Många kvinnor föds med alla omogna äggsäckar som de någonsin kommer att få - cirka 1 till 2 miljoner. Endast cirka 400 000 av dessa ägg finns kvar vid menstruationens början, som inträffar runt 12 års ålder.
För varje period går flera hundra ägg förlorade. Endast de hälsosammaste folliklarna blir mogna ägg. Kroppen bryts ner och absorberar resten. Män, å andra sidan, fortsätter att skapa nya spermier under större delen av sina vuxna liv.
När kroppen åldras har den färre folliklar. Det betyder att folliklarna har färre möjligheter att skapa friska, starka ägg för befruktning. Under tonåren är utbudet robust, men i slutet av 30- och 40-talet avtar utbudet. Men det är i den åldern när fler och fler försöker starta en familj.
Idag är genomsnittsåldern för att föda för första gången 26,6 år. Den åldern har ökat stadigt de senaste åren när föräldraskapet skjuts upp.
Låt oss titta på hur beslutet att vänta kan påverka din fertilitet.
Åldrarna 18 till 24
Om det någonsin fanns en "bästa" ålder att föröka sig rent fysiskt, skulle det vara det.
Din kropps starkaste äggstocksfolliklar är de första som mognar till ägg för ägglossning, så äggen du producerar under dina yngre år är mer benägna att vara av hög kvalitet.
Att ha ett barn i denna ålder minskar risken för:
- missbildningar
- kromosomala problem
- några fertilitetsproblem
Det är naturligtvis mindre riskabelt att få barn när du är 18 till 24, men det är inte utan risk.
Denna fertilitetschans, även känd som fruktbarhetsgrad, kommer att växa och avta genom ditt liv. Det är som starkast under denna yngre ålder. Mellan 20 och 30 år är den naturliga fertilitetsgraden varje månad cirka 25 procent. Det sjunker till under 10 procent efter 35 års ålder.
Födelsetalen sjunker för kvinnor i åldrarna 18 till 24. Många har föregående familjer för karriär tills de är i 30-40-talet.
Åldrarna 25 till 30
För varje år som går faller din chans att naturligt bli barn. Men i slutet av 20-talet förblir din chans att bli gravid utan ingripande ganska stabil.
Faktum är att par under 30 år som annars är friska kan bli gravid under de första tre månaderna för att försöka 40 till 60 procent av tiden, uppskattar Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. Efter 30 års ålder börjar chanserna att bli gravid minska varje år.
Om du inte har startat en familj ännu, oroa dig inte! Din kropp har fortfarande en generös mängd ägg att skaffa när tiden är rätt.
Men om du försöker bli gravid och har misslyckats i minst tre månader, prata med din läkare. Medan de flesta par i den här åldern kommer att kunna få en bebis utan ingripande, kan viss vägledning vara till hjälp.
Åldrarna 31 till 35
I början av 30-talet är chansen att du kan få barn fortfarande hög.
Du har fortfarande många högkvalitativa ägg att erbjuda, men dina odds kommer att börja minska stadigt i denna ålder. Din fruktbarhetsgrad minskar gradvis till 32 års ålder. Vid 37 år sjunker den dramatiskt. På 30-talet är du ungefär hälften så fertil som du är i början av 20-talet.
Betyder det att du inte kan få barn om du är i 30-årsåldern? Absolut inte.
Faktum är att 1 av 5 kvinnor över hela landet har sitt första barn efter 35 års ålder, konstaterar National Institutes of Health. Men 1 av 3 par i 30-årsåldern kommer att uppleva någon typ av infertilitetsproblem.
Åldrarna 35 till 40
Den största minskningen av fertiliteten är i slutet av 30-talet och början av 40-talet. Chanserna att en kvinna i slutet av 30-talet kommer att kunna bli gravid spontant är ungefär hälften av en kvinna i början av 20-talet.
En granskning från 2003 konstaterar att 60 procent av paren i denna åldersgrupp kommer att kunna bli gravid naturligt inom ett år efter att ha börjat försöka, medan 85 procent kommer att kunna bli gravid inom två år.
Men vid denna ålder är riskerna med kromosomproblem med ägg högre. Riskerna ökar för varje ytterligare år. Det betyder att riskerna för missfall eller onormal graviditet är högre.
Detta fall i fertilitetsnivåer råkar sammanfalla med det årtionde av livet när fler människor än någonsin försöker bli gravid.
Från 2011 till 2016 ökade födelsetalen för kvinnor i åldrarna 35 till 39 varje år och sjönk 1 procent 2017, rapporterar Centers for Disease Control and Prevention (CDC). För kvinnor över 39 år är födelsetalen ännu högre.
Åldrarna 41 till 45+
Enligt CDC ökade födelsetalen i åldrarna 40 till 44 med 2 procent mellan 2016 och 2017. Antalet födslar för kvinnor 45 till 49 ökade med 3 procent inom samma tidsram. I själva verket är den snabbast växande andelen fertiliteter hos kvinnor 40 år och äldre.
Det är dock viktigt att komma ihåg att medan fler individer föder i dessa åldrar är den totala andelen födelser till äldre föräldrar fortfarande mycket lägre än hos yngre. Det beror delvis på att det är svårare att bli gravid om du är över 40 år.
Vid denna ålder förbereder din kropp sig för klimakteriet. Dina äggstockar har troligtvis tömt hårsäckarna eller närmar sig slutet på leveransen. För varje cykel som går kommer mer att försvinna. När du når dina tidiga 50-tal har du nästan inga folliklar kvar.
Spädbarn födda från människor i detta åldersintervall löper också större risk för ett antal fosterskador och graviditetskomplikationer. Missfall och kromosomavvikelser ökar betydligt under denna livstid.
Äldre ålder ökar också risken för komplikationer för föräldern, inklusive:
- diabetes
- högt blodtryck
- preeklampsi
Hämtmat
Idag väntar människor längre på att starta familjer. På grund av framsteg inom fertilitetsbehandlingar, såsom in vitro-fertilisering, lyckas dessa individer ofta att bli gravida i detta senare skede.
Medan ditt naturliga fönster gradvis stängs med din ålder kan fertilitetsbehandlingar kunna förlänga ditt fönster och till och med göra dina chanser till framgångsrik befruktning högre.
Kimberly Holland är en författare och redaktör för hälsa och livsstil baserad i Birmingham, Alabama. När hon inte organiserar sina böcker efter färg tycker hon om att resa, leka med nya köksredskap och utforska småstadsrestauranger och butiker.
