En outhärdligt varm dag, djupt i hjärtat av San Antonio, Texas, vandrade min syster och jag in i en restaurang längs den berömda Riverwalk och letade efter frysta margaritas.
I ögonkroken såg jag ett par som satt längre ner i baren. Mellan dem satt deras 3-åriga barn. Han snackade på en hög med tortillachips, snurrade runt på barstolen, medan hans föräldrar åtnjöt några vuxna drycker.
Jag var från nordöstra och blev chockad över att se ett barn få vara i en bar. Ännu mer chockerande var när hans pappa stötte upp sin ölflaska och hans son tog några fågelliknande sippor. Jag kunde inte låta bli att tänka på den berömda linjen från Reese Witherspoon i "Sweet Home Alabama":
"Du har en bebis ... i en bar."
Jag blev dock förvånad över att höra att i Texas, liksom i flera andra södra stater, att ha en bebis i en bar - och ja, till och med att låta barnet få några klunkar av din drink - är helt lagligt. Men även om det är lagligt, är det en bra idé? Är en bar en lämplig miljö för barn?
Enligt Mayra Mendez, doktor, LMFT, en licensierad psykoterapeut och programkoordinator för intellektuella och utvecklingsstörningar och mentalvårdstjänster vid Providence Saint Johns Child and Family Development Center i Santa Monica, Kalifornien, förmodligen inte.
Är en bar någonsin rätt plats för barn?
"Barn under 12 år drar nytta av öppna ytor, frihet att leka, röra sig och utforska och trivs med socialt engagemang, ömsesidighet och sällskap", säger Mendez. "Miljön i en bar är vanligtvis mörk, högljudd, stillastående och saknar lekfull stimulering som främjar inlärning och sociala kontakter."
Om du letar efter en plats att tillbringa tid med ditt barn medan du också ansvarsfullt njuter av en alkoholhaltig dryck, välj en mer familjevänlig plats som en restaurang eller utanför matsalen så att dina barn kan springa runt.
Som föräldrar, oavsett om vi personligen konsumerar alkohol eller inte, kan det fylla personligt bagage att utbilda våra barn och uppmuntra dem att ha en hälsosam relation med alkohol. Vissa familjer har till exempel en historia av missbruk, vilket kan leda oss till rädsla för att ta itu med att dricka med våra barn. Dessutom innefattar olika kulturella metoder konsumtion av alkohol, medan andra förbjuder det.
Enligt Mendez är det viktigt för att vara framgångsrik att vara öppen och ärlig mot dina barn och träffa dem på deras utvecklingsnivå.
"Familjer som pratar och kommunicerar förväntningar tydligt, logiskt, rationellt och med hänsyn till åldersanpassat sammanhang för barnets utvecklingsnivå har större chans att ta itu med dricka och alkoholkonsumtion på ett sätt som främjar ansvarsfullt beteende", säger hon.
Var alltid ärlig när ditt barn frågar dig om alkohol
Använd inte skrämtaktik för att hindra dem från att experimentera med alkohol, men berätta för ditt barn om riskerna med oansvarigt drickande. Det finns ingen anledning att dölja en alkoholhaltig dryck från ditt barns syn. Faktum är att modellering av ansvarsfullt drickande framför ditt barn kommer att bidra till en bättre förståelse för alkoholkonsumtion för dem.
”Barn kan utsättas för lämplig, måttlig användning av alkohol vid middagstid eller vid en familjesamling ... Att umgås med barn med alkohol är inte bara nödvändigt för deras inlärning av sociala normer och kulturella förväntningar om alkoholanvändning, utan en viktig del av att se sociokulturellt informerade beteenden tillämpas i dagliga interaktioner, säger Mendez.
Även om lämplig modellering alltid är lärorik, säger Mendez, är det särskilt viktigt för tonåringföräldrar. "Det faktum att alkohol finns och används som en produkt av socialt engagemang och integration bör inte förnekas eller döljas för tonåringar", säger hon. "Att diskutera alkoholanvändningen öppet och den inverkan alkohol har på beteendet ger tonåringar relevanta fakta och ger dem en kunskapsbas för att göra diskriminerande och ansvarsfulla val."
När det gäller alkoholens fysiska inverkan på barn, bör föräldrarna veta att några klunkar inte kommer att ge någon större effekt. Så om det används för en religiös ceremoni är lite alkohol inte oroande.
Enligt S. Daniel D. Ganjian, läkare, barnläkare vid Providence Saint Johns hälsocenter i Santa Monica, Kalifornien, är dock allt över en eller två små klunkar för mycket. "Långvariga effekter av att dricka alkohol upprepade gånger kan påverka levern, hjärnan, magen och orsaka vitaminbrister", säger han.
Ganjian varnar också för att konsumera mer än en liten mängd alkohol kan påverka barnets förmåga att tänka, bedöma och till och med röra sig, och att föräldrar bör komma ihåg att olika typer av alkoholhaltiga drycker kan ha en starkare alkoholkoncentration.
En studie från 2016 visade att barn som får ta slurkar med alkohol är mer benägna att dricka som tonåringar, men de är mindre benägna att binge drink. Tanken att våra barn en dag kan experimentera med alkoholanvändning är skrämmande, men kom ihåg att genom att modellera lämplig alkoholanvändning lägger du grunden för ditt barns hälsosamma beslutsfattande.
Mendez rekommenderar att du aktivt övervakar alkoholsexperiment, men att komma ihåg grunden för det förtroende du har skapat. "Barn lär sig hur man hanterar känslor, hur man navigerar i relationer och hur man tillämpar kulturella värden och normer genom att först relatera, engagera sig och interagera med föräldrar", säger hon.
Att modellera positiva exempel från tidigt kommer att hjälpa ditt barn - såväl som ditt förhållande till ditt barn - på lång sikt.
Jenn Morson är en frilansskribent som bor och arbetar utanför Washington, DC. Hennes ord har presenterats i The Washington Post, USA Today, Cosmopolitan, Reader's Digest och många fler publikationer.
