Virus förändras naturligt över tid genom mutationsprocessen. När detta händer kan nya varianter utvecklas. SARS-CoV-2, det nya koronaviruset som orsakar COVID-19, är inget undantag från detta.
I takt med att pandemin har utvecklats har nya koronavirusvarianter upptäckts runt om i världen.
Några som du kanske har hört talas om i nyheterna är:
- B.1.1.7 (den variant som först sågs i Storbritannien)
- B.1.351 (den variant som först ses i Sydafrika)
- P.1 (varianten först sett i Brasilien)
Förutom dessa finns det också andra varianter som för närvarande cirkulerar. Eftersom de har dykt upp så nyligen finns det många forskare som fortfarande inte vet om koronavirusvarianter, till exempel:
- exakt hur utbredd de är runt om i världen
- om sjukdomen de orsakar skiljer sig från tidigare versioner av coronavirus
- vilken inverkan deras mutationer kan ha på befintliga tester, behandlingar och vacciner
I den här artikeln kommer vi att undersöka vad vi hittills vet om koronavirusvarianter samt deras potentiella inverkan på nuvarande vacciner.
Är det normalt att virus muteras?
Det är helt normalt att virus muteras. Detta händer naturligt när virus infekterar och börjar föröka sig i en värdcell.
Alla virus innehåller genetiskt material i form av RNA eller DNA. Mutationer inom detta genetiska material förekommer i olika takt beroende på vilken typ av virus.
Mutationshastigheter är vanligtvis högre i RNA-virus än i DNA-virus.
Två RNA-virus med höga mutationshastigheter som du kanske har hört talas om är humant immunbristvirus (HIV) och influensa (influensa).
SARS-CoV-2 är också ett RNA-virus, men det muterar i allmänhet långsammare än andra RNA-virus.
Hur händer mutationer?
När ett virus infekterar en värdcell måste dess genetiska material kopieras så att det kan placeras i nya virus. Dessa nya virus släpps så småningom från värdcellen och kan fortsätta att infektera nya celler.
Virus använder ett enzym som kallas polymeras för att kopiera sitt genetiska material.
Polymeraser är dock inte perfekta och de kan göra misstag. Dessa misstag kan leda till en mutation. Många gånger gör en mutation ingenting eller skadar ett virus. Men i vissa fall kan det hjälpa viruset.
När mutationer är skadliga kan de påverka ett viruss förmåga att infektera eller föröka sig i en värdcell. Eftersom de inte fungerar bra överlever nya virus som innehåller en skadlig mutation ofta inte.
Ibland ger dock en mutation ett nyproducerat virus en fördel. Kanske låter viruset bindas tätare till en värdcell eller hjälper det att undkomma immunsystemet.
När detta händer kan dessa mutanter, eller varianter, virus bli vanligare inom en befolkning. Detta är vad vi för närvarande ser med de nya variantstammarna av SARS-CoV-2.
Vad är känt om de nya varianterna av coronavirus?
Låt oss nu gräva djupare in i några av de mer utbredda koronavirusvarianterna som du kanske har hört talas om i nyheterna.
Vi kommer att undersöka var dessa varianter har sitt ursprung och vad som skiljer dem från tidigare versioner av det nya koronaviruset.
Det är viktigt att notera att nya varianter identifieras hela tiden. Två exempel på detta inkluderar de varianter som nyligen identifierats i Kalifornien och New York.
Det är också mycket troligt att det finns fler varianter som vi inte känner till ännu. Forskare arbetar för närvarande hårt för att upptäcka och karakterisera nya koronavirusvarianter.
B.1.1.7: Storbritannien-varianten
B.1.1.7 identifierades först i Storbritannien hösten 2020. Därefter överfördes den mycket snabbt och blev den dominerande stammen i Storbritannien.
Denna variant har upptäckts i minst 80 andra länder runt om i världen, inklusive USA. Folkhälsomyndigheter är oroliga över att B1.1.7. variant snart kan bli den huvudsakliga typen av coronavirus i USA.
Hur är det annorlunda?
B.1.1.7-varianten har flera mutationer som påverkar spikproteinet. Detta protein finns på ytan av viruset. Det är vad viruset använder för att binda till och komma in i en värdcell i kroppen.
Denna variant överförs snabbare mellan individer. Folkhälsomyndigheter i Storbritannien noterar att B.1.1.7 är ungefär 50 procent mer smittsam än det ursprungliga koronaviruset.
Varför exakt detta är inte känt, men det är möjligt att mutationerna i spikproteinet hjälper B.1.1.7 att binda tätare till en värdcell. Data från laboratorieexperiment (provrör) som för närvarande är i förtryck stöder denna idé.
Dessutom har viss forskning visat att B.1.1.7-prover är associerade med en högre mängd virus (virusbelastning). Ökade mängder virus hos personer som har fått denna variant kan också göra det lättare att överföra till andra individer.
Snabbare överföring kan ha stor effekt, för när ett virus överförs snabbare kan fler bli sjuka. Detta kan leda till fler sjukhusvistelser och dödsfall, vilket medför en tung börda för sjukvården.
En rapport från forskare i Storbritannien föreslår också att personer som får B.1.1.7 potentiellt har en ökad risk för dödsfall. Ytterligare forskning behövs dock för att undersöka detta resultat.
B.1.351: Den sydafrikanska varianten
B.1.351 identifierades ursprungligen i Sydafrika i början av oktober 2020. Sedan dess har det upptäckts i minst 41 andra länder, inklusive USA.
Hur är det annorlunda?
B.1.351 innehåller några av de spikproteinmutationer som finns i B.1.1.7, varianten som först sågs i Storbritannien, men den innehåller också några andra.
Det finns för närvarande inga bevis för att B.1.351 orsakar allvarligare sjukdom än tidigare versioner av coronavirus. En av de största oron för denna variant är effekten som dess mutationer verkar ha på immuniteten.
Det finns några bevis som tyder på att mutationerna i B.1.351 påverkar antikroppar.
En 2021-studie, som för närvarande är i förtryck, fann att denna variant kunde fly antikroppar isolerade från individer som tidigare hade haft COVID-19.
Antikroppar är viktiga immunproteiner som kan binda till och neutralisera främmande inkräktare som virus. De produceras som svar på en naturlig infektion eller på en vaccination.
Eftersom B.1.351 kan undvika antikroppar, kan personer som fick det nya koronaviruset tidigare drabbas av denna nya variant, trots deras befintliga immunitet.
Det är också möjligt att nuvarande vacciner kan vara mindre effektiva för denna variant.
B.1.351 kan också överföras snabbare.
En studie i Zambia fann att 22 av 23 prover som samlats in under en veckas period var B.1.351, vilket inte hade detekterats i 245 tidigare samlade prover.
Denna upptäckt sammanföll med en ökning av bekräftade COVID-19-fall i Zambia.
P.1: Den brasilianska varianten
P.1 upptäcktes först i början av januari 2021 hos resenärer från Brasilien som testades när de kom in i Japan.
Det hittades först i USA i slutet av januari 2021. Generellt sett är mindre känt om denna variant än de andra två.
Hur är det annorlunda?
P.1 innehåller 17 unika mutationer. Dessa inkluderar några av de viktigaste spikproteinmutationerna som finns i både de varianter som först identifierades i Storbritannien och Sydafrika, liksom flera andra mutationer.
Som med de andra två varianterna kan P.1 vara mer överförbar.
P.1 var mycket vanligt i prover som samlades under en kraftig stigning av bekräftade COVID-19-fall i januari 2021 i Manaus, Brasilien. Varianten hade varit frånvarande i tidigare prover.
Eftersom P.1 delar vissa mutationer med B.1.351 är det möjligt att denna variant kan ha effekter på immunitet och vaccineffektivitet. Det finns redan några bevis för detta.
Låt oss gå tillbaka till COVID-19-ökningen av bekräftade fall i Manaus.
En undersökning av blodgivare i staden visade att cirka 76 procent av människorna hade fått det nya koronaviruset senast i oktober 2020. Detta innebär att vissa individer i januari-uppgången kunde ha fått en upprepad infektion med P.1.
Kommer COVID-19-vaccinerna att skydda mot de nya stammarna?
Du kanske undrar om koronavirusvarianterna påverkar effektiviteten hos våra nuvarande vacciner.
Enligt vad vi hittills vet verkar det som om de nuvarande vaccinerna kan vara mindre effektiva för B.1.351, den variant som först identifierades i Sydafrika. Detta är för närvarande ett område med pågående intensiv forskning.
Låt oss titta på en ögonblicksbild av vad några av uppgifterna hittills säger.
Pfizer-BioNTech-vaccin
Storskaliga kliniska prövningar av Pfizer-BioNTech-vaccinet fann en effektivitet på 95 procent mot den ursprungliga versionen av det nya koronaviruset.
Detta vaccin är för närvarande godkänt för akut användning i USA.
En ny studie undersökte effektiviteten av detta vaccin för testvirus som innehåller de mutationer som finns i B.1.351. För att göra detta användes serum från individer som hade vaccinerats med Pfizer-BioNTech-vaccinet.
Forskare fann att detta serum, som innehåller antikroppar, var mindre effektivt mot B.1.351. Faktum är att neutralisering av testvirus innehållande alla mutationerna som finns i B.1.351 reducerades med två tredjedelar.
Vad sägs om B.1.1.7, den variant som först sågs i Storbritannien?
En studie liknande den vi har diskuterat ovan visade att neutralisering av testvirus med spikproteinet i B.1.1.7 bara var något lägre än för tidigare versioner av coronavirus.
Moderna vaccin
De storskaliga kliniska prövningarna på Moderna-vaccinet bestämde att vaccinens effektivitet var 94,1 procent mot den ursprungliga versionen av det nya koronaviruset.
Liksom Pfizer-BioNTech-vaccinet har Moderna-vaccinet godkänts för akut användning i USA.
En ny studie undersökte effektiviteten av Moderna-vaccinet för varianterna B.1.1.7 och B.1.351. För att göra detta använde forskare serum från individer som hade fått Moderna-vaccinet och testade virus som innehöll spikproteinerna från varianterna.
Det visade sig att testvirus med B.1.1.7 spikproteinet neutraliserades på liknande sätt som tidigare versioner av coronavirus.
Neutralisering av testvirus med spikproteinet i B.1.351 var dock 6,4 gånger lägre.
Johnson & Johnson vaccin
Johnson & Johnson-vaccinet är det tredje COVID-19-vaccinet som godkänns för akut användning i USA.
Till skillnad från Pfizer-BioNTech- och Moderna-vaccinerna kräver det bara en dos.
Detta vaccin har ännu inte testats mot specifika varianter. Emellertid utfördes storskaliga kliniska prövningar på platser där varianter cirkulerar, såsom Sydafrika och Sydamerika.
Enligt uppgifterna från kliniska prövningar är effekten av detta vaccin 28 dagar efter vaccinationen:
- 66 procent effektiv totalt sett
- 72 procent i USA
- 66 procent effektiva i Sydamerika, där P.1-varianten cirkulerar
- 57 procent effektiva i Sydafrika, där B.1.351-varianten cirkulerar
- 85 procent effektivt för att förebygga allvarliga COVID-19-symtom i alla geografiska regioner
Andra COVID-19-vacciner
Vad sägs om några av de andra COVID-19-vaccinerna runt om i världen? Hur effektiva är de mot de nya koronavirusvarianterna?
En ny publikation från British Medical Journal (BMJ) sammanfattar vad vi hittills vet om olika COVID-19-vacciner och de mer utbredda varianterna.
Här är vad som hittills har varit känt om deras effektivitet:
- Oxford / AstraZeneca. Oxford / AstraZeneca-vaccinet har totalt 82,4 procent effektivitet. Det har visat sig vara 74,6 effektivt mot B.1.1.7. Det kan dock bara vara 10 procent effektivt mot B.1.351.
- Novavax. Novavax-vaccinet är totalt 95,6 procent effektivt. Det är 85,6 procent effektivt mot B.1.1.7 och 60 procent effektivt mot B.1.351.
- Sinopharm. Detta vaccin, producerat i Kina, har en effektivitet på 79,34 procent. Tidiga rapporter visar dock att det är mindre effektivt mot B.1.351.
Tävlingen mellan vaccin- och coronavirusmutationerna
Så länge det nya koronaviruset fortsätter att cirkulera, kommer vi att fortsätta se nya varianter dyka upp.
Det finns dock ett viktigt verktyg vi kan använda för att sakta ner överföringen av coronavirus såväl som uppkomsten av varianter. Det verktyget är vaccination.
FDA har godkänt tre COVID-19-vacciner för akut användning i USA. Alla dessa tre vacciner har visat sig vara säkra och effektiva i storskaliga kliniska prövningar.
Även om de nuvarande vaccinerna är mindre effektiva mot vissa varianter, ger de fortfarande en viss skyddsnivå mot att bli sjuk med COVID-19. Dessutom, när fler människor har viss immunitet kan överföringen av viruset bromsas.
Det är därför det är så viktigt att vaccineras när det är din tur. Om du har frågor eller funderingar angående COVID-19-vaccination, var noga med att diskutera dem med din läkare.
Skydda dig från koronavirusvarianter
Förutom vaccination är det viktigt att fortsätta att noga utöva förebyggande åtgärder för att skydda dig mot koronavirus och dess varianter. Dessa åtgärder inkluderar:
- Masken bär. Bär en mask som täcker näsan och munnen när du är ute i allmänheten eller nära andra utanför ditt hushåll. Se till att din mask har minst två till tre lager tyg.
- Försök med dubbelmaskering. På tal om lager, överväga dubbelmaskering. Forskning från CDC har visat att dubbelmaskering är mycket effektivt för att förhindra exponering för andningsdroppar som kan innehålla virus.
- Tvätta händerna. Tvätta händerna med tvål och vatten. Använd handdesinfektionsmedel med minst 60 procent alkohol om detta inte är tillgängligt. Rena händer är särskilt viktiga efter att ha varit offentliga och innan du rör vid näsan, munnen eller ögonen.
- Öva på fysisk distansering. Försök att hålla dig minst 6 meter från människor utanför ditt hushåll. Syfta dessutom till att undvika områden som är trånga eller har dålig ventilation.
Poängen
Alla virus muterar, inklusive det nya koronaviruset. Flera nya varianter av coronavirus har nyligen identifierats.
Dessa varianter skiljer sig från tidigare versioner av coronavirus genom att de överförs snabbare mellan individer.
Vissa, som B.1.351-varianten, som först ses i Sydafrika, kan också påverka immuniteten och vaccinens effektivitet.
Forskning om de för närvarande identifierade koronavirusvarianterna är ett snabbt utvecklingsområde av studier. Dessutom kommer nya varianter att upptäckas när coronavirus fortsätter att cirkulera.
Just nu är en av de bästa sakerna du kan göra för att skydda dig mot coronavirus och dess varianter att vaccinera dig.
Var noga med att prata med din läkare om när du är berättigad att ta COVID-19-vaccinet.
.jpg)