"Mina patienter har sällan en gedigen uppfattning om hur deras egen vulva ser ut."
”Barbie-dockan ser ut” är när dina vulva-veck är smala och osynliga, vilket ger intrycket att vaginalöppningen är tät.
Andra ord för det? "Ren slits." "Symmetrisk." "Perfekt." Det är också en titt som vissa forskare kallar "pre-pubic."
Men fler och fler kvinnor begär detta utseende, eller intryck, när det gäller kvinnlig köns kosmetisk kirurgi, eller - som det vanligtvis annonseras som - vaginal föryngringskirurgi.
”En gång såg min man och jag en TV-show tillsammans och en karaktär gjorde ett skämt om en kvinna med min typ av labia. Jag kände mig förödmjukad framför min man. ”
Men innan vi packar upp dessa psykologiska motiv bakom vaginal föryngring och var de kan härstamma från, är det värt att först diskutera terminologi.
En värld av vaginal föryngring
Ordet vagina har en historia av missbruk i media. Medan ”vagina” hänvisar till den inre vaginala kanalen, använder folk den ofta omväxlande för att hänvisa till labia, klitoris eller könshög. Således har termen "vaginal föryngring" kommit att beskriva fler procedurer än vad den tekniskt representerar.
När du letar upp vaginal föryngring online hittar du procedurer som behandlar både kirurgiska och icke-kirurgiska tekniker på kvinnliga könsorgan som helhet. Detta inkluderar:
- labiaplasty
- vaginoplasty eller “designer vaginoplasty”
- hymenoplasty (även känd som "re-virginizing")
- O-shot- eller G-punktförstärkningen
- minskning av klitorishuven
- labial ljusare
- mons pubic minskning
- vaginal åtdragning eller storleksändring
Många av dessa procedurer och skälen att få dem är kontroversiella och etiskt ifrågasatta.
Forskare i International Journal of Women's Health fann att interventionerna huvudsakligen sökte och utfördes av estetiska eller sexuella skäl och lite för medicinskt behov.
På senare tid utfärdade U.S. Food and Drug Administration (FDA) en varning till sju företag som marknadsför procedurer för vaginal föryngring.
Annonserna sålde löften till kvinnor att deras tekniker skulle "strama åt och uppdatera" deras vaginor. Vissa var inriktade på att förbättra symtomen efter klimakteriet, som vaginal torrhet eller smärta under sex.
Men det finns ett problem. Med tanke på frånvaron av långtidsstudier finns det knappt bevis för att dessa terapier faktiskt fungerar eller är säkra.
En analys av tio kvinnatidningar visade att i bilder av kvinnor som är nakna eller bär täta kläder, är skönheten vanligtvis fördunkad eller representerad som en jämn, platt kurva mellan låren.
Medan FDA: s engagemang kommer att hjälpa kvinnors hälsa att bli mer reglerad och säker framåt, får vaginal föryngring fortfarande grepp.
En rapport från 2017 från American Society of Plastic Surgeons avslöjar att labiaplasty-procedurer ökade med 39 procent 2016, med över 12000 operationer. Labiaplasties involverar vanligtvis trimning av labia minora (inner labia) så att de inte hänger under labia majora (yttre labia).
American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) varnar dock för dessa förfaranden och kallar marknadsföringsprocessen - särskilt de som antyder att dessa operationer accepteras och rutinmässigt vilseledande.
När det gäller sexuella dysfunktioner rekommenderar ACOG att kvinnor ska genomgå en noggrann utvärdering och informeras noggrant om möjliga komplikationer samt bristen på bevis som stöder dessa procedurer för behandling.
Varför söker kvinnor sådana procedurer?
Enligt en 2014-studie i tidskriften Sexual Medicine fann forskare att de flesta individer söker vaginal föryngring av emotionella skäl, främst rotade i självmedvetenhet.
Här är några utdrag från kvinnor i studien:
- ”Jag hatar mitt, hatar, hatar, HATAR det! Det är som en tunga som sticker ut för himmelens skull! ”
- "Tänk om de sa till alla i skolan:" Ja, hon är söt men det är något fel där nere. ""
Dr. Karen Horton, en plastikkirurg baserad i San Francisco och specialiserad på labiaplasties, håller med om att proceduren kan drivas av estetik.
"Kvinnor önskar att deras labia minora var uppstoppade, snygga och snygga och vill inte se labia minora hängande ner", säger hon.
En patient sa till henne att hon "bara önskat att det såg vackrare ut."
Var kommer grunden för "snyggare" ifrån?
På grund av bristen på utbildning och öppen dialog kring vad som är normalt när det gäller kvinnliga könsorganens utseende och funktion, är strävan efter en perfekt vagina möjligen oändlig.
Vissa kvinnor kan känna sig benägna att anmäla sig till procedurer som labiaplasty och O-shot för att åtgärda problem som de "hatar" eller anser vara onormala. Och där de får idén att hata sina kroppar kommer troligen från mediekällor, som kvinnotidningar som visar airbrushed, orealistiska könsorgan.
Dessa bilder kan ge osäkerhet eller förväntningar på vad som är "normalt" hos tittarna, och kan därför bidra till ökningen av vaginala föryngringsprocedurer.
En analys av tio kvinnatidningar visade att i bilder av kvinnor som är nakna eller bär täta kläder, är skönheten vanligtvis fördunkad eller representerad som en jämn, platt kurva mellan låren.
Glöm att visa en utskjutande inre labia. Det finns inte ens en översikt över labia majora.
Att få labia att se liten eller obefintlig ut - en helt orealistisk representation - kan falskt informera och påverka hur kvinnor tycker att deras labia ska se ut.
"Mina patienter har ingen aning om hur" normala "vulvor ska se ut och har sällan en solid uppfattning om hur deras egna ser ut." - Annemarie Everett
Vissa människor, som Meredith Tomlinson, tror att pornografi är det som driver jakten på perfekt vulva och vagina.
"Var annars ser vi en närbild av en annan kvinnas privata delar?" hon frågar.
Och hon kan ha rätt. Pornhub, en populär webbplats för pornografi, hade mer än 28,5 miljarder besökare det senaste året. I sin årsredovisning avslöjade de att den mest populära sökfrasen 2017 var ”porr för kvinnor”. Bland kvinnliga användare ökade 359 procent.
Experter från King's College London föreslår att "pornografi" av modern kultur kan driva upp vaginal föryngringsfrekvens, eftersom män och kvinnor har mer exponering för porr via internet än någonsin.
"Ärligt talat tror jag att idén om den" perfekta vagina och vulva "härrör från brist på exakt information om hur vulvor ser ut, säger Annemarie Everett, en styrelsecertifierad kvinnors hälsospecialist och certifierad fysioterapeut för bäcken och obstetrik.
"Om det enda vi måste hänvisa till är porr och den allmänna idén att vulvor ska vara små och läckra, så verkar allt utanför detta mindre acceptabelt, och vi har inget sätt att ifrågasätta det antagandet", säger hon. .
Men det finns också bevis som tyder på att porr kanske inte får skylla.
En studie från 2015 som syftar till att förstå kvinnors könsnöjdhet, öppenhet för labiaplasti och drivkrafterna för deras lycka och intresse för vaginal föryngring undersökte detta. De upptäckte att medan man tittade på pornografi var förknippat med en öppenhet för labiaplasty, var det inte en förutsägare för könsbefrielse.
Dessa resultat tvivlar på antagandet att pornografi är den främsta drivkraften för vaginal föryngring, och att "det finns ytterligare prediktorer som måste inkluderas i framtida modeller."
Fler kvinnor än män listade deras ogillar än gillar om vulva och vagina.
Med andra ord, även om porr inte bara är skyldig, kan det vara en av många bidragande faktorer. En annan faktor kan vara att kvinnor bara har upplevt föreställningar om vad män vill ha och vad som anses normalt när det gäller slidan och vulva.
"Mina patienter har ingen aning om hur" normala "vulvor ska se ut och har sällan en solid uppfattning om hur deras egna ser ut", säger Everett. "Kulturellt spenderar vi mycket tid på att dölja våra anatomier och väldigt lite tid på att orientera unga människor vad det normala området är."
Små tjejer som växer upp och ser Barbies perfekt etsade, plastiska "V" som den enda representationen av en "genomsnittlig" vulva hjälper knappast saker heller.
Mer utbildning kan främja kroppens positivitet
En studie från 2015 frågade 186 män och 480 kvinnor om deras gillanden och ogillar om vulva och vagina för att bättre förstå attityder till kvinnliga könsorgan som ett resultat av kulturella och sociala budskap.
Deltagarna frågades: ”Vilka saker tycker du inte om kvinnors könsorgan? Finns det vissa egenskaper som du gillar mindre än andra? ” Av de män som svarade var det fjärde vanligaste svaret ”ingenting”.
Den vanligaste motviljan var lukt, följt av könshår.
En man sa, ”Hur kan du ogillar dem? Oavsett vad varje kvinnas individuella topologi är, finns det alltid skönhet och unikhet. ”
Män beskrivs också ofta som olika könsorgan. ”Jag älskar mångfalden av former och storlekar på labia och klitoris”, svarade en.
En annan rapporterade, i mycket specifik detalj, ”Jag gillar långa, släta, symmetriska läppar - något vällustigt som fångar blicken och fantasin. Jag gillar stora klitoris, men jag blir inte lika upphetsad över dem som jag gör över läppar och huvor. Jag gillar en vulva som är stor, läpparna veckade ut och djupt i sin klyfta. ”
Faktum är att fler kvinnor än män listade deras ogillande än gillar vad gäller vulva och vagina, vilket ledde författarna till slutsatsen: ”Med tanke på den stora volymen av ogillar som nämns av kvinnor, är en möjlig förklaring till dessa resultat att kvinnor lättare internaliserar negativa meddelanden om deras könsorgan och fixerar kritik. ”
Sex veckor och 8 500 dollar i out-of-pocket-utgifter senare har Meredith en läkt vulva - och en läkt självkänsla.
Och de negativa meddelandena, när de kommer, kan vara grymma och meningsfulla, särskilt när du anser att det inte finns någon perfekt V.
Män som beskrev deras ogillande använde sig av grymma ord, som "stora", "flappiga", "slappa", "utskjutande" eller "för långa." En kvinna rapporterade att en manlig sexpartner blev förskräckt av sina större inre läppar och använde frasen "köttridå" för att beskriva dem. En annan man sa: "Jag tycker att håriga könsorgan på en kvinna är grova, det får henne att se ut som försummad med sitt privata område."
Om tidningar skildrade riktiga kvinnors vulvas i all sin stora, lilla, håriga eller hårlösa ära, kanske dessa stickande, skadliga beskrivningar skulle få mindre effekt.
Om det fanns större utbildning kring hur en kvinnas vulva och vagina kan se ut under sin livstid, kanske en väg mot mer kroppsaccept och positivitet kan uppmuntras.
Hitta en balans mellan externt och internt tryck
Men vad händer under tiden för generationer som har gått utan vaginal utbildning eller ser behov av vaginal föryngring?
Meredith, som nämnts tidigare, hade alltid varit självmedveten om sin skamläpp sedan hon var en liten flicka. Specifikt berodde det på att hennes inre labia hängde mycket lägre än hennes yttre labia, ett antal centimeter under hennes labia majora.
"Jag misstänkte alltid att jag var annorlunda, men jag märkte när jag var naken runt andra tjejer att jag faktiskt var annorlunda", säger hon.
Som ett resultat undvek Meredith baddräkter till varje pris. Hon ville inte riskera att hennes inre labia glider ut för att världen ska se. Hon kände att hon inte kunde bära de snäva, fashionabla yogabyxorna heller, eftersom de antydde hennes vulvas form och anatomi.
När hon hade på sig jeans var hon tvungen att använda en maxi-pad, bara om hennes blygdläpp började skada och blöda. ”En gång, efter en dag med cykling”, påminner hon om, ”jag upptäckte att mina skamläkemedel blödde. Det var så smärtsamt. ”
Detta påverkade också hennes tidigare relationer, eftersom Meredith skulle bli nervös för att bli naken och rörd där nere. Vad händer om de stirrade, knäckt ett skämt om "rostbiff vaginas" eller trodde att det var en avstängning?
Och även efter att ha gift sig upplevde Meredith fortfarande osäkerhet.
”En gång såg min man och jag en TV-show tillsammans och en karaktär gjorde ett skämt om en kvinna med min typ av labia,” minns hon. "Jag kände mig förödmjukad framför min man."
Efter att ha läst en artikel om plastikkirurgi, snubblade Meredith över termen "labiaplasty" - en typ av plastikkirurgi som trimmar en kvinnas inre labia.
"Det här var första gången jag upptäckte att det fanns ett sätt att ändra det jag kämpade med och att många var i samma situation som jag", minns hon. ”Det är lätt att känna sig isolerad med dessa frågor. Detta var befriande. ”
Strax efter hennes internetupptäckt gick Meredith in för ett samråd med Dr. Karen Horton. "Jag hade ingen bild, men Dr. Horton kom med förslag på var jag skulle klippa mina inre labia", säger hon.
Och Merediths man föreslog eller pressade henne aldrig att bedriva en labiaplasty. "Han blev förvånad men stödjande", minns hon. "Han sa till mig att han inte brydde sig och att jag inte behövde göra det, men att han skulle stödja mig oavsett vad."
Några veckor senare fick Meredith en labiaplasty, en dagsprocedur som hon beskriver som "enkel, snabb och okomplicerad", även om allmän anestesi krävs. Dr. Horton rekommenderade att man tog en vecka ledigt från arbetet, undviker motion i tre veckor och avstår från sex i sex veckor.
Men Meredith kände sig stark nog att gå tillbaka till jobbet nästa dag.
Sex veckor och 8 500 dollar i out-of-pocket-utgifter senare har Meredith en läkt vulva - och en läkt självkänsla.
"Jag har ingen ånger, och det var helt värt det", säger hon. ”Jag gömmer mig inte längre. Jag känner mig normal. ” Och ja - hon bär nu bikiniunderdelar, jeans utan maxikudde och hoppar regelbundet på sin cykel för långa åkattraktioner.
Sedan operationen har Meredith och hennes man knappt diskuterat proceduren. ”Jag gjorde det helt för mig själv. Det var ett personligt beslut. ”
Engelska Taylor är en San Francisco-baserad kvinnors hälso- och hälsoförfattare och födelsedoula. Hennes arbete har presenterats i The Atlantic, Refinery29, NYLON, LOLA och THINX. Följ engelska och hennes arbete med Mediumeller på Instagram.
