Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.
När USA upplevde ett utbrott av svininfluensan 2009 talade alla om hur man skulle minska spridningen av viruset.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) var vaccintillgängligheten begränsad det året eftersom viruset inte identifierades förrän tillverkarna redan hade börjat producera det årliga vaccinet.
Så folk började göra något som de flesta av oss inte hade sett tidigare för att stoppa överföringen: bär kirurgiska ansiktsmasker.
Nu med den senaste spridningen av det nya koronaviruset SARS-CoV-2, ser människor igen kirurgiska ansiktsmasker som ett sätt att skydda sig själva och andra från viruset, vilket orsakar sjukdomen COVID-19.
Men förhindrar användningen av en ansiktsmask verkligen spridningen av virus, som influensa eller SARS-CoV-2?
Vi tittar på rekommendationer från experter, packar upp forskningen om vilka masker som är mest effektiva och förklarar hur man använder masker på rätt sätt.
Vad säger experterna?
När det gäller det nya koronaviruset och COVID-19 noterar CDC att enkla ansiktsöverdrag eller masker kan minska spridningen.
Det rekommenderas att människor bär ansiktsskydd eller mask för att täcka näsan och munnen när de är i samhället. Detta är en annan folkhälsoåtgärd som människor bör vidta för att minska spridningen av COVID-19 förutom social eller fysisk distansering, frekvent handtvätt och andra förebyggande åtgärder.
CDC rekommenderar vårdpersonal att bära ansiktsmasker när de arbetar med patienter som har influensa.
CDC rekommenderar också att patienter som visar tecken på luftvägsinfektioner får masker medan de befinner sig i hälso- och sjukvårdsmiljöer tills de kan isoleras.
Om du är sjuk och behöver vara i närheten av andra kan du bära en mask skydda de omkring dig från att smitta viruset och utveckla en sjukdom.
Studier visar att masker kan hjälpa till i vissa fall
Under många år var forskare inte säkra på om det var effektivt att bära en mask för att förhindra spridning av virus. Nya studier tyder dock på att de kan hjälpa till.
En studie från 2013 undersökte hur masker kan hjälpa människor med säsongsinfluensa att sprida den när de andas ut droppar som innehåller viruset. Sammantaget fann forskare att masker ledde till en mer än trefaldig minskning av hur mycket virus människor sprutade i luften.
En annan studie, som analyserade data från tusentals japanska skolbarn, fann att ”vaccination och bärande av mask minskade sannolikheten för att utveckla säsongsinfluensa.”
Det är viktigt att forskarna fann att influensahastigheterna var lägre när masker parades ihop med rätt handhygien.
Med andra ord är regelbunden handtvätt fortfarande ett viktigt verktyg för att förhindra spridning av virus.
Olika typer av masker
Om du överväger att bära en mask för att skydda dig mot infektioner, finns det tre typer du bör känna till.
Tyg ansiktsbeläggningar eller masker
Tygbeklädnader eller masker kan användas i offentliga miljöer, till exempel livsmedelsbutiker, där du kan vara i nära kontakt med andra och det är svårt att hålla avståndet.
Enligt nuvarande riktlinjer ska en ansiktsmask eller överdrag bäras när du befinner dig inom 6 fot från andra individer.
Det är viktigt att veta att en tyg ansiktsmask inte erbjuder samma skyddsnivå som kirurgiska ansiktsmasker eller andningsskydd. Men när de bärs av allmänheten kan de fortfarande bidra till att minska spridningen av virus i samhället.
Detta beror på att de hjälper till att förhindra att människor utan symtom överför virus via sina andningsdroppar.
Du kan göra din egen hemma med några grundläggande material, som bomullstyg, en T-shirt eller en bandana. CDC innehåller instruktioner för att sy din egen med en maskin samt två icke-sy-metoder.
De ska passa tätt mot ansiktet och täcker både näsan och munnen. Använd också band eller öronöglor för att hålla dem säkra.
När du tar bort trasa ansiktsmask, försök att undvika att röra vid näsan, munnen och ögonen.
Tyg ansiktsmasker bör inte användas av barn under 2 år, människor som har andningssvårigheter och personer som inte kan ta bort sina egna masker.
Kirurgiska ansiktsmasker
Kirurgiska ansiktsmasker är ganska löst sittande engångsmaskar godkända av Food and Drug Administration (FDA) för användning som medicinsk utrustning. Läkare, tandläkare och sjuksköterskor bär dem ofta när de behandlar patienter.
Dessa masker förhindrar att stora droppar kroppsvätskor som kan innehålla virus eller andra bakterier flyr ut genom näsan och munnen. De skyddar också mot stänk och sprayer från andra människor, som de från nysningar och hosta.
Köp kirurgiska ansiktsmasker från Amazon eller Walmart.
Andningsskydd
Andningsskydd, även kallade N95-masker, är utformade för att skydda bäraren från små partiklar i luften, som virus. De är certifierade av CDC och National Institute for Occupational Safety and Health.
Namnet kommer från det faktum att de kan filtrera 95 procent av luftburna partiklar, enligt CDC. N95-masker används ofta vid målning eller hantering av potentiellt giftiga material.
Andningsskydd väljs för att passa ditt ansikte. De måste bilda en perfekt tätning så att inga luckor tillåts i luftburna virus. Hälso- och sjukvårdspersonal använder dem för att skydda mot luftburna infektionssjukdomar, såsom tuberkulos och mjältbrand.
Till skillnad från vanliga ansiktsmasker skyddar andningsskydd mot både stora och små partiklar.
Sammantaget anses andningsskydd vara mycket effektivare för att förhindra influensavirus än vanliga ansiktsmasker.
Köp N95-masker från Amazon eller Walmart.
Riktlinjer för att bära ansiktsmasker
Ansiktsmasker kan hjälpa till att minska spridningen av influensa och andra andningsvirus, men de gör det bara om de bärs korrekt och ofta.
Här är några riktlinjer för korrekt maskbärning:
- Använd en ansiktsmask när du kommer inom 6 fot från en sjuk person.
- Placera strängarna för att hålla masken ordentligt på plats över näsan, munnen och hakan. Försök att inte röra vid masken igen förrän du tar bort den.
- Bär en ansiktsmask innan du går nära andra människor om du har influensa.
- Om du har influensa och behöver träffa läkare, använd en ansiktsmask för att skydda andra i väntrummet.
- Överväg att bära en mask i trånga miljöer om influensan är utbredd i ditt samhälle eller om du har hög risk för influensakomplikationer.
- När du är klar med en kirurgisk ansiktsmask eller andningsskydd, kasta bort den och tvätta händerna. Återanvänd den aldrig.
- Tvätta din tyg ansiktsmask efter varje användning.
De genomsnittliga maskerna du kan köpa från en lokal apotek räcker inte för att filtrera bort virus.
För detta ändamål rekommenderar experter speciella masker med fint nät som kan fånga mycket små organismer. Dessa måste också bäras korrekt för att de ska fungera.
Masker som bärs över ansiktet kan inte heller skydda dig från att få luftburna viruspartiklar, från hosta eller nysningar, i dina ögon.
Slutsats: Att bära eller inte bära
När det gäller influensa är förebyggande fortfarande den bästa metoden för att hålla dig säker från detta mycket smittsamma virus.
En ansiktsmask kan ge extra skydd mot att bli sjuk. Det finns inga kända risker för att bära dessa enheter, förutom kostnaden för att köpa dem.
Även om masker är ett viktigt verktyg för att minska spridningen av sjukdomar, är det också viktigt att använda andra förebyggande åtgärder.
Se till att du tvättar händerna ofta - speciellt om du är i närheten av andra som kan vara sjuka. Var också noga med att få din årliga influensaval för att skydda dig själv och andra från att sprida viruset.
