Ett företag som tillverkar plastflaskor är kanske inte den mest uppenbara kopplingen till forskning om diabetesläkemedel, men i själva verket har ett familjeföretag en 25-årig historia av att stödja Miami-baserade Diabetes Research Institute (DRI). I själva verket stöds mycket av DRI: s arbete av Biorep Technologies, som drivs av en familj som påverkas av diabetes, som gör nödvändig utrustning för diabetesforskarsamhället.
.jpg)
Biorep är faktiskt en spinoff från det ursprungliga plastflaskföretaget som grundades av Florida-pappan Ramon Poo (uttalad Poe) och är nu en av de ledande leverantörerna av medicinsk utrustning i världen. Du kan bli fascinerad av att lära dig att en av de viktigaste utrustningarna som skapats av detta företag och som används av DRI (och i öforskning över hela världen) visade sig i en Greys anatomy avsnitt för några år tillbaka.
DRI-anslutningen drivs av Poos dotter Cristina, som diagnostiserades med typ 1-diabetes vid 3 års ålder i mitten av 70-talet. Inte långt efter hennes diagnos hittade Ramon och hans fru Tina det framväxande Diabetes Research Institute (DRI) som ett sätt att utnyttja hoppet. Institutet började precis 1971 vid University of Miami.
Under åren sedan har ideell organisation vuxit till ett internationellt nätverk av forskningscentra och forskare - och Biorep har varit en integrerad del av deras berättelse under det senaste kvartalet.
"Vi försöker göra allt vi kan för att hjälpa", säger Poo. "DRI är en förenande kraft som underlättar några av de mest lovande forskningarna, förenklar och förenar protokoll vid användning av denna utrustning."
BioHub och därefter
Som många av oss som följer diabetesforskning vet har DRI etablerat sig som en världsledande aktör inom detta område och har berömt lovat att hitta ett botemedel mot typ 1-diabetes inom överskådlig framtid.
Under de senaste åren har institutet i hög grad varit inriktat på teknik för kapsling av holmar och relaterad vetenskap för en ”biologisk botemedel”. Under de senaste åren har de kallat det projektet som BioHub - ett biotekniskt ”mini-organ” som efterliknar den inhemska bukspottkörteln, som innehåller insulinproducerande celler inuti som kan fungera långsiktigt.
Medan arbetet fortsätter och flera BioHub "plattformar" testas i prekliniska och kliniska studier, är DRI-forskare också intensivt fokuserade på att utveckla strategier för att eliminera behovet av läkemedel mot avstötning och stoppa den autoimmuna attacken som orsakar sjukdomsutbrottet. och om att utveckla ett obegränsat utbud av insulinproducerande celler. Och i mitten av 2019 lyfte DRI fram viktig forskning som visade att flera vuxna PWD som hade fått holmtransplantationer förblev insulinfria, så länge som 7 till 16+ år!
Allt detta har visat att DRI är en av de ledande aktörerna i forskningsrummet för diabetesläkemedel genom åren. Men kom ihåg i mitten av 70-talet, DRI var fortfarande mycket i sin linda och försökte hitta sin fot.
Nya D-föräldrar Ramon och Tina tyckte om vad de såg vid den unga DRI i södra Florida, och efter mötet med Dr. Daniel H. Mintz (som sedan har gått i pension men tjänar som DRI Scientific Director Emeritus) sjöng paret för att hjälpa till med att samla in pengar för att förvandla diabetesforskning till ett botemedel.
Men Dr Mintz nämnde också att DRI hade haft problem med att få rätt utrustning för sin forskning.
Som ingenjör i handeln och ägare av ett Miami-baserat plastflasktillverkningsföretag som heter Altira, visste Poo att han kunde göra mer för att hjälpa DRI på denna front.
De hjälpte till på tillverkningssidan först, men det dröjde inte länge innan Poo bestämde att de behövde separera dessa ansträngningar från plastflaskverksamheten. De bildade Biorep 1994 som en pro bono ingenjörspartner som hjälpte DRI. Så småningom utvecklades det bortom bara södra Florida och till andra områden utöver bara diabetes.
Uppfinningsutrustning för kapsling av holmarceller
DRI: s nuvarande regissör och ledande forskare Dr Camillo Ricordi arbetade fortfarande i Pittsburgh på 80-talet när Poo kommer ihåg att han träffade honom där för att prata om sin vision: holminkapsling. De gjorde några skisser och började arbeta, och så småningom gick Dr. Ricordi med i DRI och flyttade till Miami på 90-talet.BioReps ursprungliga tillverkningsfokus låg på två utrustning som används för att isolera holmceller från bukspottkörteln, som nu har kallats Ricordi Isolator och Ricordi Chamber.
Ricordi Isolator and Chamber: Dessa producerades för hand i maskinverkstaden i mycket små mängder, ursprungligen av rostfritt stål - men det var svårt att skaka under isoleringsprocessen och gjorde det inte möjligt för visuell analys av processen, så de skiftade till en formsprutad genomskinlig, autoklaverbar plast vid hög temperatur. Som ett resultat av den metallen till plastförändringen kunde Biorep också gå mot massproduktion och lägre kostnader. Detta används nu över hela världen i holmcellutrymmet för diabetesforskning.
Oxygen Sandwich Petri Dish: En annan forskningsteknik som utvecklats gemensamt mellan DRI och BioRep är en silikamembran petriskål. Medan en vanlig plastskål tillåter syre uppifrån, ville DRI-forskare testa en skål som låter syre sippra in från både topp och botten. Den patenterade silikonblandningen förbättrade syregenomsläppligheten och designen kallades "Oxygen Sandwich" eftersom den omsluter cellerna i syre från båda sidor.
Glukos- och celltestare: Bioreps perifusionssystem är en maskin som är utvecklad för att möjliggöra att olika ämnen sätts i olika kamrar och exponeras för olika typer av glukos. Detta används för att skapa olika läkemedel för att simulera vad bukspottkörteln och holmarcellerna gör. Det har huvudsakligen använts för att testa bukspottkörtelöarna in vitro, för att lösa två stora utmaningar i cellutsöndringsanalys: genomströmning (mätning av effektivitetshastigheten) och repeterbarhet (möjliggör successiva mätningar under samma förhållanden). Särskilt berättar Poo att det globala företaget Nestle faktiskt köpte den här maskinen för att testa effekterna av deras produkter på kroppen.
"Att kunna tänka på något eller ett nytt koncept och kunna arbeta med en ingenjör för att omvandla det och hitta en lösning är en dröm som går i uppfyllelse för alla forskare," säger Dr. Ricordi i en DRI-video om organisationens arbete med Biorep.
BioReps kirurgiska framgång
Biorep har redan från början försökt hjälpa DRI till en av de ledande tillverkarna av kirurgisk hjärtutrustning med patent på några av deras instrument som används för öppen hjärtkirurgi.
Poo säger att deras ledande produkt används för minimalt invasiva hjärtoperationer, så kirurgerna behöver inte öppna bröstet utan kan istället utföra en liten perforeringsprocedur. Medtronic - vars största övergripande fokus är dess kardiovaskulära division - är Bioreps största kund inom detta område.
Med cirka 30 anställda har Biorep nu utrustning som används i 30-40 länder runt om i världen, och inom varje land (särskilt större som USA) kan det finnas flera centra som använder sina produkter.
Ge allt för forskning
Deras grundläggande passion fortsätter att stödja framsteg inom vetenskapen.
"Genom vår utrustning och tillverkning försöker vi förbättra den forskning som forskarna runt om i världen gör", säger Poo.
När de vill skapa en lösning börjar processen helt enkelt genom att träffa forskare för att fastställa de grundläggande ouppfyllda behoven för deras forskningsarbete. Forskaren kan beskriva vad de vill se hända, från att isolera celler till att raffinera och innehålla olika ämnen eller mekaniska processer. De har till och med haft skisser på servetter som gnistor processen att skapa en ny utrustning.
Bortsett från att hjälpa laboratoriet, hjälper Bioreps produkter forskare (vid DRI och andra platser) att publicera viktiga artiklar och till och med samla in pengar för saken.
Särskilt berättar Poo att medan Biorep har många patent på sina DRI-härledda projekt, verkställer de inte aktivt dessa. Så om ett annat företag kan bygga vidare på BioReps arbete och skapa en ännu bättre utrustning, är det något som Poo stöder!
"Vi försöker förbättra forskningen och vi är öppna för den", säger han.
Med allt detta är det inte förvånande att Poo har fått flera humanitära utmärkelser för sitt arbete genom åren. I vår telefonintervju fann vi att han var en blygsam och ödmjuk man, som inte tar kredit eller skryter mycket om sina bidrag och prestationer.
Men det är viktigt att han erkändes som en av de ursprungliga mottagarna av "tusen ljuspunkter" som nämnts av före detta president George H.W. Bush i sitt berömda inledningsanförande 1989 - med hänvisning till organisationer och individer som arbetar för att göra världen till en bättre plats. Den äran var en fullständig överraskning, berättar Poo för oss när brevet kom från Vita huset 1991. Han har nu skrivit in brevet bredvid sitt skrivbord.
Kommer du nära ett botemedel?
Poo medger att det är spännande att se DRI: s forskning utvecklas genom åren och vara så intimt involverad i att göra det möjligt. Men i slutet av dagen längtar han också efter att nå den slutliga mållinjen för att hitta ett botemedel för patienter som hans dotter.
"Effekten av allt detta är över hela världen", säger han. ”Om vi kan hjälpa till att tillhandahålla en lösning på något som hjälper (DRI: s) forskning, kommer vi att göra det. Visst, vi kan gå lite snabbare när vi utvecklar ett botemedel, men jag känner att vi kommer nära. "
Poo säger att Biorep tjänar en liten summa intäkter från olika partnerskap och utrustningförsäljning som doneras till DRI. Men hans ursprungliga plastflaskverksamhet är fortfarande den huvudsakliga finansieringskällan för vad BioRep gör inom diabetes och medicinsk utrustning.
Under tiden påpekar han att hans T1D-dotter, nu i 40-talet, råkar arbeta i leverantörsdelningen för familjen tappningsföretag, och övergripande går bra på diabetesfronten. Hon hänger där ganska bra tills det finns botemedel.
