När jag fick diagnosen hepatit C-infektion 2005 hade jag ingen aning om vad jag kunde förvänta mig.
Min mamma hade precis fått diagnosen och jag såg hur hon snabbt försämrades från sjukdomen. Hon avled från komplikationer av hepatit C-infektion 2006.
Jag fick ensam stå inför denna diagnos och rädslan förtärde mig. Det var så många saker jag oroade mig för: mina barn, vad folk tyckte om mig och om jag skulle överföra sjukdomen till andra.
Innan min mamma dog tog hon min hand i sin och sa strängt: ”Kimberly Ann, du måste göra det här, älskling. Inte utan slagsmål! ”
Och det är precis vad jag gjorde. Jag startade en grund i min mors minne och lärde mig möta de negativa tankar som plågade mitt sinne.
Här är några av de "vad händer om" jag upplevde efter min hepatit C-diagnos, och hur jag lyckades med dessa oroande tankar.
Att hantera rädsla
Rädsla är en vanlig reaktion efter en hepatit C-diagnos. Det är lätt att känna sig isolerad, särskilt om du är osäker på vad hepatit C är och om du upplever effekterna av stigma.
Omedelbar skam kom över mig. Först ville jag inte att någon skulle veta att jag var positiv för hepatit C-viruset.
Jag såg avslag och negativa reaktioner från människor som kände min mamma efter att ha fått veta att hon hade det. Efter min diagnos började jag isolera mig från vänner, familj och världen.
Oro och depression
Min omedelbara syn på livet stoppades efter min diagnos. Inte längre drömde jag om en framtid. Min uppfattning om denna sjukdom var att det var en dödsdom.
Jag sjönk ner i en mörk depression. Jag kunde inte sova och jag fruktade allt. Jag oroade mig för att överföra sjukdomen till mina barn.
Varje gång jag hade blodig näsa eller skar mig själv fick jag panik. Jag bar Clorox-våtservetter överallt och städade mitt hus med blekmedel. Vid den tiden visste jag inte exakt hur hepatit C-viruset sprids.
Jag gjorde vårt hem till en steril plats. Under processen separerade jag mig från min familj. Jag menade inte det, men för att jag var rädd gjorde jag det.
Hitta ett välbekant ansikte
Jag gick till mina leverläkare och tittade på ansikten som satt runt väntrummet och undrade vem som också hade hepatit C.
Men hepatit C-infektion har inga yttre tecken. Människor har inte ett rött "X" på pannan som säger att de har det.
Bekvämlighet ligger i att veta att du inte är ensam. Att se eller känna en annan person som lever med hepatit C ger oss säkerhet för att det vi känner är verkligt.
Samtidigt upptäckte jag att jag aldrig tittade någon annan på gatan i ögonen. Jag skulle ständigt undvika ögonkontakt, rädd att de kunde se igenom mig.
Jag bytte långsamt från den lyckliga Kim till någon som levde i rädsla varje ögonblick på dagen. Jag kunde inte sluta tänka på vad andra tyckte om mig.
Inför stigma
Ungefär ett år efter att mamma gick bort och jag visste mer om sjukdomen bestämde jag mig för att vara modig. Jag skrev min berättelse på ett papper tillsammans med min bild och lade den på framsidan av mitt företag.
Jag var rädd för vad folk skulle säga. Av cirka 50 kunder hade jag en som aldrig lät mig komma nära honom igen.
Först blev jag förolämpad och ville skrika åt honom för att vara så oförskämd. Han var den jag fruktade offentligt. Det var så jag förväntade mig att bli behandlad av alla.
Ungefär ett år senare ringde dörrklockan i min butik och jag såg den här mannen stå vid min disk. Jag gick ner, och av någon udda anledning steg han inte tillbaka som hundra gånger tidigare.
Förbluffad över hans handlingar sa jag hej. Han bad att komma runt till andra sidan av disken.
Han berättade för mig att han skämdes för sig själv för hur han behandlat mig och gav mig den största kram någonsin. Han läste min berättelse och gjorde lite forskning om hepatit C och gick för att testa sig själv. En marin veteran, han hade också fått diagnosen hepatit C.
Båda var i tårar vid denna tidpunkt. Nio år senare är han nu botad av hepatit C och en av mina bästa vänner.
Alla förtjänar sitt botemedel
När du tror att det inte finns något hopp eller ingen skulle kunna förstå, tänk på historien ovan. Rädsla hindrar oss från att kunna ge en bra kamp.
Jag hade inte självförtroendet att gå ut och lägga mitt ansikte där förrän jag började lära mig allt om hepatit C. Jag var trött på att gå med huvudet nere. Jag var trött på att skämmas.
Det spelar ingen roll hur du fick denna sjukdom. Sluta fokusera på den aspekten. Det viktiga nu är att fokusera på det faktum att detta är en botbar sjukdom.
Varje person förtjänar samma respekt och botemedel. Gå med i supportgrupper och läs böcker om hepatit C. Det var det som gav mig styrka och kraft att veta att jag kan slå denna sjukdom.
Att bara läsa om en annan person som har gått vägen du är på väg är tröstande. Det är därför jag gör vad jag gör.
Jag var ensam i min kamp och jag vill inte att de som lever med hepatit C ska känna sig isolerade. Jag vill ge dig möjlighet att veta att det här kan slå.
Du behöver inte skämmas för någonting. Håll dig positiv, håll fokus och slåss!
Kimberly Morgan Bossley är president för The Bonnie Morgan Foundation för HCV, en organisation som hon skapade till minne av sin avlidna mamma. Kimberly är en hepatit C-överlevande, advokat, talare, livcoacher för människor som lever med hepatit C och vårdgivare, bloggare, företagsägare och mamma till två fantastiska barn.
