Hur länge kan din kropp överleva utan insulin?

Naturligtvis blir människor vars liv beror på att ta insulin väldigt nervösa vid tanken på att inte ha tillgång till det. Vi kan inte låta bli att undra: i värsta fall, hur länge skulle vi kunna hänga på utan det?

Konventionell visdom säger att svaret är ungefär 3-4 dagar. Men är det verkligen sant?

Vi bestämde oss för att göra en faktakontroll.

Vad händer när du tar slut på insulin

Låt oss först prata om den fysiska processen som börjar när en person med diabetes inte får tillräckligt med insulin i kroppen.

Mycket snabbt börjar allvarlig hyperglykemi. Det är högt blodsocker som leder till ett tillstånd som kallas DKA, förkortning för diabetisk ketoacidos, vilket - obehandlat - leder till döden.

I grund och botten är vad som gör på det här: insulin hjälper socker att komma in i cellerna, som använder det som bränsle. Utan insulin kan kroppen inte få tillräckligt med socker för att fungera ordentligt, så din lever börjar förvandla en del av kroppsfettet till syror som kallas ketoner. Dessa byggs upp i blodomloppet och sprider ut i urinen. När dessa överskott av ketoner kommer in i blodet blir blodet surt och orsakar DKA: en kombination av mycket högt blodsocker, uttorkning och chock och utmattning.

Symtom är kräkningar och hyperventilering, och så småningom går ut och går i koma. Utan behandling leder detta till döden.

Generellt dyker de första tecknen på DKA upp när blodsockernivån har varit norr om 300 mg / dL i ungefär fyra timmar, men hur snabbt saker går ur hand vid den tiden är mycket varierande. Vissa personer med diabetes känner sig omedelbart sjuka, medan andra kan vandra runt i en dö i flera dagar.

Om du har något resterande insulin överhuvudtaget i ditt system kan det hjälpa till att hålla bort DKA även när din blodsockernivå är hög, enligt Dr Silvio Inzucchi, klinisk chef för Yale Diabetes Center.

Sjukhusinläggningar för DKA ökar tyvärr i USA.

Hur snabbt går skadan framåt?

Det finns inget definitivt svar på den frågan, säger Dr Francine Kaufman, känd endokrinolog, författare, professor och nuvarande medicinsk chef för det implanterade glukossensorföretaget Senseonics.

Hon bryter ner det så här:

1. Personer med typ 2-diabetes som tar insulin ”kan ta ganska lång tid - kanske år - beroende på hur deras andra läkemedel kan fungera.
2. Nystartad typ 1s "kan ha en viss remissionsfas och kvarvarande insulinsekretion." I likhet med vad läkare såg före upptäckten av insulin, "kunde människor hålla månader till kanske ett år, särskilt på en kolhydratbegränsad diet."
3. En LADA-patient (latent autoimmun diabetes hos vuxna) kan också ha lite insulin kvar och kan pågå dagar eller veckor, eller kanske till och med längre, igen beroende på hur mycket insulin som finns kvar. ”Man kanske kan bedöma hur mycket insulin de tar rutinmässigt. Om det är cirka 20 enheter om dagen eller mindre kan det indikera att de har restinsulin ”som produceras i bukspottkörteln.
4. För människor med "vanlig" typ 1-diabetes, särskilt de som diagnostiserats i barndomen eller ungdomar, för att överleva utan insulin, "skulle de behöva hålla sig på kolhydratbegränsningar och hålla sig mycket hydratiserade", säger Kaufman. Men deras överlevnadsgrad är ”flera dagar, till några veckor, blir sjukare och svagare med tiden. Även lite insulin om dagen skulle hjälpa till att förlänga detta, särskilt långverkande insulin. Träning skulle inte vara till nytta för att sänka glukosen ... för mycket fysiologisk stress som kan höja glukosen ytterligare. ”

Risken för personer med typ 1 är en snabb död på grund av DKA (insulinbrist förvärrad av uttorkning av sjukdomsstress). "Det tar bara dagar att gå framåt, och det förvärras över en dag eller två eller tre - så det ger dig en vecka eller så plus / minus, utanför kanske två veckor", förklarar Kaufman.

Faktum är att DKA från brist på insulin är den främsta dödsorsaken för barn med typ 1 i Afrika. Men det är svårt att få några hårda data om hur många timmar / dagar / veckor / eller månader dessa T1Ds håller utan insulin.

Yales Dr. Inzucchi säger också att detta är en tuffare fråga än den syns på ytan. Han påpekar att många typ 1 kan ha en viss "återstående beta-cellkapacitet" även ibland år efter diagnos. Han berättar för oss att hur snabbt DKA går framåt beror också på hur bra du håller dig hydratiserad och hur många kolhydrater du konsumerar som kommer att "mata topparna."

"Jag kommer att se att hos någon med 0% insulinproduktion kommer de att bli sjuka inom 12-24 timmar efter deras senaste insulininjektion, beroende på dess varaktighet. Inom 24-48 timmar är de i DKA. Utöver det skulle dödliga resultat sannolikt uppstå inom några dagar till kanske en vecka eller två. Men jag kunde inte se någon överleva mycket längre än så. ”

Vad kan du göra för att förhindra eller sakta ner DKA?

Var först och främst medveten om symtomen, om några. Vår egen DiabetesMine-korrespondent Wil Dubois, som landade på sjukhuset med DKA förra året, skriver:

”De viktigaste symptomen på DKA som vi får höra att titta på - andra än de som är förknippade med högt blodsocker i första hand, som galen törst och kissa som en tävlingshäst - är illamående eller kräkningar, buksmärta, fruktiga doftande andetag , snabb andning och förvirring. ”

”Naturligtvis kan du inte lukta ditt eget andetag. Om du är förvirrad vet du förmodligen inte det. Och de flesta är inte medvetna om andningsfrekvensen. Så det huvudsakliga varningstecknet för överhängande DKA som alla typer av 1-tal lärs vara vaksamma för är föreningen av illamående och buksmärtor i närvaro av högt blodsocker. Och jag hade aldrig någon. Illamående eller smärta, men tydligt som min läkare noterade upplevde jag DKA. ”

Om du känna till att du har missat ett skott eller håller på att ta slut / ransonerar insulin, är det en bra idé att hålla koll på blodsockermätningarna mycket nära och hålla ketonteststrimlorna till hands.

”Om någon verkligen har en begränsad insulintillförsel för någon med etablerad typ 1-diabetes, låt den inte ta slut helt! Sträck ut det, uppmuntrar Inzucchi.

Basalinsulin, den långverkande ”bakgrundstypen”, fortsätter att ha någon effekt under en hel dag eller mer efter det sista skottet. Så det skulle vara en bra idé att ransonera den typen framför allt. Detta understryker också varför det är viktigt för människor som använder insulinpumpar - som bara innehåller snabbverkande insulin - att också ha basalt insulin lagrat för nödsituationer.

Hur överlevde personer med typ 1-diabetes historiskt?

Vi hatar att bryta det till dig, men det gjorde de inte.

När vi tittar på historiska register från banbrytande diabetesläkare Joslin och Allen innan medicinsk insulin tillkom, ser vi att de bara kunde hålla patienter vid liv i månader, ibland mer än ett år, genom att svälta dem ihjäl. Bokstavligen.

Dr Elliott Joslin skrev stolt att ”Medan prognosen för barn under 10 år tidigare mättes i månader, är det idag sällsynt att ett barn lever i mindre än ett år.” I slutändan dog alla Joslins preinsulinpatienter. 100 procent av dem. De som inte svält gav efter när insulinproduktionen sjönk till noll.

Men naturligtvis vet vi nu att början av typ 1 är en rörig affär. Den autoimmuna processen som driver det händer inte över natten. Insulinproduktionen dröjer sig kvar i många månader i ett fenomen som kallas diabetes smekmånad.

Så historien kan bara visa oss hur länge vi kan drabbas av svält i smekmånadsfasen av sjukdomen, inte hur länge en fullfjädrad typ 1 kommer att vara sans insulin i dagens moderna värld.

DKA är den främsta dödsorsaken hos personer med T1D under 24 år. Men statistik indikerar att det bara finns flera tusen dödsfall från DKA per år i hela landet. De flesta fall inträffar direkt vid sjukdomsdebut, och de flesta får någon form av medicinsk intervention i rätt tid. CDC rapporterar att dödsfall på sjukhus från DKA minskade under 2000–2014 med en årlig genomsnittlig andel på 6,8 procent.

Så oddsen för överlevnad är mycket mer till vår fördel än de någonsin har varit, historiskt sett.