Mer än 50 miljoner amerikaner drabbas av olika typer av allergier varje år. I kombination med den senaste tidens ökning av pollenantal i mycket USA verkar det som om det aldrig har varit en bättre tid att överväga att investera i ett luftfilter. Men vad är luftfilter exakt och är de verkligen rätt lösning för att underlätta eller förhindra symtom på olika andningssjukdomar? För att svara på några av de vanligaste frågorna kring dessa apparater frågade vi yttrandet från tre olika medicinska experter: Alana Biggers, MD, MPH, en styrelsecertifierad internmedicinsk läkare; Stacy Sampson, DO, styrelsecertifierad husläkare; och Judith Marcin, MD, en styrelsecertifierad läkare för familjemedicin.
Här är vad de hade att säga.
Vad ligger i luften som konsumenter bör vara bekymrade över ur hälsosynpunkt?
Alana Biggers: Allergener från luften inkluderar:
- damm
- smuts
- pollen
- mögel och mögelsporer
- fibrer och ludd, metall
- gips eller träpartiklar
- hår och djurpäls
- bakterie
- andra mikroorganismer
Stacy Sampson: Det finns osynliga partiklar i luften som du inte kan se med blotta ögat, och dessa partiklar kan orsaka irritation i kroppen på något sätt. Detta kan inkludera hosta, rinnande näsa, nysningar, illamående, huvudvärk eller till och med allergiska reaktioner. Med tiden kan inandning av irriterande ämnen orsaka långvariga problem i andningsorganen och andra kroppssystem.
Judith Marcin: Inomhus- och utomhusluftens kvalitet kan påverkas av två huvudtyper av ämnen: partiklar och gas.
Inomhusluftkvaliteten påverkas vanligen av partiklar som damm, husdjursskada, skadedjur som kackerlackor och gnagare och virus. Gaser tenderar att vara kolmonoxid, rök, kokrök och kemiska rök. Dessa typer av ämnen kan orsaka en mängd olika reaktioner från lätt allergiska till potentiellt livshotande.
Uteluftens kvalitet påverkas av partiklar som föroreningar, konstruktionsdamm, aska, avgaser och allergener utomhus, som trädpollen och gräs. Gaser ackumuleras från saker som kol eller diesel, bilavgaser och industriavfall. Några användbara mått på utomhusluftkvaliteten inkluderar luftkvalitetsindex och pollenantal.
Med tiden kan både inomhus- och utomhusämnen orsaka inflammation som leder till permanent lungskada, vilket orsakar tillstånd som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och lungfibros. Föroreningar inomhus och utomhus och allergener kan också förvärra allergier och astma.
Vad gör filtret egentligen mot luften? Hur förändrar det det?
AB: Luft filtreras när den tas tillbaka genom en enhet för att konditioneras och sedan fördelas om. I en bil förhindrar luftfiltret att smuts, skräp och föroreningar kommer in i din motor och damm, pollen, smuts och andra föroreningar kommer in i luften och värmeöppningarna.
SS: Luftfiltret tillåter luften från din värmare och luftkonditionering att passera till kanalsystemet i ditt hem, samtidigt som de små partiklarna i luften fångas i hopp om att inte släppa igenom dem till resten av huset. Detta gör att luften som passerar genom ditt ventilationssystem har mindre chans att sprida sig runt irriterande ämnen som kan inandas.
JM: De typer av luftfilter som människor oftast använder i sina hem kallas mekaniska luftfilter. Dessa är filter för användning i ett HVAC-system. Engångsfilter måste bytas ut och system rengöras med jämna mellanrum. Mekaniska luftfilter fungerar genom att fånga partiklar från luften till filtret. Högeffektiva partikulära luftfilter (HEPA) är en typ av högeffektivt mekaniskt filter. Medan mekaniska hemfilter kan fånga allt från damm till kackerlackaallergener och husdjursfläckar, fångar de inte gaser.
Kan luftfilter hjälpa människor med andningsbesvär att hitta lättnad?
AB: Ja, luftfilter kan hjälpa till att filtrera bort allergener som kan vara en utlösare för personer med andningsbesvär, såsom astma eller KOL.
SS: Ja, speciellt om de har någon form av existerande andningsbesvär som astma, KOL eller allergier. Luftfilter kan vara till nytta för att minska risken för akuta andningsattacker genom att fånga irriterande ämnen som försöker passera in i ventilationssystemet, så att du andas lättare.
JM: Tyvärr har det inte visats konsekvent att förbättring av luftkvaliteten genom filtrering enbart kommer att förbättra allergi- eller astmasymtom. Detta beror troligen på att större allergener ofta inte är lätta att flyga, så de kan inte filtreras. Istället sätter de sig på ytor. Regelbunden dammning, dammsugning, tvätt av lakan och att hålla hårda ytor rena är de bästa sätten att kontrollera dessa större partiklar. Många experter rekommenderar en kombination av metoder för att kontrollera allergier och astma som inkluderar en rengöringsrutin, mekaniska filter och bärbara luftrenare. Det rekommenderas dock att undvika bärbara luftrenare eller andra elektroniska luftreningssystem som producerar ozon, som är känt för att vara irriterande för lungorna.
Är fördelarna med luftfilter tillräckligt stora för att uppväga kostnaderna?
AB: Inte alla filter behandlar samma luftpartiklar. Högkvalitativa filter är dyrare men filtrerar mycket små partiklar. Fördelarna med dessa kan uppväga kostnaderna, särskilt om du har allergier eller andningsbesvär.
SS: Ja, fördelarna uppväger kostnaden. När man tittar på kostnaden för ett besök på ett akutrum eller en läkarmottagning för en undersökning, blandat med kostnaden och biverkningarna av potentiell medicinering för andningsrelaterade problem, är en luftrenare definitivt en smart investering i jämförelse. Om du har ett hem med flera invånare som kan få andningssvårigheter på grund av ett smutsigt luftfilter, kan det bli billigare att köpa ett filter med några månaders mellanrum än att flera personer behöver träffa läkare samtidigt.
JM: En 2011-granskning av studier om luftfilter och luftrenare visar att ett MERV 12-filter förbättrade astmasymtom i en av de studier som de utvärderade. Sammantaget drog dessa experter slutsatsen att en kombination av medelstora till högeffektiva filter, kombinerat med bärbara rumsrengöringsmedel i sovutrymmen verkar ge den bästa symptomlindringen för kostnaden.
Hur kan konsumenter bestämma effekten av en viss filtermodell?
AB: Filter arbetar med ett minimivärde för effektivitetsrapportering (MERV-klassning) med ett intervall från 1 till 20. Ju högre klassificering desto högre mängd luftpartiklar som luftfiltret kan filtrera. Det finns dock några förslag som tror att autentiska HPEA-filter är klassade mellan 17 och 20.
SS: Det finns olika klassificeringssystem från filter till filter och till och med från märke till märke. När du väl känner till filterstorleken du behöver, kan du antingen jämföra olika filter personligen eller online så att du blir bekant med tillgängliga alternativ och prisklasser. Vissa filter kommer att klassificeras för att filtrera bort fler typer av partiklar än andra. Med MERV-klassificeringssystemet, i allmänhet ju högre antal, desto större antal mindre partiklar kan det filtrera från luften. Beroende på åldern på ditt HVAC-system kan det högre MERV-klassade filtret dock också blockera luften från att effektivt kunna resa genom filtret, vilket kan vara svårare när det gäller slitage på din ugn eller AC-systemet. En kunnig medarbetare i ett hemförbättringsföretag eller ett VVS-företag bör kunna ge hjälp när man letar efter rätt luftfilter att installera.
JM: MERV-systemet klassificerar kvaliteten på mekaniska filter på en skala från 1 till 20 baserat på vad det kan filtrera. Systemet designades av American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers:
- Grad 1 till 4 (låg effektivitet) är utformad för att skydda HVAC-systemet men inte för att förbättra luftkvaliteten.
- Grad 5 till 13 (medeleffektivitet) kan ta bort ett antal små till stora partiklar från luften inklusive virus, några mögel, husdjursdander och bakterier. Inte lika användbart mot dammkvalster. Klass 7 till 13 fungerar på en nivå som är tillräckligt nära högeffektiva filter för de flesta inomhusallergener.
- Klass 14 till 16 (hög effektivitet) är de bästa tillgängliga standardfiltren. De kan ta bort mycket små partiklar på 0,3 mikron eller större.
Fungerar luftfilter enligt din åsikt? Varför eller varför inte?
AB: Enligt min mening arbetar luftfilter för att avlägsna luftpartiklar. De kan vara till stor hjälp för personer med allergier eller andningsbesvär. Luftfilter tar inte bort alla luftpartiklar och hindrar inte människor från att bli sjuka. Bärbara luftfilter kan hjälpa till i ett rum men hjälper inte ett helt hem. Bärbara luftfilter är också begränsade vad de kan filtrera.
SS: Ja, luftfilter arbetar för att minska mängden potentiellt skadliga mikropartiklar man kan andas in från luften. Detta kan förhindra att allergier och andra andningsbesvär utvecklas och att symtom uppstår.
JM: Luftfilter fungerar för att fånga partiklar, men det är viktigt att förstå vad de filtrerar. Även om dessa mekaniska filter fångar små till stora partiklar har studier inte kunnat bevisa att effektiv filtrering ensam faktiskt förbättrar astma- eller allergisymtom.
Mycket av detta har att göra med att större allergenpartiklar sätter sig på mattor, ytor och sängkläder snarare än att cirkulera genom luften. Bevisen tyder på att kombination av medel till högeffektiva luftfilter med en bärbar luftrenare som används i sovrummet, tillsammans med en vanlig rengöringsrutin är de bästa sätten att hantera astma och allergisymtom.
Dr. Alana Biggers är styrelsecertifierad läkare för internmedicin. Hon tog examen från University of Illinois i Chicago. Hon är biträdande professor vid University of Illinois vid Chicago College of Medicine där hon specialiserar sig på internmedicin. Hon har också en magisterexamen i folkhälsa inom epidemiologi för kronisk sjukdom. På sin fritid delar Dr. Biggers gärna tips om hälsosam livsstil med följare på Twitter.
Dr Judith Marcin är styrelsecertifierad husläkare. Hon tog examen från University of Illinois i Chicago. Hon har varit doktorandutbildare de senaste 15 åren. När hon inte skriver eller läser tycker hon om att resa på jakt efter det bästa djurlivsäventyret.
Dr Stacy Sampson är styrelsecertifierad husläkare. Hon tog examen från Des Moines University College of Osteopathic Medicine i Iowa. Hon har erfarenhet av användningshantering och sjukhusmedicin och är frivillig läkare vid en gratis klinik. Hon gillar att spendera tid med sin familj och är en hobbymusiker.
