Detta är Race and Medicine, en serie som syftar till att avslöja den obekväma och ibland livshotande sanningen om rasism inom sjukvården. Genom att lyfta fram svarta människors erfarenheter och hedra deras hälsoreser ser vi på en framtid där medicinsk rasism hör till det förflutna.
Att vara läkare är en unik roll. Det handlar om att veta några av de mest intima sakerna om en person, men inte riktigt menande dem som en person alls.
Patientens jobb är att vara transparent om sin hälsa, och läkarens jobb är att objektivt lyssna på symtom och rädsla för att välja den mest logiska diagnosen.
Rasbias inom det medicinska området stör det förtroende som behövs för att detta förhållande ska fungera.
En partisk läkare kan inte tro symtom eller deras svårighetsgrad och feldiagnostisera ett tillstånd.
En patient kan komma för att misstro läkaren, inte delta i möten, inte följa instruktionerna eller sluta dela nyckelinformation eftersom historien säger att de inte tas på allvar.
Att minska bias är avgörande för att eliminera hälsoskillnader, särskilt för svarta kvinnor.
Min inkörning med partiskhet
För flera år sedan upplevde jag medicinsk bias när jag började ha huvudvärk flera gånger i veckan. Jag hade haft migrän tidigare, men det var annorlunda.
Jag kände att jag drog min kropp genom kraftigt motstånd, som att stöta på ett undergrund. Jag gick ner i vikt. Oavsett hur mycket vatten jag drack var jag alltid törstig och rusade till badrummet dygnet runt.
Det verkade som att jag aldrig kunde äta tillräckligt för att känna mig mett. När jag försökte undvika att äta för mycket blev jag trött, min syn blev suddig och jag hade så mycket problem med att fokusera att det var svårt att köra.
Min primärvårdsläkare (PCP) avbröt mig när jag försökte förklara.
Hon gratulerade mig för att gå ner i vikt och sa att jag bara behövde låta min hjärna anpassa sig till matbrist. När jag förklarade att jag inte bantade skickade hon mig till en huvudvärkspecialist.
Huvudvärkspecialisten ordinerade ett läkemedel som inte hjälpte. Jag visste att det inte var migränhuvudvärk, men ingen lyssnade, även när min trötthet och desorientering ökade.
En gång hade jag till och med problem med att hitta mitt eget hus.
Vid mitt sjätte besök stör symtomen mitt liv. Jag undrade om jag hade typ 2-diabetes på grund av familjehistoria. Mina symtom tycktes matcha.
Jag kände till ett test som heter HbA1c som ger en ögonblicksbild av blodsockernivån. Jag insisterade på att bli testad. Min läkare sa att hon skulle beställa laboratorier baserat på min demografi.
Jag trodde att jag äntligen skulle komma någonstans - men när receptionisten på laboratoriet skrev ut testlistan var HbA1c inte närvarande. Istället var det test för vanliga könssjukdomar.
Jag blev förödmjukad, överväldigad och inte närmare svaret. På parkeringen bröt jag ner och grät.
Subtil rasism
När svarta människor delar fall av rasism bortses det ofta från att spela ”raskortet” eller som en isolerad händelse. Det är mycket svårare att förklara subtil rasism än att förklara uppenbara handlingar som brinnande kors och rasuppslamningar.
Flera fallstudier har dock visat att mönster som detta är ett systemfenomen.
Exempelvis analyserade en studie på två cancersjukhus i Michigan interaktioner mellan icke-svarta onkologer och deras svarta patienter. Onkologer som visade en högre grad av partiskhet i testet tillbringade mätbart mindre tid med svarta patienter och svarade på färre frågor.
Denna studie visar verkligheten av rasfördomar. Det förklarar i siffror varför svarta patienter ofta rapporterar att de inte stöds och misstänker sina läkare.
Medicinska institutioner är inte de enda där implicit partiskhet och rasism påverkar de förhållanden som krävs för att tillhandahålla kvalitetsvård och service.
För svarta människor påverkar oförmågan att lita på om någon ser dig som människa relationer med läkare, lärare och andra myndighetspersoner som polisen.
Åldras för snabbt
En studie från 2010 fann bevis för att svarta kvinnor upplever påskyndat biologiskt åldrande.
Enligt studien är svarta kvinnor biologiskt 7,5 år äldre än vita kvinnor som är i samma kronologiska ålder, till stor del på grund av rasismens stress.
Understandardvård
Att ta emot läkarvård som inte är standard är avhumaniserande. Det kan också äventyra våra och våra nära och kära liv.
Jag kunde ha kraschat när jag körde för att få mina barn eller gått ut under matlagning och bränt mitt hem, allt för att min läkare inte kunde se bortom hennes fördomar för att korrekt diagnostisera mig.
Och jag är inte ensam.
Enligt CDC Pregnancy Mortality Surveillance System var mödradödligheten för svarta kvinnor i USA 2016 42,4 dödsfall per 100.000 levande födda. Andelen för icke-spansktalande vita kvinnor var 13 dödsfall.
Det betyder att svarta kvinnor är 3,25 gånger mer benägna att dö under graviditeten än vita kvinnor.
Och spädbarnsdödligheten för svarta spädbarn rapporteras 2,3 gånger högre än spädbarn som inte är svarta.
På grund av de historiska resterna av omlining, eller praxis att utesluta hela geografiska områden från att ta emot resurser, lever många svarta, inhemska och färgade människor (BIPOC) i stads- och landsbygdsområden i medicinskt underutnyttjade områden (MUA) och saknar tillgång till konsekventa , kvalitetshälsovård.
Svarta kvinnor är 3,25 gånger mer benägna att dö under graviditeten än vita kvinnor.
Kostnaden för partiskhet
Tye’sha Fluker, 35, från Boston, Massachusetts, tillbringade mer än ett år på att söka diagnos och behandling för smärta i magen.
Hon säger att hon aldrig kommer att glömma den lidenskapliga läkaren som frågar efter flera besök: ”Allt visar att du är frisk. Vad vill du att jag ska göra?"
Läkaren insisterade på att Flukers symtom måste vara psykologiska och förskrivna ångestmedicin. Fluker följde medicinsk rådgivning till ingen nytta.
Under tiden fortsatte hennes symtom på illamående, kräkningar och smärta.
En dag intensifierades symtomen så mycket att Flukers syster rusade med henne till sjukhuset. I ER hade hon så mycket ont och var så utarmad att hon gick ut innan hon kunde checka in.
Efter att ha genomfört tester bestämde läkare att hon hade en extrem överväxt av H. Pylori bakterier i magen och orsakar sår.
Detta kunde ha varit en mindre fråga om symtom hade undersökts när Fluker först rapporterade dem. Istället var hon tvungen att vara på sjukhus i flera dagar på grund av skadorna som orsakats av bakterierna och såret.
Jag måste undra: Om den läkaren hade fått utbildning om medicinsk bias och hur svarta människors smärta ofta ignoreras, skulle Fluker ha fått behandling tidigare?
Dr Monya De, en specialist inom internmedicin, säger att hon aldrig lärde sig om fördomar under läkarutbildningen. Hon introducerades inte till termen förrän hon deltog i en konferens senare i sin karriär.
De är också sett läkare erbjuder lägre kvalitet vård på grund av deras fördomar.
Hon såg en gång att en neurolog tillbringade drastiskt mer tid med en vacker, ung kvinna än med en äldre, icke-engelsktalande kvinna, även om båda presenterade symtom med lika stor betydelse.
De är bekymrad över bristen på kvalitetstid som patienter också får med sina läkare.
”Gemenskapskliniker och federalt kvalificerade hälsocenter som tar Medicaid (vissa, men inte alla) tar nya patienter med flera klagomål och skjuter in dem i en 15-minutersbokning. Detta påverkar oproportionerligt många människor i färg, säger hon.
Systemisk rasism och ojämlikhet ger sjukvård av lägre kvalitet när patienter inte får tillräckligt med tid för att diskutera sina symtom. Utöver det kan läkare kanske inte verkligen höra problemen genom filtreringen av deras fördomar.
Psykolog och forskare Cleopatra Abdou Kamperveen, doktor, betonar verkligheten av medicinsk bias.
”Vi har helt enkelt inte råd att förbise de mänskliga och ekonomiska kostnaderna för medvetslös partiskhet i arbetet i hälso- och sjukvården”, säger Kamperveen. ”Detta är inte en åsiktsfråga: det här är verkliga fenomen som har observerats med hjälp av den vetenskapliga metoden. Dessa effekter är verkliga och de är empiriskt och praktiskt signifikanta. ”
Kamperveen utformade en forskningsbaserad utbildning för att lära vårdgivare att kontrollera sina egna fördomar. I utbildningen lär sig läkare hur man kan förhindra att fördomar blir dåliga behandlingsbeslut.
Enligt Kamperveen "skadar dessa beslut människor med marginaliserade identiteter varje dag - den typ av dåliga hälso- och sjukvårdsbeslut som ledde till att min 27-åriga mamma dog i födseln. Detta är bara ett av många sätt att fördomar, om de ageras, dödar. ”
Fotografi av Elias Williams
Avskärning av bias vid roten
Även om det är ett stort företag att röja med medicinsk fördom kan det börja med enkla åtgärder.
Först måste läkare bekräfta rösterna från kvinnor i färg. Det är viktigt att inte avvisa känslor, oro eller upplevelser som isolerade händelser.
För det andra måste medicinska skolor börja inkludera anti-bias-utbildning som en del av sin läroplan. Exponering för konceptet kan hjälpa till att öka medvetenheten och göra det möjligt för läkare att undvika det i sin egen praxis.
Slutligen bör vårdorganisationer genomföra interna revisioner för att objektivt spåra och undvika medicinska fördomar. Internrevisionen kan använda demografisk information och hälsoinformation för att spåra symptomlösning.
Data som denna visar oförklarliga skillnader baserat på ras, kön eller vikt i termer av patientens hälsoutfall.
Internrevision kan också fokusera på att utreda klagomål och varför patienter lämnar medicinsk praxis.
Granskningar kan ge en korrekt bild av kvaliteten på vården som en organisation tillhandahåller. När en fråga har identifierats i en granskning kan leverantörer skapa lösningar för att komma tillbaka på rätt spår.
Troende svarta kvinnor
”Svarta kvinnor är inte galna. De känner till sina kroppar och när något inte stämmer, säger Fluker.
"Jag önskar att jag hade känt till den här frågan innan min erfarenhet ..." säger hon. "Jag skulle ha gjort mer forskning istället för att låta någon annans kunskap gunga vad jag visste: att jag hade ont och att något var fel."
När det gäller mig hittade jag en ny PCP efter att jag grät på parkeringsplatsen den dagen när jag fick STD-tester istället för HbA1c.
Vid mitt möte var blodsockret över 550. Jag var på väg mot en diabetisk koma. Jag minns att läkaren påpekade att hon inte visste hur jag fortfarande stod.
Jag lämnade kontoret med diagnosen typ 1-diabetes och en plan för min vård som min nya läkare och jag bildade tillsammans. Jag lyssnade på och behandlades som en människa med giltiga bekymmer.
Inom en månad minskade min huvudvärk, mitt blodsocker stabiliserades och alla andra skrämmande symtom var borta.
Okontrollerad bias minskade min livskvalitet på kvantifierbara och känslomässigt förödande sätt i flera månader.
Svarta kvinnor och deras allierade måste veta att det finns lösningar på medicinsk bias. Våra liv beror på det.
Julie Pierce Onos har publicerats i Healthline, Temblor och Yoga Journal samt tillhandahållit internt skrivande för finansiella företag. Julie är en examen från Yale University och brinner för organisatoriska och personliga förbättringar. Hon har över 15 års erfarenhet som författare, instruktör och organisationsutvecklingsexpert i Boston-området.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
