Varje typ av diabetesdiagnos ger oro för ögonens långvariga hälsa. Njurarna. Fötterna. Hjärtat.
Men experter säger nu att potentiell hjärnskada måste vara ett fokus i diabetesvården också. Det är en skrämmande tanke, och inte något som ofta är uppenbart (ingen ordlek avsedd).
”När vi tänker på njuren, föreställer vi oss dialys. När vi tänker på ögonen föreställer vi oss blindhet, säger Marjorie Madikoto, specialist inom diabetesvård och utbildning (DCES) och grundare av Diabetes Management Institute i Maryland, till DiabetesMine.
”Men hjärnan är gömd bort, inbäddad i oss. Så det är det sista med diabetes vi tänker på. Det är bara inte ett synligt organ, säger hon.
Det leder ofta till att både patienter och vårdgivare ägnar lite uppmärksamhet åt effekterna av diabetes på hjärnan.
Det förändras. Ny teknik gör det möjligt för forskare att bättre spåra vad som händer i hjärnan hos personer med diabetes (PWD), och nya studier visar bevis på hur extremt högt och lågt blodsocker kan påverka hjärnans funktion.
Vilka är riskerna att veta om? Detta fält lär sig när vi går. Men länkar till Alzheimers och andra former av demens verkar tydliga.
Här är vad vi hittills förstår om hur diabetes kan påverka din hjärna och vad du kan göra för att avvärja skador.
Ny studie på barn med diabetes
En ny och omfattande studie publicerad i januari 2021 av Diabetes vård pekade på några överraskande resultat.
Denna forskning omfattade barn i åldrarna 6-12 som hade diagnostiserats med typ 1-diabetes (T1D) i bara några år. Resultaten? Hyperglykemi (extremt högt blodsocker) kan påbörja hjärnans försämring nästan omedelbart hos ett barn med diabetes.
Studien följde 144 barn med diabetes och 72 utan diabetes för att bedöma hjärnans funktion med hjälp av totala hjärn-, grå- och vita materievolymer och fullskaliga och verbala intelligenskvoter (IQ) som deras mått.
Deras huvudmål var att bedöma hjärn- och kognitiva skillnader mellan barn med T1D och kontrollpersoner. Forskare mätte också om tillståndet kvarstår, förvärras eller förbättras när barn växer till puberteten och vilka skillnader som är associerade med hyperglykemi.
Resultaten tyder på att den totala volymen i hjärnan, grå och vit materia samt fullskaliga och verbala intelligenskvoter (IQ) var lägre i diabetesgruppen efter 6, 8, 10 och 12 år. Skillnaderna vid baslinjen kvarstod eller ökade över tiden.
Vidare visade studien att dessa effekter negativt korrelerade med en livslång förhöjd A1C och högre dagliga glukosvärden vid diabetes.
Det bandet till hyperglykemi kom som en överraskning för studieteamet, berättade studieförfattaren Dr. Nelly Mauras, chef för avdelningen för pediatrisk endokrinologi vid University of Florida, DiabetesMine.
"Vi hade tidigare data som går tillbaka till åtta år, så vi visste redan att det fanns skillnader (i hjärnan hos barn med diabetes)", sa hon. ”Men vi förväntade oss en stark korrelation med hypoglykemi (extremt lågt blodsocker). Det vi hittade var det starkaste sambandet med hyperglykemi. ”
En annan viktig borttagning från denna forskning är att effekterna på hjärnan börjar sätta in snabbt efter diagnos, enligt studiens medförfattare Dr Allan Reiss, professor i psykiatri, beteendevetenskap och radiologi vid Stanford University.
"Dogmen från '10 år innan komplikationerna började 'faller sönder", sa han.
Var inte panik
Men studiledarna varnar föräldrar: Var inte panik.
"Detta är inte tänkt att skrämma någon," sa Mauras. Snarare är det viktigt att ha konkreta bevis för denna tidigare okända koppling, sa hon, för "du använder din hjärna varje dag."
Reiss sa att den tidiga påverkan kunde ses på frontloben, "förnuftets säte eller den" verkställande bearbetande "delen av hjärnan, den delen som gör att vi kan planera."
Han sa att andra delar av hjärnan såg inverkan också. Han anser att detta bör hjälpa vägledande läkare och föräldrar framöver.
Ändå sa han, panik är inte svaret.
”Förändringarna är mycket verkliga, men var inte paranoida. Var ambitiös ... detta är ytterligare en anledning till att blodsockerarter måste kontrolleras, sade han.
Teamet kommer att gräva i en uppföljningsstudie som tittar på vad som kan hända härnäst och om dessa hjärnförändringar kan vara reversibla.
Mauras undrar också om resultaten hänger samman med en annan kamp som många ungdomar med diabetes har: utbrändhet och daglig vårdkamp.
Hon konstaterar att endast 17 procent av barnen når ADA-målet A1C-intervallet på 7,5 procent eller lägre.
"Du undrar om anledningen till att barn har A1C i intervallet 9, 10 och 11 är att de har problem (med sina dagliga vårduppgifter)", sa hon. "Det skulle vara trevligt att göra en studie om det."
Teknik är en spelväxlare i detta avseende, tillade hon.
"Den goda nyheten är att denna information kommer vid en tidpunkt då du kan se blodsockerarter i realtid."
Det är också en tid då fältet lär sig mer om hur Time in Range är lika viktigt (och vissa säger viktigare) än A1C.
Reiss sa med bra verktyg och proaktivt arbete, ”det finns ingen anledning att tro att du inte kan (förbättra) saker och ting betydligt. Hjärnan är mycket bra på återhämtning, sade han.
För honom kräver det behovet av att förbättra tillgången till vård och verktyg för alla PWD. ”Frågan om kapital i teknik är enorm,” sa han.
Länk till andra hjärnstörningar
Vad sägs om de länge tippade kopplingarna mellan diabetes och andra hjärnsjukdomar som Alzheimers och andra former av demens? Dessa länkar är mycket verkliga, vilket framgår av forskning.
Redan 2009 började studier koppla typ 2-diabetes till demens.
Studier har också funnit en länk till den totala kognitiva nedgången hos dem med både typ 1 och typ 2-diabetes.
På senare tid har studier funnit en nära direkt koppling till diabetes och Alzheimers sjukdom, vilket visas i denna observationsgranskning av forskningen.
"Vi lär oss att det finns en mycket stark länk i diabetes som inte är välkontrollerad och den stress det lägger på hjärnan", säger Suzanne Craft, doktor, professor i gerontologi och chef för Alzheimers sjukdom Research Center vid Wake Forest University, berättade DiabetesMine. Hon har studerat sambandet mellan diabetes och hjärnhälsa i flera år.
Skador på hjärnan orsakas på samma sätt som diabetes påverkar alla andra organ, sa hon: från ett överflöd av glukos, som frätar vissa vävnader.
Hon påpekar också att för PWD med mycket varierande blodsockernivåer kan påverkan på andra organ också påverka hjärnan negativt.
”Hjärtat, till exempel,” sa hon. "Blodkärl påverkar också hjärnan, och när hjärtat har problem påverkar det hjärnan."
För de flesta finns det dock ett sätt att minska risken.
"Genom att kontrollera din diabetes och göra det bra kan du verkligen minska risken för negativ hjärnskakning", sa hon.
Med typ 2-diabetes, som är nära knuten till Alzheimers, sa hon, ”Ju bättre du kan kontrollera det med en hälsosam livsstil, lägre vikt, fysisk aktivitet fem gånger i veckan och äta hälsosam mat, desto större chans har du att undvika det. ”
Den åldrande befolkningen och genombrott
Craft påpekar att den större åldrande befolkningen med diabetes inte bara är för att diabetes är mer framträdande. Det beror på att människor med diabetes lever mycket längre än de en gång gjorde.
"Tack och lov är vi bättre på att minska och vända risker", sa hon. "Vi räddar människor."
Det kostar dock: Med diabetespopulationen som lever längre är den åldrande hjärnan och hur diabetes påverkar den relativt ny för vetenskap, forskning och behandlingar.
I januari fann en studie ledd av Dr. George King, chefsvetenskaplig chef vid Joslin Diabetes Center, att rutinmässig ögonbildning kan identifiera förändringar som kan vara associerade med kognitiva störningar hos äldre personer med T1D.
Dessa resultat kan leda till tidigare ingripande och förhoppningsvis bättre behandlingar för att kompensera eller vända skadorna diabetes kan göra på hjärnan genom åren, berättade King för DiabetesMine,
Varför nu? King påpekar samma sak som Craft gjorde.
"Kognitiv nedgång sker inte förrän en person med T1D är cirka 60 till 80 år gammal", sa han.
"För att vara trubbig: de levde inte så länge tills nyligen", sa han.
Med Medalist-studien som har tillgång till tusentals människor som har haft T1D i 50 år eller längre, har dessa forskare nu den pool som behövs för studier.
King sa att han och hans team redan förstod att det kunde finnas en koppling mellan retinala förändringar och hjärnproblem.
"Under fosterutvecklingen är ögat en hjärnans utveckling eller" utpåse "," förklarade han.
"Det är också känt att typ 2 kognitiv nedgång kan bero på kärl- / blodkärlsjukdom", tillade han. "Så jag tänkte: Med alla nya bildtekniker vi har (som förmågan att titta på flera lager i ögat och de små blodkärlen i dessa lager), kunde vi se hur de korrelerar till hjärnan?"
Svaret: Ja, det kan de.
"Detta kan göras med en enkel procedur på fem minuter, vilket innebär att vi kan titta på vad som händer i hjärnan via ögat och vidta tidigare åtgärder vid behov", sa han.
Mer forskning behöver göras (inklusive en bredare pool av yngre deltagare med båda typerna av diabetes), men King planerar att driva på det.
Hans lags mål? Att göra för hjärnproblem och diabetes vad de har gjort för ögonen.
"Vi har minskat blindheten till 1 procent av personerna med T1D", sa han. "Varför inte hjärnan?"
King hoppas kunna hitta nya behandlingar och försöker bevisa att tidig hjärnförändringsdetektering via ögat kan leda till bättre resultat.
"Jag tycker att det här är mycket bra nyheter", sa han. "När (studien) först kom ut sa folk" åh nej, ett annat problem ", men jag ser på det här sättet: Det är vår chans att vidta åtgärder. Vi ser framåt och vill hitta de tidiga insatserna som förändrar detta. ”
Skydda din hjärna med diabetes
Dessa kliniker är överens om att det bästa försvaret för alla med diabetes är utbildning.
"Vård av en person med diabetes kan vara nästan transportbandliknande", säger Madikoto för Diabetes Management Institute, vilket betyder att dagliga uppgifter bara fortsätter att komma åt dem, vilket ofta ger lite tid att tänka på helheten.
"Men den främsta anledningen till att patienter gör det bra är detta: utbildning", sa hon.
I sin praktik gillar hon att visa PWDs ett diagram över kroppen och be dem att peka på de platser diabetes kan påverka dem negativt.
De pekar vanligtvis på ögonen, fötterna, njurområdet, men sällan, om någonsin, hjärnan. Men det borde de.
"Liksom ögonen är de små fartygen där skador kan inträffa först", sa hon.
Sedan, när patienter förstår det, borde de inte anta att en låg A1C är lösningen, sa hon. Liksom de flesta saker i diabeteslivet verkar svaret vara balans.
"En A1C på 5.0 eller 6.0 betyder inte att du nödvändigtvis har" kontroll "," sa hon.
"Det kan ofta komma med - när man tittar noga - för många låga nivåer", sa hon. ”Hjärnan är beroende av glukos, så den måste ha mat. Lågt blodsocker svälter hjärnan. ”
Istället skulle hon vilja se vuxna med diabetes - och föräldrar som tar hand om T1D-barn - börja fokusera på att öka tiden inom räckvidden. Detta hjälper dem också att hitta balans.
Fokus bör också läggas på att uppmärksamma tecken på nedgångar. Föräldrar kan hjälpa sina barn att känna igen symtom så att de kan agera tidigt. Vuxna behöver ofta återbinda sig till att också uppmärksamma kommande nedgångar.
För sin del säger Craft with Wake Forest's Alzheimers Center att hennes budskap är att det aldrig är för sent. Av den anledningen önskar hon att fler personer med diabetes fokuserar på hjärnans hälsa.
"Människor blir ofta inte motiverade (att vidta åtgärder) förrän något dyker upp", sa hon.
Även om du inte har varit motiverad än, sa hon, idag är dagen.
"Det är aldrig för sent att vända på saker", sa hon.
