Jag undervisar i fjärde klass på en internationell skola i Hong Kong. Här är vad jag lärde mig från att återvända till klassrummet.
Jag heter Rachel men barn runt om i världen känner mig som "Miss W8." Jag började min karriär som ungdomslärare i Kalifornien. Jag undervisade i Rio de Janeiro, Brasilien, under Zika-viruset och flyttade sedan till Hongkong för 3 år sedan ... precis i tid för den värsta tyfonen på 30 år, influensautbrott, protester och sedan COVID-19. Jag är en lycklig dam.
Det senaste året har varit fullt av intressanta och oöverträffade tider (jag tror att vi alla är redo för några tidigare gånger, har jag rätt?). Men undervisning utomlands har satt mig i en unik position för att se hur andra länder reagerar på plötsliga skolstängningar på grund av extrema väder, myggburna sjukdomar, protester och mycket smittsamma pandemier.
Anpassning till en ny normal
I maj, efter fyra månaders virtuellt lärandeprogram, gick vi tillbaka till en något vanlig skoldag i Hong Kong. Vi kunde avsluta läsåret med 6 veckors "nya normala" tillbaka på campus.
Som lärare var jag extatisk över att återvända till något slags normalt och för den sociala interaktionen att vara tillbaka på campus. Men jag kände mig dagligen orolig för att återvända till skolan.
Jag är en hälsosam, singel som följer regeln och känner mig kallad till läraryrket och jag visste att mina elever behövde komma tillbaka till skolan. Jag var villig att följa alla regler och försiktighetsåtgärder, inklusive att bara resa till jobbet och tillbaka och för viktiga ärenden i några månader.
Ändå visste jag också att det kanske inte räckte för att hålla mig säker. Utan att säga något om hur skoldagen var organiserad, blev jag utsatt för eleverna jag undervisade, mina medarbetare, alla jag gick på väg till och från skolan, och även vem som helst i sin krets.
Även om det inte finns så mycket stigma kring att ha på sig masker i Hong Kong, hade jag ingen aning om hur bra mina studenter och kollegor följde social distansering.
Vi stod inför otroligt tryck för att hålla oss till vad som verkade som omöjliga riktlinjer: hålla barnen borta, masker på, temperaturer kontrollerade, händer tvättade och allt steriliserat.
Lärarna ombads att hantera allt detta medan de försökte komma ikapp de akademiker som vi saknade i läroplanen. Inte nämna, vi var tvungna att hjälpa studenter att komma tillbaka från de känslomässiga och mentala strider som många av dem mötte under distansundervisning.
Men vet du vad? Vi gjorde det. Det var utmanande för alla i början, men vi höll ut och kunde dra av det! Här är några av vad jag lärde mig på vägen. Jag hoppas att det kan göra din övergång tillbaka till skolan - hur det än ser ut - lite enklare.
Gör dig redo att anpassa dig
Returmodellen ser annorlunda ut från skola till skola, eftersom skolor måste ta hänsyn till hur många studenter som säkert kan vara på campus som en gång, hur handledning ser ut och hur saker som lunch kan fungera på ett nytt sätt.
Oavsett din skolas specifika returmodell kommer sakerna att vara annorlunda. Förbered dina barn på den verkligheten, nu.
Eftersom vi måste hålla oss 3 till 6 meter ifrån varandra beror många av de logistiska förändringar du kan förutse på hur mycket fysiskt utrymme det finns på din skola. Min skola gjorde halvdagar med halva klassen åt gången: en grupp på morgonen och en på eftermiddagen.
Vi undervisade kärnämnena i skolan och hade sedan projektbaserat lärande för den tid barnen var hemma. Vi använde fortfarande vår Google Classroom-webbplats och SeeSaw för att lägga upp länkar och ytterligare aktiviteter som studenter kan göra hemma.
Uppenbarligen hade vi alla masker hela tiden, och eleverna tog med sig extra hemifrån. De var mycket bättre om det än jag hade förväntat mig - bara en elev hade det riktigt svårt, men efter ett snabbt samtal med vice rektor om hur viktigt det var, var han aldrig utan mask igen.
Våra rutiner var tvungna att förändras - vi fick barn in på två olika platser istället för bara genom ytterdörren. Vi kontrollerade temperaturen och renade händerna i början och slutet av dagen och efter olika aktiviteter.
Vi använde tejp för att markera hur långt ifrån varandra barn ska stå från varandra i kö utanför klassrummet. Vi bytte ut luftfilter och körde luftkonditionering hela tiden och luftade ut rummet varje dag.
En annan stor förändring var med sittplatser och förnödenheter. För att hålla kontakten låg satt varje elev vid sitt eget bord. Vi kunde inte längre göra partneraktiviteter, grupparbete, matta eller "utforska runt i rummet" slags uppgifter vi brukade göra.
Jag gjorde en bricka med alla deras förnödenheter (eller så kunde de ta med sig en bricka hemifrån) och innan lektionen började varje dag skulle jag lägga papper eller böcker vi kan använda i den. På det sättet behövde jag inte gå runt under dagen för att skingra saker, som jag normalt skulle göra.
När vi använde bärbara datorer skulle jag lägga dem på skrivbordet i början av dagen. När vi var färdiga skulle jag samla dem själv, sanera dem och lägga dem bort.
Vi åt inte lunch i skolan, men vi hade ett kort mellanmål, vilket krävde att jag lade ner en ren pappershandduk för deras masker och handdesinficerade före och efter. Vi hade musikklasser, modifierade PE och modifierade urtag utan att blanda klasserna ihop.
Det har varit en enorm anpassning, men lärare är mycket anpassningsbara av naturen, och med vägledning och mycket stöd är barn också. Det här är en ny upplevelse för alla i världen, så vi måste vara tålmodiga och innovativa, men tillsammans kan vi lyckas.
Innan du går tillbaka, pausa och sluta fred
Alla hade en annan upplevelse under karantänen, och det är viktigt att reflektera över vad som har förändrats de senaste månaderna.
Vad lärde du dig om ditt barn som person och som student? Vad var positivt med att spendera så mycket tid hemma tillsammans? Negativen? Har du lärt dig några nya färdigheter? Hur kan detta göra dig till en bättre förälder?
Vi hade inget annat val än att isolera, men vi kan välja att lära oss och växa av det. Det här är en bra metod att modellera för dina barn.
Hype dina barn!
Vi får gå tillbaka till skolan! hurra! Det har varit härligt att komma tillbaka till rutinerna och strukturerna under en skoldag. Att se vänner, jämföra hur mycket högre alla har fått och att höra repor av pennor igen var en välkommen förändring från klavningen på mitt tangentbord!
Men det finns utmaningar. Lärare måste införa massor av nya regler, föreskrifter och rutiner som kan göra att en återkomst till skolan verkar mindre kul. I början kommer justeringen att göra ont, så se till att du gör vad du kan för att få dina barn glada över vad vi är kunna.
Erkänna deras känslor
Inse, erkänna och respektera att dina barn kanske känner sig mycket annorlunda när de återvänder till skolan än du.
Vi har alla sett de ofta roliga, ibland krympande virala videor som föräldrar har gjort om smärtan vid hemundervisning. Men medan vissa föräldrar kan hoppa av glädje att skicka sina barn tillbaka till campus, kan vissa studenter uppleva (men inte uttrycka) riktigt olika känslor.
Vissa barn är oroliga för att de kommer att sakna dig, oroade sig för att vara bakom, eller oroliga för att bli sjuka. Deras sociala förtroende kan ha lidit. Mina elever kämpade för att anpassa sig till skolans struktur och tempo, och mycket sött sa de alla att de saknade sina syskon och husdjur.
Det är viktigt att ha samtal för att hjälpa dem och att du förstår deras känslor och låta läraren veta om de borde vara oroliga.
Få dessa hygienvanor ordentligt på plats
Att ha på sig en mask hela dagen, ständigt handtvätta och desinficera, och hålla oss flera meter ifrån våra vänner och vänja sig vid. Men om barn blir sjuka i skolan finns det en möjlighet till fler nedläggningar, så det är viktigt att träna och modellera dessa goda vanor.
Jag kan inte säga att jag tyckte om att undervisa med en mask, eftersom det tar mycket energi att uttala och prata högt genom den, men jag är förvånad över hur snabbt jag blev van vid det. (Lärartips: Få ett mikrofonheadset! Det räddade mitt liv.)
Vi gjorde ett konstprojekt utifrån att komma ihåg handtvättstekniker, och vi byggde lätt in handrensning och temperaturkontroller i vår dagliga rutin.
Jag stärkte ständigt tanken att vi övervinner små olägenheter till förmån för hela samhället och att att vara hänsynsfull är ett stort karaktärsdrag.
Planera roliga grejer!
Många av de icke-akademiska ”roliga” delarna om skolan kan avbrytas, till exempel utflykter, sammankomster eller fester. När barn blir (förståeligt) upprörda över att missa dessa ögonblick, arbeta med andra föräldrar och bli kreativa om hur man kan kompensera dem utanför skoltiden.
Jag fick min klass en husdjursfisk som ett roligt sätt att välkomna oss tillbaka till klassrummet. Han heter Jeff, och de tycker om att tappa honom för att rengöra tanken och till ett socialt avstånd från Lego-figuren som jag placerade inuti. Det är så trevligt att binda över saker tillsammans som en klass igen.
Flexa den flexibilitetsmuskeln
Avskedande, ankomst, fördjupning och andra policyer kommer att fortsätta utvecklas när varje skola får reda på vad som fungerar för deras unika befolkning. Ibland var det överväldigande att hålla jämna steg med de administrativa e-postmeddelandena och textmeddelandena när vi fick reda på vad som fungerade och inte.
Trots all planering som gick in i skolor som öppnades igen, när barnen faktiskt var där, var vi tvungna att göra justeringar för alla de saker som vi inte hade kunnat förutsäga. Det var viktigt att hålla koll på skolans kommunikation.
Det hjälper till att lindra din ångest och dina barn om du vet vad du kan förvänta dig. Se till att du läser alla e-postmeddelanden från skoladministratörer, förblir inblandade i föräldrachattgrupper och checkar in med ditt barns lärare för att hålla dig informerad och redo för när saker ändras.
Se upp för syndromet "gräs är grönare"
Under virtuellt lärande klagade eleverna på att de var uttråkade hemma och ville vara i skolan. Nu när vi är i skolan handlar deras största klagomål om att inte kunna snacka när de vill (som jag tyst uppskattar) och inte ha så mycket frihet under dagen.
Barn är motståndskraftiga, men det här är den tredje typen av skola de har varit tvungna att anpassa sig till på ett år, och mänsklig tendens är att tro att något annat var bättre.Förvänta dig några strider i början (det var så svårt för mig att inte krama eller high-five mina barn efter att inte ha sett dem på 4 månader!) Men de kommer snart att komma igång.
Jag påpekar positiva saker som ”Wow! Du har aldrig haft hela bordet för dig själv! ” när de klagar över att sitta ensamma. Vi kommer med kreativa sätt att dansa i våra stolar för att fira vinster, och har verkligen förbättrat våra charades-färdigheter när vi spelar ut djur för varandra från våra egna personliga "bubblor" av säkert utrymme.
Modell tacksamhet
Lärare, cafeteriarbetare och vaktmästare arbetar mer än övertid för att ge utbildning, en ren miljö och en känsla av stabilitet för dina barn.
Som lärare saknar vi också hur skolan var före COVID-19, så det går långt att höra föräldrar och barn säga "tack" för vad de viktiga arbetarna i skolan och bortom kan erbjuda.
Lita på lärare att göra sina jobb
Över hela världen har barn gått miste om skolmånader eller haft anpassade former för lärande. Lärare vet att detta kommer att vara en generation vi ser upp för på ett speciellt sätt, och vi kommer att fånga upp dina barn.
Det kommer att bli en lång väg, men några veckors online-lärande eller till och med helt sakna en enhet i grodans livscykel kommer inte att skada ditt barns chanser att komma in i deras drömuniversitet permanent.
Stressa inte för mycket över de långsiktiga effekterna av denna tillfälliga störning, men arbeta tillsammans med dina lärare för att hjälpa dina barn att lyckas.
Barnen kommer att ha det bra
När jag känner mig nedåt påminner jag mig själv om att ingen på jorden har gjort det tidigare. Jag påminner mig själv om att jag bara kan kontrollera vad jag kan kontrollera, och det viktigaste är att alla håller sig friska.
Vi är pionjärer och mästare bara för att klara det. Vi måste berömma våra barn, varandra och oss själva för alla ansträngningar vi har gjort i våra samhällen för att få ett slut på denna pandemi.
En dag får vi se bakåt och säga: "Kommer du ihåg när?" Fram till dess, håll dig informerad och håll dig säker, ta hand om er själva och varandra.
Rachel Weight är en rese- och livsstilsblogger och lärare från Kalifornien. Hon bor för närvarande i Hong Kong där hon undervisar i fjärde klass på en internationell skola. Rachel skriver oftast om att undervisa utomlands, vara kroniskt ensamstående och resaolägen på SunglassesAlwaysFit.com. Anslut till henne på Facebook, Twitter, Instagram eller på hennes webbplats.
