När gränserna är stängda och insulin förblir oöverkomligt

Korsningen mellan Amerika och Kanada är hårdare i dessa dagar på grund av den fortsatta COVID-19-pandemin, vilket innebär att många amerikaner är avstängda från en viktig källa till prisvärt insulin.

I åratal har de höga insulinpriserna i detta land fått många personer med diabetes (PWD) att korsa gränser för att hitta billigare insulin, främst i Kanada och Mexiko. Men det stannade när de amerikanska gränserna stängdes under större delen av 2020.

En av de drabbade är Heather Wood i sydöstra Michigan, som i flera år innan COVID-19-krisen hade fått sitt insulin från Kanada. Hon har bott med typ 1-diabetes (T1D) sedan slutet av 30-talet i början av 2017, och både hennes tonårsson och hennes far lever också med denna insulinberoende typ av diabetes.

Att vara i Metro Detroit inom en halvtimme från gränsen, säger Wood att hon hade rest till närmaste stad Windsor, Kanada, under de senaste fem åren för att hitta billigare insulin. Och sedan slog COVID-19.

"Jag fick absolut panik när jag läste om gränsstängningarna", sa Wood till DiabetesMine.

Evolutionsbegränsningar

Även om det är tekniskt olagligt att ta tillbaka insulin till USA är det ”avkriminaliserat” av Food and Drug Administration (FDA) och det finns ett allmänt undantag för individer. Det betyder att myndigheterna - i det här fallet FDA och tull- och gränsbevakning - under många år har tillåtit medborgare som återinträder i landet för att ta med begränsade mängder mediciner som behövs för deras personliga bruk.

Wood lyckades ta sig över gränsen några gånger till, trots de pandemirelaterade stängningarna, tack vare förståelse för gränsagenter som bestämde att det var ett ”viktigt” besök men instruerade henne att bara resa till Windsor-apoteket och sedan återvända.

Wood säger att hon mötte olika scenarier varje gång, när månaderna utvecklades och COVID-19-begränsningarna utvecklades:

• Första besöket: De släppte in henne med en ansiktsmask så länge hon inte gick någon annanstans.
• Andra besöket: Hon kom in i Kanada med sin pojkvän men bara en av dem kunde komma in på apoteket medan hon hade en ansiktsmask.
• Tredje besöket: Wood reste igen till gränsen med sin pojkvän, men hon tvingades stanna i bilen vid den kanadensiska tullens sida medan han fick gå till det lokala apoteket för att hämta insulinrecepten (drygt en mil- och en halv bort). De blev tillsagda att inte återvända till Kanada tillsammans längre.
• Fjärde besöket: Woods pojkvän reste ensam, men amerikansk-kanadensisk tull ville inte släppa in honom om han inte hade karantän i 14 dagar i Ontario. Efter "hektiska telefonsamtal och prat med tullen" säger Wood att alla gick med på att tillåta den lokala kanadensiska apotekaren att leverera insulin direkt till sin pojkvän vid gränsen.

"Min son har för närvarande inget sätt att få överkomligt insulin, och han var ute dagen min pojkvän försökte passera gränsen för att plocka upp insulinet," sa Wood. ”När han ringde och sa till mig att de inte släppte in honom gick jag ner. Vårt enda alternativ hade varit att ta min son till ER. Och jag skulle inte ha råd med insulinkostnaden i alla fall, än mindre sjukhusräkningen. ”

Vänligheten till främlingar

Kanadensisk farmaceut Frank Vella

Det var generositeten hos apotekaren Frank Vella på Medica Pharmacy som förändrade allt den dagen, så att Wood och hennes familj fick insulin som behövdes. Medica är ett relativt nytt Windsor-apotek som Vella själv öppnade i mitten av 2019. Han pratade med DiabetesMine via telefon och sa att det var det minsta han kunde göra.

”När du blir farmaceut eller läkare avlägger du en ed. Jag tar det på allvar och försöker göra min del. När någon har problem försöker jag springa mot det problemet och hjälpa om jag kan, sa han.

Vella säger att han har en speciell uppskattning för USA, när han gick på apoteksskola vid Wayne State University i Detroit och också gjorde sitt uppehåll på Michigan-baserade St.John Hospital innan han arbetade för CVS och Rite Aid och senare öppnade sitt eget litet apotek i Windsor. Han säger att han är glad att hjälpa till nu under denna COVID-19-kris eftersom USA var så välkomna till honom tidigare i livet.

Vella sa att han har rest till gränsövergången mer än en gång för att leverera inte bara insulin utan andra nödvändiga recept - allt från cancerläkemedel till läkemedel efter graviditet - till amerikaner i nöd.

"Vi pratar inte om narkotika eller illegala droger här, vi pratar allvarligt viktiga saker som insulin och cancerläkemedel", sa han. "Människor behöver dessa och om jag kan hjälpa till, även genom att fysiskt ta dem genom gränsövergången för att leverera för hand, kommer jag att göra det."

"Alla försöker göra sin del och förstå vad vi har att göra med", tillade han.

För Wood och hennes familj gjorde det skillnaden i att överleva med T1D när insulin och andra tillförsel är så kostsamma.

Hjärtskärande behov

"Den stora lättnaden att kunna få det insulin som min son och jag behövde var otroligt", sa hon. "Att veta att du behöver ett läkemedel för att överleva och inte veta om du kommer att kunna förvärva eller ha råd med det är något för många människor kämpar med."

Som en gräsrotsdiabetesförespråkare som stöder # insulin4all-rörelsen, säger Wood att hon har varit involverad i ömsesidigt biståndsarbete de senaste åren och ibland hjälper andra PWDs att få leveranser och insulin de behöver. Hon engagerade sig efter att ha kämpat för att ha råd med insulin för sin T1D-son, som fick diagnosen i mars 2015 vid 12 års ålder. Fadern fick också diagnosen för ett halvt sekel sedan 1970 på 20-talet, när han var ny från US Air Force.

Så med den långvariga T1D i familjen var hennes egen diagnos vid 39 års ålder i januari 2017 inte så mycket överraskning som den kanske hade varit. Men att ha flera insulinberoende i hennes hushåll har gjort att insulinet är överkomligt att utmana.

Wood beräknade sina kostnader, berättade Wood för DiabetesMine att utan försäkring skulle deras kombinerade insulinbehov uppgå till en enorm prislapp på 2 286 dollar varje månad. Som jämförelse är den kanadensiska kostnaden normalt 734 dollar per månad.

Med försäkring får Wood och hennes pappa i allmänhet tillräckligt med insulin, men det är hennes son som har mest behov av billigare kanadensiskt insulin.

"Jag har varit tvungen att ransonera vid tillfällen då tillgången var svår, eller när försäkringar eller andra svårigheter gjorde det svårare att få insulin än vad det behöver vara", sa hon.

”Ingen borde någonsin behöva ransonera sitt insulin. Människor dör på grund av ransoneringen. Jag är väldigt lycklig att få bo så nära gränsen för att få tillgång till billigare insulin. Jag önskar att alla hade det här alternativet. Det är därför jag kämpar för # insulin4all. Nästan varje dag finns det ett behov av hjälp, och det krossar mitt hjärta. ”