Ett publikprojekt på Instagram ger kvinnor ett säkert utrymme att prata om sina bröst.
Varje dag, när Mumbai-baserade konstnären Indu Harikumar öppnar Instagram eller hennes e-post, hittar hon en flod av personliga berättelser, intima detaljer om människors liv och nakenbilder.
De är dock inte oönskade. Det har blivit normen för Harikumar efter att hon startade Identitty, ett publikt visuellt konstprojekt som inbjuder kvinnor att berätta om sina berättelser och känslor om sina bröst.
Som någon som regelbundet har online-diskussioner om kön, identitet och kropp har Harikumar många publikprojekt.
Hennes första, # 100IndianTinderTales, har hennes illustrationer som visar indianernas upplevelser med hjälp av dejtingsappen Tinder. Hon startade också ett projekt som heter #BodyofStories som fokuserade på samtal om kroppsskam och kroppspositivitet.
Det är ingen överraskning att Identitty kom från en sådan konversation. En vän berättade för Harikumar om hur hennes stora byst fick henne för mycket oönskad uppmärksamhet och hur hon kände för människors reaktioner och oönskade kommentarer. Hon var alltid "tjejen med stora bröst." De var en skam; till och med hennes mamma sa till henne att ingen man skulle vilja vara med henne eftersom hennes bröst var för stora och hängande.
Harikumar delade i sin tur sin egen upplevelse av att växa upp plattkista och berättade om hån och kommentarer hon brukade få från andra. ”Vi var på olika sidor av spektrumet [när det gäller storlek]. Våra berättelser var så annorlunda och ändå lika, säger Harikumar.
Denna väns berättelse blev ett vackert konstverk, som Harikumar delade på Instagram, tillsammans med sin väns berättelse i hennes egna ord i bildtexten. Med Identitty syftar Harikumar till att utforska kvinnors relationer med sina bröst genom alla olika stadier av livet.
Alla har en brösthistoria
Berättelserna speglar en rad känslor: skam och förnedring om bröststorlek; acceptans av ”” lagar ”; kunskap och kraft i att lära sig om bröst; det inflytande de kunde ha i sovrummet; och glädjen att flagga dem som tillgångar.
Behå är ett annat hett ämne. En kvinna pratar om att hitta den perfekta passformen vid 30. En annan berättar hur hon upptäckte att vadderade behåar utan bygel hjälper henne att lära sig hur det kändes att "strykas platt".
Och varför Instagram? Den sociala medieplattformen ger ett utrymme som är intimt och ändå låter Harikumar hålla avstånd när saker blir överväldigande. Hon kan använda klisterfrågefunktionen i Instagram-berättelser för att inleda en dialog. Hon väljer sedan vilka meddelanden att läsa och svara på, eftersom hon får ganska mycket.
Under hennes utmaning för berättelser ber Harikumar människor att skicka in en färgbild av deras byst och hur de vill att deras bröst ska ritas.
Många kvinnor ber om att dras till gudinnan Afrodite; som ett ämne för den indiska konstnären Raja Ravi Varma; bland blommor; i underkläder; i skyn; eller till och med naken, med Oreos som täcker bröstvårtorna (från inlägget "för att jag är ett mellanmål, inklusive bröst").
Harikumar spenderar ungefär två dagar på att förvandla varje bildinlämning och berättelse till ett konstverk och försöker hålla sig så sann som möjligt till personens foto medan hon söker sin egen inspiration från olika konstnärer.
I dessa samtal om sina bröst och kroppar diskuterar många kvinnor också kampen för att anpassa sig eller "pressa" sina bröst i de önskvärda lådor som har definierats av populärkulturen, och hur de vill bryta sig från trycket att se ut som Victoria's Hemliga modeller.
En icke-binär queer person talar om att jag vill ha en mastektomi eftersom "närvaron av mina bröst stör mig."
Det finns kvinnor som har överlevt sexuella övergrepp, ibland orsakade av en person i sin egen familj. Det finns kvinnor som har återhämtat sig från operationen. Det finns mödrar och älskare.
Projektet startade utan någon agenda, men Identitty förvandlades till ett utrymme för empati, för att ha samtal och fira kroppens positivitet.
Berättelser som delas med Identitty är från kvinnor med alla olika bakgrunder, åldrar, demografi och olika nivåer av sexuell upplevelse. Majoriteten av dem handlar om kvinnor som försöker bryta igenom år av patriarkat, försummelse, skam och förtryck för att acceptera och återta sina kroppar.
Mycket av detta har att göra med det nuvarande samhället och den tystnadskultur som genomsyrar kvinnokroppar i Indien.
”Kvinnor skriver och säger:” Så här har jag känt mig exakt ”eller” Det fick mig att känna mig mindre ensam. ”Det finns så mycket skam, och du pratar inte om det eftersom du tror att alla andra har det här. Ibland måste man se saker som artikuleras av någon annan för att inse att det är så du känner också, säger Harikumar.
Hon får också meddelanden från män som säger att berättelserna hjälper dem att bättre förstå kvinnor och deras förhållande till deras bröst.
Det är inte lätt att växa upp som kvinna i Indien
Kvinnors kroppar i Indien är ofta poliserade, kontrollerade och värre - missbrukade. Det talas mer om vad kvinnor inte ska ha eller inte bör än det faktum att kläder inte leder till våldtäkt. Halsringarna hålls höga och kjolar låga för att dölja en kvinnas kropp och följa länge hållna principer om "blygsamhet".
Så det är kraftfullt att se Identitty hjälpa till att förändra hur kvinnor ser sina bröst och kroppar.Som en av kvinnorna (en Odissi-dansare) säger till Harikumar: ”Kroppen är en vacker sak. Dess linjer och kurvor och konturer är att beundra, njuta av, leva i och ta hand om, för att inte bedömas. ”
Ta fallet med Sunetra *. Hon växte upp med små bröst och var tvungen att genomgå flera operationer för att ta bort klumpar i dem. När hon ursprungligen inte kunde amma sin förstfödda - i tio dagar efter att han förlossades, kunde han inte hänga fast - hon översvämmades av negativitet och självtvivel.
Då slog han sig magiskt en dag, och Sunetra lyckades mata honom dag och natt i 14 månader. Hon säger att det var smärtsamt och tröttsamt, men hon var stolt över sig själv och hade nyvunnen respekt för sina bröst för att ge sina barn näring.
För Sunetras illustration använde Harikumar Hokusais "The Great Wave" reflekterad i Sunetras kropp som för att visa styrkan i hennes bröst.
"Jag älskar mina små bröst på grund av vad de gjorde mot mina små tots", skriver Sunetra till mig. ”Identitty ger människor en chans för dem att kasta sina hämningar och prata om saker de annars inte skulle göra. På grund av räckvidden är det troligt att de hittar någon som identifierar sig med sin historia. ”
Sunetra ville dela med sig av sin berättelse för att berätta för andra kvinnor att även om det kan vara tufft nu, i det långa loppet kommer allt att bli bättre.
Och det var också det som fick mig att delta i Identitty: chansen att berätta för kvinnor saker kan och kommer bli bättre.
Jag växte upp och trodde att jag var tvungen att täcka över min kropp. Som en indisk kvinna lärde jag mig tidigt att bröst är lika heliga som oskuld och att en kvinnas kropp kommer att poliseras. Att växa upp med stora bröst innebar att jag var tvungen att hålla dem så plana som möjligt och se till att kläder inte uppmärksammade dem.
När jag blev äldre började jag ta mer kontroll över min egen kropp och befria mig från samhälleliga begränsningar. Jag började ha på mig behå. Att vara feminist hjälpte mig att ändra mina tankar om hur kvinnor ska klä sig och bete sig.
Nu känner jag mig befriad och kraftfull när jag bär toppar eller klänningar som visar upp mina kurvor. Därför bad jag mig själv att dras som en superkvinna och visa upp sina bröst helt enkelt för att det är hennes val att visa dem för världen. (Konsten har ännu inte publicerats.)
Kvinnor använder Harikumars illustrationer och inlägg för att erbjuda empati, sympati och stöd till dem som delar sina berättelser. Många delar sina egna berättelser i kommentarsektionen, eftersom Identitty kan ge ett säkert utrymme när det inte är möjligt att prata med vänner eller familj.
När det gäller Harikumar tar hon en tillfällig paus från Identitty för att fokusera på arbete som ger pengar. Hon accepterar inte nya berättelser men tänker slutföra det som finns i hennes inkorg. Identitty kan eventuellt bli en utställning i Bengaluru i augusti.
* Namnet har ändrats för sekretess.
Joanna Lobo är en oberoende journalist i Indien som skriver om saker som gör hennes liv värt - hälsosam mat, resor, hennes arv och starka, oberoende kvinnor. Hitta hennes arbete här.
