att vara en del av vår familj.
En dröm som äntligen går i uppfyllelse
Under de närmaste nio månaderna deltog vi i varje ultraljud i Texas. Vi fick veta att vårt barns kön var manligt och började inrätta sitt barnkammare.
Vi läste böcker om nyfödda, deltog i föräldrakurser, skämtade fram och tillbaka om potentiella namn och försökte förbereda oss för vår sons födelse.
Äntligen var det dags. Vi flög till Texas tre dagar innan OB-GYN planerade att framkalla arbetskraft. Det var inget sätt att vi skulle sakna vår sons födelse.
Vi tillbringade tid med vår GC och hennes familj under den helgen. Tidigt på morgonen på induktionsdagen fick vi ett samtal från vår GC att hennes vatten precis hade gått sönder - de skulle inte framkalla arbete! Vi rusade till sjukhuset och upplevde en av de mest fantastiska, intima och vackra händelserna i vårt liv.
Jag vet inte riktigt hur jag ska uttrycka det jag kände dagen vår son föddes. Från det ögonblick jag såg honom krona kände jag misstro att jag verkligen var pappa.
Att klippa navelsträngen var ett minne som jag är glad att jag har, men i det första föräldra ögonblicket - som alla kommande föräldrars ögonblick - undrade jag om jag gjorde det rätt.
Jag ropade lite och slutade med saxen halvvägs genom sladden, eftersom läkaren skrek åt mig att "fortsätta klippa!"
Sjukhuspersonalen hade aldrig behandlat en surrogatfödelse, än mindre en homosexuell surrogatfödelse, men de var otroliga. De gav oss vårt eget rum på förlossningsavdelningen tvärs över hallen från vår GC. Sjuksköterskorna lärde oss hur vi kan ge vårt barn ett bad, byta blöjor, ta hand om hans navelsträngssår och mer.
Att hålla min son, titta på min man hålla min son, ge vår pojke sin första måltid är alla stunder som skärs in i mitt minne och kommer alltid att vara.
Jag kände så mycket kärlek till honom. Jag blev helt överväldigad av tacksamhet för vår resa och för alla de som hade varit en del av den på något sätt små eller stora.
Den enda snafu var när vi lämnade sjukhuset.
Enligt Texas lag kan endast "mor" till barnet släppa barnet till oss. Lagen betraktade vår GC som mamman trots att hon inte hade någon genetisk relation till barnet alls och hon var listad som ”mor” på födelsebeviset. När vi äntligen godkändes för att lämna med vår son började vi den rättsliga processen att ta bort GC från födelsebeviset.
En resa vi alltid är tacksamma för
Vår son är nu 8 år gammal. Han är en ljus, rolig, känslig pojke, och vi känner att vi är de lyckligaste föräldrarna i världen.
Vi visste att han var tänkt att vara, eftersom han hade varit det enda embryot vi implanterade.
Vi har alltid varit öppna med vår son om hans surrogat och hur han kom till vår familj. Han känner till sin GC när han ser henne på Facebook, och vi har alltid firat alla människor som hade en del i att bygga vår familj.
När vi pratar med honom litar vi på många resurser för att vägleda våra samtal på ett åldersmässigt sätt.
Det finns ett överraskande antal stora barnböcker om surrogati, familjer av samma kön och blandade familjer, och vi har också hittat många grupper på Facebook för homosexuella fäder och surrogatfamiljer.
Från början var det nyckeln att hitta rätt surrogatbyrå och koordinator för oss.
Hela resan fanns det så många frågor, och vi skulle inte ha kunnat hantera alla hinder om vi inte hade haft någon att luta oss på med en solid förståelse för hela processen.
Men ändå var vi så lyckliga i det hela. Surrogacy var det läskigaste och mest givande jag någonsin har upplevt. Den kärlek vi har till vår son är som ingenting vi någonsin har upplevt tidigare - och tacksamheten vi har för alla människor som är inblandade i att hjälpa oss bygga vår familj är omätlig.
Jag vet i mitt hjärta att jag var tänkt att vara pappa, och jag är en riktigt bra pappa.
Jag kommer alltid att vara tacksam för allt som hjälpte mig att förverkliga en dröm som jag trodde jag var tvungen att överge. Tur för mig, jag hade fel.
Kevin Ward är en far och fastighetsmäklare som bor i Washington, DC med sin man och son.
.jpg)
