Kroppen har cirka 20 till 40 bönformade axillära lymfkörtlar belägna i underarmsområdet. Dessa lymfkörtlar är ansvariga för att dränera lymf - en klar eller vit vätska som består av vita blodkroppar - från brösten och omgivande områden, inklusive nacken, överarmarna och underarmsområdet. De är ungefär 1 cm stora och är ordnade i fem grupper: subkapulär axillär (posterior), apikal (medial eller subklavikulär), pectoral axillary (anterior), brachial (lateral) och central lymfkörtlar. De subkapulära axillära lymfkörtlarna finns på den nedre delen av armhålans bakre (bakre) vägg. Apikala och bröstkörteln är placerade på de övre och nedre delarna av bröstbenet, en tunn, platt muskel i bröstet. Brakialnoderna är placerade i förhållande till axillärvenens mediala (nära mitten) och bakre delarna. De centrala axillära lymfkörtlarna finns inuti fettvävnaden nära armhålans bas. Bröstcancer utvecklas initialt som en klump i bröstet, men sprider sig ofta till axillära lymfkörtlar, vilket gör det möjligt att komma åt lymfsystemet och resa till andra delar av kroppen. Under kirurgiska ingrepp för att avlägsna bröstcancer, inklusive lumpektomier och partiella, modifierade radikala, radikala eller totala mastektomier, tar kirurger ofta bort några av de axillära lymfkörtlarna för att avgöra om bröstcancer har spridit sig, och också för att bestämma cancerstaging.
