Ett kärleksbrev till lavendel

Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.

Lavendel, välkänd inom trädgårdsarbete, bakning och eteriska oljor, har nu samlat omfattande forskning och tar den vetenskapliga världen med storm.

Som farmakognosist som studerat vetenskapen om växter som läkemedel vid King's College i London och nu som chef för Dilston Physic Garden, ett läkemedelsväxtcenter och välgörenhet för utbildning av växter för hälsa och medicin, har jag genomfört kliniska prövningar med min lag på kända växter genom historien.

Och så är det med tillförsikt jag kan resonera varför lavendel (Lavandula angustifolia, syn. L. officinalis - inga andra typer) introduceras ofta som en drottning av medicinska växter.

När min medförfattare och jag placerade detta forntida botemedel i toppkategorin växter för hjärnan var det ingen tillfällighet. Det var på grund av bevisen. Forskning, jämfört med andra växter, är riklig för att visa hur lavendel:

• lugnar
• hjälper till att sova
• ökar humör och minne
• lindrar smärta
• läker huden
• fungerar som ett skyddsmedel

En kort introduktion till lavendel

Från Medelhavet och Mellanöstern ser denna vintergröna fleråriga träiga buske mycket ut som rosmarin. Och som rosmarin gillar den väldränerad jord och mycket sol.

Både dess pinnade, silvergröna blad och purpurblå blommor har en doft som är skarp, ren, blommig och söt. (Jag upptäckte också, från att titta på ingredienserna med eteriska oljor, att lavendelens doft har mycket gemensamt med rosmarin).

Buskar växer upp till en meter (3 1/4 fot) långa och ser spektakulära ut i växter av bländande blått, blommar på midsommar.

Växer det: Även om lavendel ursprungligen är en medelhavsört, växer den förvånansvärt bra här i min nordeuropeiska medicinska trädgård.

Lättare att växa från växtproppar än långsamt växande frön, lavendel överlever i krukor men föredrar att vara i (icke-vattendränkt) mark. Beskär ny tillväxt varje år, annars växer den träig, straggly och så småningom dör. Rader av växter gör utmärkta sängavdelare eller mini-häckar.

Den kulturella påverkan av lavendel och vår tillgivenhet

Dess inspelade användning genom antik och modern historia är omfattande.

Kärlek, eller historien om lavendelkärlek

Lavenders förening med kärlek sträcker sig från Cleopatra till modern tid. Tutankhamuns grav innehöll spår av fortfarande doftande lavendel, och det sägs att Cleopatra använde lavendel för att förföra Julius Caesar och Mark Antony.

För inte så länge sedan hade damer små lavendelpåsar i sin klyvning för att locka friare som typiseras i en vaggvisas texter:

"Lavendel's green dilly, dilly,

lavendelblå,

Du måste älska mig

'för jag älskar dig."

Ondt, eller mer känt idag som mikrober

Utöver doftande sängkläder och kläder hängdes lavendel ovanför dörrarna för att skydda mot onda andar. Vi vet nu att det är ett starkt antimikrobiellt medel som kan hjälpa till att förhindra vissa sjukdomar, men då var tanken att lavendel skyddade mot onda anfall.

Sextonhundratalets handskmakare som parfymerade sina varor med örten sägs inte fånga kolera. Sjuttonhundratalets tjuvar som tvättade i lavendel efter att ha rånat gravar fick inte pesten. På 1800-talet sålde zigenare från massor av lavendel på Londons gator för att ge folk lycka till och skydda mot olycka.

I Spanien och Portugal ströts lavendel traditionellt på golvet i kyrkor eller kastades i bål för att avvärja onda andar på St. John's Day. I Toscana var att fästa en kvist lavendel i din skjorta ett traditionellt sätt att avvärja mot det onda ögat. Drottning Elizabeth I av England hade färsk lavendel i vaser vid sitt bord varje dag.

Användning av gamla läkare

Den grekiska läkaren till den romerska armén, Dioscorides, skrev att lavendel som tagits internt skulle lindra matsmältningsbesvär, halsont, huvudvärk och externt rengjorda sår.

Romarna namngav växten efter dess användning i sina badritualer ("lava" är att tvätta), och inser att lavendel inte bara är avslappnande utan också antiseptisk.

Engelsk herbalist John Parkinson från 1500-talet skrev att lavendel var ”särskilt bra för all sorg och smärta i huvudet och hjärnan”, och Charles VI i Frankrike insisterade på att hans kudde alltid skulle innehålla lavendel så att han kunde få en god natts sömn. Människor använder fortfarande lavendel i kuddar idag.

I den asiatiska traditionella medicinen har lavendel länge använts för sin "kylande" effekt och för att hjälpa "Shen" eller sinnet, genom att kyla hjärtat, hjälpa människor att slappna av och hitta lättnad från problem i sinnet som ger upphov till spänningar i kropp.

I nyare historia blev lavendel känd för sin hudläkning när René-Maurice Gattefossé, 1930-talets franska kemist, brände handen i sitt laboratorium. Han applicerade lavendelolja för att behandla brännskadorna och blev så imponerad av den snabba läkningsprocessen att han publicerade en bok, "Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales," och myntade ordet aromaterapi (terapi av aromatiska växter). Lavendel användes av läkare under andra världskriget för att läka sår.

Samtidigt utvecklade en fransk biokemist, Marguerite Maury, en unik metod för att applicera dessa oljor på huden med massage - därav praktiken av aromaterapimassage - som nu används över hela världen.

Vad vetenskapen säger för oss

År 2017 föreslog en artikel i tidskriften Frontiers in Aging Neuroscience att eteriska oljor skulle ”utvecklas som multipotenta medel mot neurologiska störningar med bättre effekt, säkerhet och kostnadseffektivitet.”

Så kan vi skydda oss mot neurologiska störningar? Det finns verkligen ett fall för förebyggande växtmedicin i alla dess former. Och vi kan börja titta på växter ur ett vetenskapligt perspektiv. Kliniska prövningar använder huvudsakligen eterisk olja, antingen i kapselform, inhalerad eller applicerad topiskt.

Även om många av dessa studier använder små provstorlekar är lavendelns utsikter mycket lovande. Här är vad forskningen säger om fördelarna med lavendel:

1. Skapar lugn och lyfter stämningar

Lavendel (vid sidan av den lugnande kava kavaen) har nu utsetts till ett av få alternativa läkemedel för generaliserad ångestsyndrom som har klarat strängheten i vetenskaplig bedömning för effektivitet.

I kontrollerade försök främjar lavendel lugn och sänker ångest eller relaterad rastlöshet i flera inställningar, jämförbara med konventionella läkemedel för ångest.

I pilotstudier lindrade lavendel också ångest före och efter operationen och under:

• tandvård
• graviditet
• depression

För människor på hospice kan lavendel lindra depression och förbättra välbefinnandet också.

Lavendel i en kontrollerad studie hittades också jämförbar med paroxetin, en selektiv serotoninåterupptagshämmare (SSRI), för depression. När det ges med imipramin (det tricykliska antidepressiva medlet) förbättrade lavendel fördelarna med läkemedlet mot depression.

Doften av lavendel har också visat sig öka det interpersonella förtroendet (i en spelsituation jämfört med pepparmynta) och som ett te främjar en kortvarig bindningseffekt hos spädbarn och nyfödda.

2. Framkallar sömn

I en översyn av lavendel, kontrollerade studier visade att inandad lavendel förbättrade sömnen hos personer som är i intensivvård eller har cancer. Studenter med sömnproblem bedömde också förbättringar av sömnkvalitet och energi, och pilotstudier visade en minskning av rastlösa bensyndrom.

3. Förbättrar minnet

I andra pilotförsök minskade inandning av lavendel arbetsminnet under normala omständigheter, men förbättrade arbetsminnet under stressiga situationer.

4. Lindrar smärta

Eterisk olja kan också lindra smärta under följande förhållanden:

• huvudvärk
• karpeltunnel
• dysmenorré
• smärta i nedre delen av ryggen
• artrit
• under operation och efter kirurgi

Kliniska studier av lavendel har också tittat på dess:

• Antiseptiska effekter. Lokalt applicerad lavendel kan behandla blåmärken, brännskador och sår. Kontrollerade prövningar fann det särskilt effektivt för fosterskador hos modern.
• Insekticidförmåga. Aktuell lavendel är också kliniskt visad att den hjälper till att behandla loppor och löss hos människor (och andra djur).
• Hudläkande effekter.Dess antiinflammatoriska, antibakteriella, svampdödande och sårläkande egenskaper kan gynna huden.

Många tror att mild känsla i massage har sin egen viktiga effekt i läkningsprocessen. Men vetenskaplig forskning i dag visar hur de olika bioaktiva växtkemikalierna absorberas av huden i blodet, vilket gör att de når hjärnan.

Inte ett universalmedel

Medicinska växtbaserade läkare inser att medicinska växter inte fungerar på bara ett symptom eller system. Detta är vettigt vetenskapligt: ​​Varje växt innehåller mer än en aktiv ingrediens som kan rikta sig mot olika system, och hälsan hos en del av kroppen påverkas av andra delar. Länkar mellan hjärta och sinne är ett uppenbart exempel.
Det är därför som tillstånd som depression eller sömnbrist kan försämra förmågan att tänka, och stress eller ångest kan störa minnet eller öka känslor av smärta.

Vad får lavendel att fungera?

Liksom de flesta medicinska växter innehåller lavendel olika aktiva kemikalier, och det är de kombinerade effekterna av dessa kemikalier som får denna anläggning att fungera som en skicklig bilmekaniker: skicklig att finjustera hela kroppen för att få den att fungera smidigt.

För lavendel är kemikalierna:

• polyfenoler som rosmarinsyra
• flavonoider som apigenin
• flyktiga aromater

De viktigaste ångestdämpande komponenterna är linalool och linalylacetat. De finns också i andra avslappnande aromatiska växter, inklusive citrusfrukter, som bitter apelsin (neroli).

Lavendelolja innehåller också terpenerna cineole och kamfer. Dessa finns också i minnesförstärkande europeisk salvia och rosmarin.

När du köper eterisk lavendelolja, se om du kan fråga om dess kemiska formulering. Sammansättningen av eteriska oljor kan variera beroende på många faktorer (såsom skördetid), och en del olja kan förfalskas med syntetiska kemikalier.

Lavendel bör innehålla:

• 25 till 38 procent linalool
• 25 till 45 procent linalylacetat
• 0,3 till 1,5 procent cineol

Hur man välkomnar lavendel i ditt hem

Innan du tar en växt på läkemedelsnivå, kontakta alltid en registrerad medicinsk herbalist och informera din vårdgivare om du tar mediciner eller har ett hälsotillstånd.

I allmänhet är små doser fördelaktiga, men det borde inte vara din enda behandling. Sluta inte ta någon ordinerad medicin. Var också säker på din växt och ta endast den rekommenderade dosen.

Använder det

Med all denna vetenskap som komplement till lavendelens 1000 år gamla medicinska användning är det ingen överraskning att vi hittar den i allt från skönhetsprodukter och aromaterapi till bakning.

Det är en av de mest använda eteriska oljorna i mitt hem. Jag använder den i bad, spridare och strö den på kuddar för att lugna mina barn. Det är mitt val för att minska smärtan och inflammationen av insektsbett eller behandla en hudinfektion.

Och du kan utnyttja lavendelens helande potential gratis genom att odla den själv! Samla bladen och blommorna strax innan de blommar för att fånga den högsta koncentrationen av eterisk olja. Använd den färsk eller torkad för te och tinkturer.

Tinkturrecept

• Ingredienser: Blötlägg 5 gram torkad lavendel i 25 ml 40 procent alkohol
• Ta dagligen: 1 tesked, 3 gånger för en medicinsk dos

För avkoppling, använd bladen och blommorna i bad, kroppsoljor eller parfymer. Du kan också laga mat från kakor och desserter som creme brulee till stek, särskilt lamm. Det är också bra i smoothies och cocktails. Försök använda en lavendel sirap eller en enda droppe eterisk olja i vodka eller champagnecocktails.

Liksom alla medicinska växter (och många läkemedel) kan lavendel påverka människor annorlunda. Vissa är känsliga för det, och olika doser kan ha olika effekter. Lite kan slappna av, mycket kan stimulera. Överanvändning kan sänka dess effektivitet.

Säkerhet

Lavendel är en av de säkraste växterna för allmän användning, och till och med eterisk olja har mycket låg toxicitet när den används i rätt dos. Det kan appliceras outspädd i små mängder på huden också.

Men det är inte utan kontraindikationer.

Till exempel kan personer med känslig hud finna det irriterande. Lavendel kan också förvärra lugnande eller antikonvulsiva läkemedel. Och på grund av hormonstörande egenskaper rekommenderas regelbunden användning inte hos unga män.

Överdriv inte lavendel eterisk olja eller någon eterisk olja.

Läkemedelseffekter av andra lavendelarter än L. angustifolia (syn. L. officinalis) är inte kända. Det finns risker med att ta den attraktiva arten fransk lavendel (L. stoechas) internt, med rapporter om toxicitet hos barn.

Men L. angustifolia är så allmänt accepterat som säkert att det är godkänt av Europeiska läkemedelsmyndigheten som ett växtmedicin för att lindra milda symtom på stress och ångest.

Efter allt detta, kan lavendel vetenskapligt bidra till kärlek?

En fråga vi inte har besvarat ännu handlar om lavendel och kärlek. Kan den kärlek vi har till denna växt inspirera kärlek till varandra? Passar de antimikrobiella och stämningslyftande effekterna av lavendel med dess folkloriska användning som ett skydd från det onda ögat och en parfym för kärlek?

När lugn ofta är bristfällig kan det vara ytterligare en anledning att falla för denna växt att ta reda på om lavendel verkligen kan leda till positiva känslor - mellan familjemedlemmar, arbetskamrater eller i världen i allmänhet.

Men för en växt som är känd för att inspirera eller framkalla kärlek, finns det inte en enda studie om lavendelns sociala bindning, afrodisiakum eller sexuell aktivitet.

Så nu måste kärleksfull lavendel och alla dess lugnande effekter göra.

Denna information hämtas från "Your Brain on Plants".finns att köpa i alla bra bokhandlar. Observera att den brittiska versionen av denna bok heter "Botaniska hjärnbalsam."

Nicollete Perry, doktor, specialiserar sig på farmakognosi, studien av läkemedlet som produceras från växter. Hon har publicerat och håller ofta föredrag om medicinska växter för hjärnans hälsa.