Immunterapi är en behandling som används för vissa former av lungcancer, särskilt icke-småcellig lungcancer. Det kallas ibland biologisk terapi eller bioterapi.
Immunterapi använder läkemedel som stimulerar ditt immunsystem för att identifiera och förstöra cancerceller.
Det är ofta ett behandlingsalternativ så snart lungcancer har diagnostiserats. I andra fall används den efter att en annan typ av behandling inte fungerar.
Hur fungerar immunterapi för lungcancer?
Ditt immunförsvar arbetar för att skydda dig mot infektion och sjukdom. Dina immunceller utbildas för att rikta in sig på och attackera främmande ämnen, såsom bakterier och allergener, som kommer in i kroppen.
Ditt immunsystem kan också rikta sig mot och attackera cancerceller. Men cancerceller utgör vissa utmaningar. De kan verka liknar friska celler, vilket gör dem svåra att upptäcka. Dessutom tenderar de att växa och sprida sig snabbt.
Immunterapi kan bidra till att öka immunförsvarets förmåga att bekämpa cancerceller. Det finns olika typer av immunterapi som fungerar på olika sätt.
Immunkontrollhämmare
Ditt immunsystem använder ett system med proteinbaserade "kontrollpunkter" för att se till att det inte attackerar friska celler. Vissa proteiner måste aktiveras eller avaktiveras för att starta en immunsystemattack.
Ibland utnyttjar cancercellerna dessa kontrollpunkter för att undvika att förstöras. Immunterapi-läkemedel som hämmar kontrollpunkter gör detta mycket svårare.
Monoklonala antikroppar
Monoklonala antikroppar är proteiner tillverkade i ett laboratorium. De binder till specifika delar av cancerceller. Monoklonala antikroppar kan bära mediciner, toxiner eller radioaktiva ämnen direkt till cancerceller.
Lungcancervacciner
Cancervacciner fungerar på ungefär samma sätt som vacciner mot andra sjukdomar. De introducerar antigener, som är främmande ämnen som används för att utlösa ett immunsvar mot celler. I cancervacciner kan antigener användas för att attackera cancerceller.
Andra immunterapier
Andra läkemedel mot immunterapi stärker ditt immunförsvar, vilket gör det mer effektivt för att bekämpa cancerceller.
Biverkningar av immunterapidroger
Immunterapidroger kan orsaka biverkningar. Några av dessa inkluderar:
- förstoppning
- diarre
- Trötthet
- kliande
- ledvärk
- ingen aptit
- illamående
- hudutslag
I vissa fall utlöser immunterapi en immunsystemattack på dina organ. Detta kan leda till allvarliga och ibland livshotande biverkningar.
Om du genomgår immunterapi, rapportera omedelbart nya biverkningar till ditt vårdteam. De kan hjälpa dig att avgöra om du behöver stoppa behandlingen.
Framgångsnivåer och förväntad livslängd
Immunterapi är fortfarande en relativt ny behandling för lungcancer, med dussintals studier som för närvarande pågår. Hittills är resultaten ganska lovande.
En pilotstudie från 2018 undersökte effektiviteten av två doser av immunterapi för personer med lungcancer som inte var småcellig i tidigt stadium och som skulle genomgå operation.
Även om provstorleken var liten vid 21 deltagare, fann forskare att 45 procent av dem visade en signifikant minskning av antalet cancerceller när deras tumörer avlägsnades.
En studie från 2019 visade att immunterapidrogen pembrolizumab ledde till hållbar antitumöraktivitet och högre än uppskattad 5-årig total överlevnad.
En annan 2018-studie samplade 616 personer med avancerad, obehandlad icke-småcellig lungcancer. Deltagarna valdes slumpmässigt för att få antingen kemoterapi med immunterapi eller kemoterapi med placebo.
Bland de som fick immunterapi var den uppskattade överlevnadsgraden 69,2 procent efter 12 månader. Däremot hade placebogruppen en uppskattad 12-månaders överlevnad på 49,4 procent.
Immunterapi förändrar redan behandlingslandskapet för personer med lungcancer. Det är dock inte perfekt.
Till exempel, i den senare studien, var det mer sannolikt att personer som fick kemoterapi med immunterapi upplevde allvarliga biverkningar och avslutade sin behandling tidigt jämfört med placebogruppen.
Gå med i en klinisk prövning
Många immunterapi-läkemedel genomgår fortfarande kliniska prövningar. Det betyder att de inte har godkänts av Food and Drug Administration (FDA). Läkare kan inte ordinera dessa behandlingar.
Forskare använder kliniska prövningar för att mäta hur effektivt ett eller flera läkemedel är. Deltagarna är vanligtvis volontärer.
Om du vill delta i en klinisk prövning kan din läkare hjälpa dig att lära dig mer, inklusive riskerna och fördelarna med att delta.
Vem är en bra kandidat för immunterapi?
Forskare förstår inte helt vem som drar nytta av immunterapi och varför. Viss forskning tyder på att immunterapi kan hjälpa människor med icke-småcellig lungcancer, den vanligaste typen av lungcancer.
Riktad terapi anses vara ett mer effektivt behandlingsalternativ för personer med lungtumörer som har vissa genmutationer.
Immunterapi kanske inte är säkert för personer som har akuta eller kroniska infektioner eller autoimmuna sjukdomar, såsom:
- Crohns sjukdom
- lupus
- reumatism
Hur ser det ut?
Immunterapi är fortfarande inte lika vanligt som andra former av cancerbehandling. Men fler och fler läkare tillhandahåller det nu. De flesta av dessa läkare är onkologer. Denna typ av läkare är specialiserad på cancerbehandling.
För att hitta en läkare som kan tillhandahålla immunterapi, kontakta en vårdinstitution som är specialiserad på cancerbehandling. Du kan också be din läkare om en rekommendation.
Immunterapi kan vara kostsamt och försäkring täcker inte alltid det. Det beror på var du bor och din försäkringsleverantör.
Det är bara tiden som visar hur effektiv immunterapi är vid behandling av lungcancer. För närvarande verkar det som om immunterapi kan förbättra utsikterna för personer med icke-småcellig lungcancer. Forskningen går snabbt, men långsiktiga resultat kommer att ta år.
