Minskande hälsa och okontrollerbara migränattacker var inte en del av min plan efter planering. Men i början av 20-talet började dagligen oförutsägbar smärta stänga dörrarna för vem jag trodde jag var och vem jag ville bli.
Ibland kände jag mig fångad i en isolerad, mörk och ändlös hall utan utgångstecken för att leda mig ur kronisk sjukdom. Varje stängd dörr gjorde det svårare att se en väg framåt, och rädsla och förvirring om min hälsa och min framtid växte snabbt.
Jag konfronterades med den skrämmande verkligheten att det inte fanns någon snabb fix för migrän som fick min värld att smula.
Vid 24 års ålder stod jag inför den obekväma sanningen att även om jag såg de bästa läkarna, flitigt följt deras rekommendationer, reviderat min kost och uthärdat många behandlingar och biverkningar, fanns det ingen garanti för att mitt liv skulle gå tillbaka till ”Normalt” ville jag så desperat.
Min dagliga rutin blev att ta piller, träffa läkare, tolerera smärtsamma ingrepp och övervaka alla mina rörelser, allt i ett försök att minimera den kroniska, försvagande smärtan. Jag hade alltid haft hög smärttolerans och skulle välja att "tuffa ut" snarare än att behöva ta piller eller uthärda en nålpinne.
Men intensiteten av denna kroniska smärta var på en annan nivå - en som lämnade mig desperat efter hjälp och villig att prova aggressiva ingrepp (som nervblockeringsprocedurer, polikliniska infusioner och 31 Botox-injektioner var tredje månad).
Migrän varade i veckor i rad. Dagar suddades ut i mitt mörka rum - hela världen minskade till den brännande, vita heta smärtan bakom mitt öga.
När de obevekliga attackerna slutade svara på oral medicin hemma, var jag tvungen att söka lättnad från ER. Min skakiga röst bad om hjälp när sjuksköterskor pumpade min utmattade kropp full av kraftfulla IV-läkemedel.
I dessa ögonblick skjutde min ångest alltid upp och tårar av ren smärta och djup misstro över min nya verklighet strömmade nerför mina kinder. Trots att jag kände mig trasig fortsatte min trötta anda att hitta ny styrka och jag lyckades stå upp för att försöka igen nästa morgon.
Åtar sig att meditera
Ökad smärta och ångest matade varandra med glöd och ledde mig så småningom till att prova meditation.
Nästan alla mina läkare rekommenderade mindfulness-based stress reduction (MBSR) som ett smärtlindringsverktyg, vilket, för att vara helt ärligt, fick mig att känna mig konfliktad och irriterad. Det kändes ogiltigt att föreslå att mina egna tankar kunde bidra till väldigt verklig fysisk smärta jag upplevde.
Trots mina tvivel åtog jag mig en meditationsövning med hopp om att det åtminstone skulle kunna ge lite lugn till det absoluta hälsobrottet som hade förtär min värld.
Jag började min meditationsresa med att tillbringa 30 dagar i rad med den 10-minuters guidade dagliga meditationsövningen i Calm-appen.
Jag gjorde det på dagar då mitt sinne var så rastlöst att jag slutade rulla upp sociala medier upprepade gånger, på dagar då svår smärta fick det att känna sig meningslöst, och på dagar då min ångest var så hög att fokusera på andan gjorde det ännu svårare att andas in och andas ut med lätthet.
Den uthållighet som såg mig genom terrängmöten, AP gymnasieskolor och debatter med mina föräldrar (där jag förberedde PowerPoint-presentationer för att få fram min poäng) växte upp inom mig.
Jag fortsatte djupt meditera och skulle strängt påminna mig om att 10 minuter om dagen inte var "för mycket tid", oavsett hur outhärdligt det kändes att sitta tyst med mig själv.
Lägg märke till mina tankar
Jag minns tydligt första gången jag upplevde en meditationssession som faktiskt ”fungerade.” Jag hoppade upp efter 10 minuter och förkunnade upphetsad för min pojkvän, “Det hände, jag tror att jag faktiskt bara mediterade!”
Detta genombrott hände när jag låg på mitt sovrumsgolv efter en guidad meditation och försökte "låta mina tankar flyta förbi som moln på himlen." När mitt sinne drev från andan såg jag oro för att migränvärken ökar.
Jag märkte mig själv märker.
Jag hade äntligen nått en plats där jag kunde titta på mina egna oroliga tankar utan passande dem.
Från den icke-bedömande, omtänksamma och nyfikna platsen sprang den allra första gropen från de mindfulnessfrön jag hade tenderat till i flera veckor äntligen genom marken och in i min egen medvetenhets solljus.
Vänder mot mindfulness
När jag hanterade symtomen på kronisk sjukdom blev mitt främsta fokus för mina dagar hade jag avskaffat mig tillstånd att vara någon som brinner för välbefinnande.
Jag trodde att om min existens var så begränsad av gränserna för en kronisk sjukdom, skulle det vara inaktivt att identifiera mig som en person som omfamnade välbefinnande.
Mindfulness, som är icke-dömande medvetenhet om nuet, är något jag lärde mig genom meditation. Det var den första dörren som öppnade så att ljuset flödade in i den mörka korridoren där jag kände mig så fast.
Det var början på att återupptäcka min motståndskraft, hitta mening i svårigheter och flytta mot en plats där jag kunde göra fred med min smärta.
Mindfulness är den välbefinnande som fortsätter att vara kärnan i mitt liv idag. Det har hjälpt mig att förstå det även när jag inte kan förändras Vad händer mig, kan jag lära mig att kontrollera hur Jag reagerar på det.
Jag mediterar fortfarande, men jag har också börjat integrera mindfulness i mina nuvarande upplevelser. Genom att regelbundet ansluta till detta ankare har jag utvecklat en personlig berättelse baserad på snällt och positivt självprat för att påminna mig om att jag är tillräckligt stark för att hantera alla omständigheter som livet ger mig.
Öva tacksamhet
Mindfulness lärde mig också att det är mitt val att bli en person som älskar mitt liv mer än jag hatar min smärta.
Det blev klart att träna mitt sinne för att leta efter det goda var ett kraftfullt sätt att skapa en djupare känsla av välbefinnande i min värld.
Jag började en daglig tacksamhetsdagbokspraxis, och även om jag först kämpade för att fylla en hel sida i min anteckningsbok, ju mer jag letade efter saker att vara tacksam för, desto mer hittade jag. Så småningom blev min tacksamhetsövning den andra pelaren i min friskvårdsrutin.
Små ögonblick av glädje och små fickor med OK, som eftermiddagssol som filtrerades genom gardinerna eller en tankeväckande incheckningstext från min mamma, blev mynt som jag deponerade i min tacksamhetsbank dagligen.
Rör sig medvetet
En annan pelare i min välbefinnande är att röra mig på ett sätt som stöder min kropp.
Att omdefiniera mitt förhållande till rörelse var en av de mest dramatiska och svåra hälsoskiften att göra efter att ha blivit kroniskt sjuk. Under lång tid gjorde min kropp så ont att jag övergav idén om träning.
Även om mitt hjärta värkade när jag saknade lättheten och lättnaden att kasta på gymnastikskor och gå ut genom dörren för att springa, var jag alltför avskräckt av mina fysiska begränsningar för att hitta hälsosamma, hållbara alternativ.
Långsamt kunde jag hitta tacksamhet för saker så enkla som ben som kunde gå en 10-minuters promenad, eller att kunna göra 15 minuter av en återställande yogakurs på YouTube.
Jag började anta en inställning om att ”en del är bättre än ingen” när det gäller rörelse och att räkna saker som ”träning” som jag aldrig skulle ha kategoriserat på det sättet förut.
Jag började fira vilken form av rörelse jag kunde och släppte alltid att jämföra den med vad jag brukade kunna göra.
Omfattar en avsiktlig livsstil
Idag integrerar jag dessa hälsopraxis i min dagliga rutin på ett sätt som fungerar för mig som håller mig förankrad genom varje hälsokris, varje smärtsam storm.
Ingen av dessa metoder är enbart ett "botemedel" och ingen av dem ensamma kommer att "fixa" mig. Men de är en del av en avsiktlig livsstil för att stödja mitt sinne och kropp samtidigt som de hjälper mig att utveckla en djupare känsla av välbefinnande.
Jag har gett mig själv tillåtelse att vara passionerad av välbefinnande trots min hälsostatus och att delta i välbefinnande utan förväntan att de kommer att "läka" mig.
Istället håller jag fast vid avsikten att dessa metoder kommer att ge mig större lätthet, glädje och fred oavsett omständigheterna.
Natalie Sayre är en hälsobloggare som delar upp-och nedgångar med att noggrant navigera i livet med kronisk sjukdom. Hennes arbete har dykt upp i en mängd olika tryckta och digitala publikationer, inklusive Mantra Magazine, Healthgrades, The Mighty och andra. Du kan följa hennes resa och hitta handlingsbara livsstilstips för att leva bra med kroniska tillstånd på hennes Instagram och webbplats.
