Jag försökte ”skogsterapi.” Så här gjorde det för min mentala hälsa

Det här är mina takeaways från min lugnande, naturfyllda eftermiddag.

Blinkar av grönt dyker upp i ögonkroken när jag rusar genom träden, nedsänkt i min löpande app och en Lizzo-låt på min spellista.

jag fångar vissa saker här och där: en snurrande jordekorre korsar vägen, en solstråle glimmar framför mig. Men mestadels är jag i mitt huvud och i fötterna när jag korsar en metaforisk mållinje och slutför min körsträcka för dagen.

Även om jag älskar att springa och det finns något att säga för distraktion och sjunka in i vad din kropp kan åstadkomma, kan jag komma ihåg flera gånger när jag har kommit hem från en springkänsla som om jag inte riktigt ser min omgivning.

I min kärna är jag någon som gillar att sakta ner och ta in saker.

Men mellan ett hektiskt skrivschema, träningspass och dagliga händelser och ansvarsområden, kan bladen i min bakgård vackert blåsa i vinden och det finns en god chans att jag inte kommer att uppskatta just nu.

Jag är också någon som har en kontinuerlig slinga som går direkt i huvudet. Tankar rör sig snabbt som bilar på en motorväg och saktar bara något medan jag mediterar eller slår av för sömn.

Dessa ständiga funderingar kan tillskrivas den myriad av psykiska sjukdomar som jag hanterar dagligen. Från ångest till panikstörning till säsongsdepression känner jag mig ofta som om min kropp och hjärna står i kvadrat mot en osynlig fiende på ett slagfält.

Jag har flera hanteringsmekanismer i min arsenal som har visat sig vara till stor hjälp, och på senare tid har jag börjat träna Radical Acceptance (ett tillvägagångssätt som beskrivs i Tara Brachs bok med samma namn).

Jag lär mig att pausa, symboliskt gå tillbaka och observera mina snabba tankar på avstånd, vilket kan sakta ner allt.

Jag minns att jag först läste om skogbad för några år sedan och jag blev fascinerad.

Jag har alltid varit en som föredrar att vara utomhus än i, tillbringa min barndom jaga fjärilar och gå i skogen bakom mitt hus med min pappa. Jag älskade att japanerna hade utvecklat något som de kallade "shinrin-yoku" och upptäckte att att spendera kvalitetstid med träd faktiskt kunde förbättra sin mentala hälsa.

Så när jag hörde att det fanns en riktig, levande, professionell skogsterapiguide här i Madison, Wisconsin, visste jag att jag var tvungen att uppleva äkta skogbad för mig själv.

Jag har varit känd för att säga att jag “skogsbadar” om jag går eller springer i ett skogsområde och tror att det bara är nära träd kommer att tillåta mig att dra nytta av psykisk hälsa. Och medan den tid som tillbringas i naturen verkligen är bra för själen, jämförs den inte med en uppslukande eftermiddag som deltar i skogsterapi.

Nu vet jag skillnaden.

Ett hjärngivande sätt att vandra på

Kate Bast, certifierad natur- och skogsterapiguide, ANFT, startade Shinrin-yoku Madison i början av 2019 och genomför privata och gruppvandringar genom Wisconsin-skogar. Liksom jag kände hon sig dragen till skogsterapi första gången hon lärde sig om termen.

Studie efter studie har föreslagit en terapeutisk koppling mellan skogsbad och mental hälsa.

Kallar skogsterapi en "balsam" för mental hälsa, förklarar Kate att övningen kan lugna nervsystemet, stoppa kampen, flykten eller frysa svaret, mildra idissling och humörsjukdomar och kan få oss ur huvudet.

”Det är inte mindfulness, där du har medvetenhet om dina tankar och tankemönster”, säger hon, ”utan snarare en sensorisk upplevelse som aktiverar, öppnar och lutar in i sinnena på ett sätt som förbinder oss med våra kroppar och vad vi är känsla och vad som är tilltalande ”

"Jag gillar att kalla det" sinnelöshet ", tillägger hon.

Jag kontaktade henne för att skapa en privat promenad, som vi planerade en september eftermiddag. Hon valde en fridfull, lite känd skog för vår session, där hon sa att jag verkligen kunde "tappa in i ögonblicket."

Mitt mentala tillstånd fram till vandringen var utspritt och uttömt. Jag hade nyligen återvänt från en 3600 mil lång resa, en händelse som jag tyckte om men samtidigt fick mig att känna mig utarmad och ok.

Jag hade stora förhoppningar om att denna skogsterapivandring skulle vara återställningsknappen jag letade efter.

Jag drog min bil till en liten parkeringsplats, stängde av motorn och trodde inte hur tyst min omgivning var. Med undantag för enstaka fågelsång eller skurrande av löv, var skogen otroligt still, förstörd bara genom att en bil passerade.

Det var då Kate kom ut ur skogen och berättade för mig att hon redan hade vandrat i en timme och druckit upp landet.

Efter att ha dragit på mig dagpaketet och dragit åt mina skosnören på kängorna kände jag mig redo att delta fullt ut i vandringen.

Innan hon gick in i skogen förklarade Kate formatet som hon hade planerat för vår promenad. Som en övning som engagerar sinnena och uppmuntrar deltagarna att utforska sina sinnes slingrar delas en skogsbadupplevelse vanligtvis upp i "inbjudningar" som delas av guiden. Antalet inbjudningar kan variera från promenad till promenad.

Den dagen, efter att ha gått lite och fått en känsla av skogen, planerade Kate att presentera mig för 4 tankeväckande inbjudningar.

"Så ... pratar eller pratar inte?" Frågade jag som en person som tenderar att prata saker när tankar uppstår.

"Jag brukar föredra lite att inte prata om möjligt", sade Kate och förklarade att det tysta skulle hjälpa mig att fördjupa mig i varje ögonblick.

Hon tillade att skogsbad "tar bort hamstern från ratten", en välkomnande idé för någon med ett ständigt snurrande hjul som ligger inom hennes sinne.

Ut på spåret

Min första inbjudan var en bokstavlig inbjudan att lägga mig på en yogamatta på skogsbotten medan Kate guidade mig genom en sensorisk meditation.

Mellan hennes milda röst och skogens lugn fann jag att jag kunde släppa taget och nollställa de minsta sakerna: vinden som svängde delikat träden, mönstren i bladen ovanför mig, lukten av mossan - jag kunde höra de små myggorna i närheten av myggor och stördes inte ens av det.

Jordat och lugnat började vi röra oss långsamt och medvetet genom skogen, en takt som Kate säger "inte är hjärt."

Jag fick instruktioner att lägga märke till vem eller vad som var i rörelse och ta upp de tonårigaste rörelserna i hela skogen.

När jag deltog i denna inbjudan kunde jag inte tro på de saker jag saknar under mina körningar. Spindeln snurrar en solljusblöt web. Daggen på blommorna. Hur dofterna förändras när jag rör mig längs en stig - från våt och jordnära till fräsch och blommig.

Märkningen av dessa saker tystade djupt mitt upptagna sinne.

Nästa inbjudan fungerade som en metafor för livet.

När vi korsade vägen, märkte vi saker runt omkring oss och fyllde i tomt i denna fras: "Den _____ av mitt livs väg."

Jag började avfyra dem. Leran från mitt liv. Klipporna i mitt liv. Brisen i mitt livs väg, mentalt lutande in i djupgående betydelser av dessa metaforer och hur de tillämpades på mitt liv.

Slutligen visade Kate mig hur man presenterar mig för ett träd.

Shinrin-yoku-utövare respekterar mycket träd och tror att de är skogens beskyddare och kloka bevakare. När vi stod framför ett hundra år gammalt träd, sa hon till mig att titta på hela trädet, först längst ner, och ta mig till toppen, där jag stirrade i misstro på dess höjd. Jag sprang handen över barken och noterade förändringarna i struktur.

Vid den här tiden på promenaden säger Kate att människor till och med kramar eller döper ett träd under introduktionen. Namnen som cyklade genom mitt sinne kändes inte värda det här stora trädet, men jag kom bort och föreställde mig alla berättelser som den kunde berätta från sin 200-åriga existens.

Vår promenad var begränsad med en verkligt fredlig upplevelse: en teceremoni, inbäddat i träden.

I ryggsäcken lyckades Kate ta med sig vackra sängkläder, träkoppar för servering av pinjenål (som hon själv gjorde) och godsaker som representerade säsongen och mat som kan upptäckas i lokala länder: valnötter, torkade äpplen, tranbär och pumpafrön.

Ett tyst sinne

Senare samma kväll kände jag mig trött ... och nöjd.

Vanligtvis när jag känner mig trött är det mycket svårare att hantera min mentala hälsa och medföljande tankar, men i kväll hade saker och ting tystnat i mitt sinne.

Jag sov perfekt, vilket många av Kates deltagare rapporterar efter en promenad. När jag skriver detta en vecka senare, något är annorlunda i mitt sinne. Kate säger att effekterna av skogsbad kan ta flera dagar.

Så mycket som jag skulle vilja delta i en djupt tillfredsställande skogsterapivandring varje dag i mitt liv, tar jag bort detta från min erfarenhet. Att sakta ner och observera de minsta detaljerna tvingar bilarna i mitt sinne att sätta på bromsarna, vilket är en känsla som jag gärna kommer att välkomna mitt i mina psykiska hinder.

I går kväll gick jag en trailrun och lämnade mina hörlurar hemma. Mina ögon tog mer in än någonsin och märkte hästkastanjerna redo att falla från toppen av träden, de livliga fjärilarna och de nästan omärkliga vindpustarna som rörde bladen.

Mina tankars vrål blev ett brum i bakgrunden och kände mig tacksam för naturen och ett nytt sätt att lugna mitt sinne.

Shelby Deering är en livsstilskribent baserad i Madison, Wisconsin, med en magisterexamen i journalistik. Hon har specialiserat sig på att skriva om välbefinnande och har under de senaste 14 åren bidragit till nationella försäljningsställen inklusive Prevention, Runner's World, Well + Good och mer. När hon inte skriver hittar du henne meditera, söka efter nya ekologiska skönhetsprodukter eller utforska lokala spår med sin man och corgi, Ginger.