Denna berättelse är en del av vår Ethical Cannabis-serie, som utforskar moraliska problem i cannabisutrymmet och ger läsare möjlighet att bli medvetna konsumenter. Har du ett problem att packa upp? Mejla [email protected].
En tisdag eftermiddag i mars 2015 besökte president Barack Obama Atlanta-landmärket Manuel's Tavern. Årtionden före tillkännagav president Jimmy Carter sin första regeringskampanj på samma plats och president Bill Clinton stannade enligt uppgift 1992.
Nästan sex månader efter president Obamas besök körde jag en timme till Manuel för att delta i mitt första möte i Peachtree NORML, Georgiens kapitel i National Organization for the Reform of Marijuana Laws.
Trots Manuels rykte som en favoritplats för berömda demokrater har Peachtree NORML-möten historiskt sett lockat en mångfald människor från hela det politiska spektrumet, och detta gäller för rörelsen som helhet.
Enligt Gallup stöder 2 av 3 amerikaner (över politiska partier) legaliseringen av cannabis.
Men cannabisreform är ett dynamiskt koncept - och dess anhängare har inte alltid lika nyanserade övertygelser.
Till exempel stöder vissa endast medicinsk användning, och andra nöjer sig med att acceptera lagar som skyddar och gynnar deras sociala grupp samtidigt som de fortsätter att marginalisera dem som historiskt är inriktade på USA: s krig mot droger.
Att bli en mer medveten cannabisförespråkare kräver lite arbete och ett brett perspektiv. Det är också en berikande och engagerande process som erbjuder flera sätt att engagera sig.
1. Eliminera stigma
När jag först gick in i Manuel's Tavern accepterade en vänlig kvinna som bar ett namnmärke som läste "Mama Juana" min medlemsavgift och presenterade sig som Sharon Ravert, kapitlets grundare.
Därefter lärde hon mig ordspråket: "När vi pratar, vinner vi."
Senare på kvällen påminde kapitelnsekreteraren Kim Smith gruppen att även en NORML-skjorta räknas som en form av "prata". Inspirerad köpte jag en skjorta och började blogga om vad som hände när jag bar den på "normala" platser - som mina gymnastikklasser.
Resultatet av detta experiment var en serie som heter NORML Mom som kördes på min personliga blogg i tre år.
Under min tid som NORML-mamma bodde jag i en lantlig del av nordvästra Georgien, och jag insåg snabbt kraften att helt enkelt ge ett ansikte och namn till en sak.
Jag blev förvånad över att upptäcka hur få människor insåg att advokatorganisationer fanns, och jag inspirerade vissa människor att bli mer högljudda om sin egen entusiasm för cannabisreform.
Medan min ursprungliga avsikt var att minska stigmatiseringen kring skärningspunkten mellan föräldraskap och cannabis, insåg jag snabbt att den starkaste stigmatiseringen var kopplad till att förespråka rasrättvisa och social rättvisa inom cannabisreformrörelsen.
Jag stötte också på stigma kring ansvarsfull användning av vuxna kontra medicinsk användning, liksom stigma från cannabisentusiaster mot förespråkare som erkänner att cannabis inte är ett universalmedel för alla saker.
Att ta itu med varje typ av stigma kräver en nyanserad strategi. Men när det gäller att hjälpa andra att känna igen det faktum att dessa stigmas till och med finns, är enkla konversationsstartare som skjortor och bloggar kraftfulla verktyg för att initiera förändring.
2. Utbilda dig själv (och dina barn)
Att utbilda dig själv om cannabis är också en viktig del av förespråkande. Att ha fullständig kunskap om båda fördelarna och nackdelar med anläggningen leder till en välinformerad politik.
På samma sätt hjälper delning av korrekt information med barn och tonåringar att ångra årtionden av rädsla-baserad propaganda, samtidigt som den inspirerar till säker, ansvarsfull användning.
Förutom att utbilda dig själv om fördelar och nackdelar med cannabis är det lika viktigt att inse att cannabis inte är för alla - och det är OK.
Cannabisföretagaren Alice Moon hade tidigare en webbplats för granskning av matvaror innan han utvecklade symtom på cannabinoid hyperemesis syndrom, ett ibland livshotande tillstånd som kännetecknas av överdriven kräkning och uttorkning som är kopplad till långvarig, tung användning. Hennes symtom lindras bara genom att undvika cannabis.
Medan hon förblir i branschen och fortsätter att vara en förespråkare har hon också utsatts för trakasserier från aktivister som tycker att hennes berättelse kommer att ha en skadlig effekt på rörelsen för legalisering.
Medvetet förespråkande avvisar denna typ av "allt eller inget" tänkande. Istället omfattar den idén att förståelsen av de negativa konsekvenserna av cannabiskonsumtion kommer att göra industrin säkrare och mer framgångsrik som helhet.
3. Spendera klokt
Ett annat enkelt steg mot att bli en mer medveten cannabisförespråkare är att bli en mer medveten cannabiskonsument.
Inom den växande lagliga marknaden för cannabis finns det många möjligheter att stödja människor som helt enkelt utnyttjade möjligheten att dra nytta av legalisering.
Under tiden finns det mycket färre möjligheter att stödja företagare som representerar de samhällen som har varit och fortfarande är målet för drakoniska narkotikalagar.
I det första avsnittet av Netflix-doku-serien "Trigger Warning with Killer Mike" visar den Atlanta-baserade aktivisten och rapparen Michael Render denna punkt när han åtar sig att bara köpa varor från svartägda företag under en vecka.
Efter ett samtal med El-P, den andra hälften av hans duo "Run the Jewels", utökar Render utmaningen till att bara köpa produkter från svartaägda marker. Det betyder att både hans mat och cannabis måste komma från svartaägda gårdar.
Medan han så småningom säkrar en varm måltid från ett kooperativ i Aten, Georgien, kan Render aldrig säkra cannabis som han är en känd entusiast och konsument för.
Det finns enorm kraft att ta sig tid att söka efter och stödja svartägda företag inom cannabisindustrin, samt att stödja lagstiftning som ger svarta cannabisodlare möjlighet att äga och odla mark.
4. Gå med i organisationer
Det finns en mängd organisationer för att främja alla aspekter av cannabisutbildning och förespråkande. Dessa erbjuder också anslutningar och en känsla av gemenskap.
Medan många organisationer gör utmärkt arbete är en viktig åtgärd för deras inverkan i vilken utsträckning de erkänner cannabisreformen som en rasfrågor.
Här är varför:
- Rikstäckande är en svart person nästan 4 gånger mer benägna än en vit person att arresteras för cannabis, trots att cannabis används nästan lika mycket.
- Sedan avkriminaliseringen av cannabis i Washington, DC är det fortfarande 11 gånger mer sannolikt att en svart person arresteras för allmän användning än en vit person.
- Under 2012 och 2013 deporterades mer än 13 tusen invandrare eller separerades på annat sätt från sina familjer på grund av cannabisinnehav (färre än 1 procent av dem var narkotikasmugglare).
Dessutom är många som har arresterats för att äga, konsumera eller sälja cannabis antingen fortfarande bakom galler eller förbjudet att gå med i branschen.
Eftersom cannabisrelaterade fängelser är oproportionerligt höga i låginkomstiga marginaliserade samhällen, är samma samhällen också oproportionerligt begränsade i deras förmåga att dra nytta av den legala cannabisindustrin.
När det gäller organisationer som förespråkar både rasrättvisa och cannabisreform leder The Last Prisoner Project vägen.
The Last Prisoner Project är ett samarbete mellan experter, aktivister, utbildare och samhällsledare i cannabisindustrin, The Last Prisoner Project, "har åtagit sig att befria alla sista fångar från det orättvisa kriget mot droger, från och med 40 000 personer i fängelse för cannabisbrott som är lagliga i de flesta stater."
Organisationen har förstärkt och påskyndat sina ansträngningar i kölvattnet av COVID-19-pandemin, som har spridit sig i rekordhastighet genom överfulla amerikanska fängelser och fängelser.
5. Använd din politiska makt
Slutligen förblir omröstning och politiskt engagemang några av de viktigaste sätten du kan vara en medveten förespråkare för cannabisreform. Effekten av ditt engagemang sker på federal, statlig och lokal nivå.
Statlig
Cannabis är fortfarande olagligt på federal nivå. Men Obama-administrationen skapade prejudikat för att tillåta enskilda stater att legalisera utan inblandning.
Medan Trump-administrationens tidigare justitieminister Jeff Sessions försökte vända denna standard var hans ansträngningar misslyckade.
I stället legaliserade lagen om jordbruksförbättring från 2018 hampodling och banade väg för en uppsving av legala hampaframställda CBD-produkter, som förde cannabis helt in i mainstream.
Dessutom erbjuder Secure and Fair Enforcement (SAFE) Banking Act från 2019 federalt skydd till finansinstitut som samarbetar med cannabisföretag i juridiska stater, och Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) Act från 2019 avkriminaliserar cannabis på federal nivå.
SAFE- och MORE-handlingarna har utvecklats genom representanthuset och måste få ytterligare godkännande från senaten.
Trots att de har inneboende begränsningar representerar varje handling ett stort steg framåt i den federala cannabisreformen, och enskilda amerikanska medborgare kan uppmuntra passagen av dessa handlingar genom att ringa till sina senatorer, underteckna framställningar och välja tjänstemän som stöder dessa nya åtgärder.
stat
Hittills har mer än 30 stater godkänt någon form av legalisering av cannabis, och detta antal är redo att stiga.
Under det kommande valet i november 2020 kommer röster om cannabispolitiken att ske i följande stater:
- New Jersey
- Mississippi
- South Dakota
- Arizona
- Montana
Ytterligare stater söker aktivt de underskrifter som krävs för att lägga till frågor till omröstningen.
På statsnivå har förespråkare möjlighet att underteckna framställningar online och ringa till sina lagstiftande församlingar.
Lobbyarbete personligen i huvudstaden kan också vara en givande upplevelse, men tidpunkten är begränsad till datum då omröstningen pågår och hälsobegränsningar på grund av COVID-19 kan gälla.
Lokal
Samarbete med lokala stads- och landsting är ibland det mest kraftfulla sättet att åstadkomma förändring.
Precis som den federala regeringen har skapat prejudikat för att tillåta statsbaserad reform, har vissa stater skapat prejudikat för att låta enskilda län och städer först avkriminalisera och senare legalisera cannabisdistribution och konsumtion.
Dessutom underlättar lokala myndigheter ofta medborgarengagemang, och det är lättare att köra på kontoret än många förväntar sig.
NORML ger en omfattande guide till valet 2020, som lyfter fram viktiga lagstiftningar i varje stat och erbjuder kandidatprofiler.
Den långa utsikten
Under mina fem år av aktiva cannabistjänster har jag anammat alla dessa fem steg - men jag inser också att min förmåga att göra det delvis beror på den nivå av privilegium jag har.
Medan cannabispolitiken tidigare har varit skadlig för alla, har de varit unikt destruktiva inom historiskt marginaliserade samhällen.
Eftersom den nuvarande cannabisreformrörelsen korsar 2020-talets förnyade fokus på medborgerliga och mänskliga rättigheter, är det dags för cannabisförespråkare som upplever mest frihet att säkerställa varaktig förändring för alla.
Kelli Lynn Gray är en professionell medicinsk copywriter och K-12-pedagog som också skriver uppsatser och dikter om medveten cannabiskultur och hopp som blommar i mörkret. En tvåbarnsmor och försvarare av medborgerliga och mänskliga rättigheter, delar med sig av uppdateringar via sitt nyhetsbrev The Grey Way. Hennes poesisamling i full längd, SOVEREIGN: Recovery Poems, kommer i år.
-behind-them.jpg)
