"Är inte spåret i våra relationer den tid det tar för hjärtat att öva sin del i den rörelse vi kallar kärlek?" frågar Mark Nepo i ”The Awakening Book”, en samling dagliga avläsningar som jag har läst varje dag i tre år.
Det här är berättelsen om hur min kroniska obehagliga migrän har tillåten mig att växa, och hur mitt tillstånd också har hjälpt mig att sluta skydda mina relationer, så att de kan växa till sanna förbindelser och skapa ett spår av kärlek som jag omfamnar.
Min historia med migrän
Jag har haft migrän större delen av mitt liv. När jag fick episodisk migrän var mina symtom illamående, kräkningar, dunkande smärta och ljuskänslighet. Jag skulle ligga ner i mörkret och förlora bitar av tid.
Vad jag inte insåg var att min kropp och känslor bad mig att sakta ner, att titta djupt inuti. Men jag lyssnade inte - förrän för drygt 2 år sedan, när min kropp skrek.
Frekventa migränepisoder ledde till tre akutbesök och två sjukhusvistelser. En av dem varade i mer än två veckor.
När jag lämnade sjukhuset hade jag fortfarande ont och migränepisoden som landade mig på sjukhuset kvarstod i mer än 9 månader. Jag minns att jag frågade om jag skulle få diagnosen kronisk migrän. Jag var så rädd för den termen. En fantastisk läkarassistent svarade: "Nå, Megan, vi hoppas inte det."
När jag lämnade sjukhuset fick jag diagnosen kronisk obehaglig migrän.
Min nuvarande behandling består av tre förebyggande mediciner plus Botox mot migrän, en diet som undviker min migränmatutlösare, kosttillskott, daglig meditation och terapi.
Jag har fortfarande två fläckar i veckan, med några som varar 2, 3 eller 9 dagar, men jag har mindre smärta och jag har mer kontroll, så att jag kan njuta av livet till fullo.
Jag är en troende, en krigare, och jag kommer alltid att sträva efter förbättringar, men jag har lärt mig att vara tacksam för nuvarande ögonblick, vara öppen för sårbarhet och att värna om mina ärliga relationer.
Även med lyckad kronisk migrän är jag fortfarande filmskapare, kameraoperatör, pedagog, dansare, dotter, syster, partner och - min största glädje - moster till två unga systerdotter.
Livet, avbrutet
När jag hade episodisk migrän var jag tvungen att avbryta planerna hela tiden.
Jag är en mycket aktiv, överpresterande perfektionist och social fjäril. Så när jag inte kunde delta med mina nära och kära eller orsakade förändrade planer blev jag förkrossad. Men jag kunde alltid hoppa tillbaka till livet när jag kände mig bättre, så jag delade ofta inte mina symtom med någon.
Men när mina obehagliga episoder började kunde jag inte arbeta, dansa eller umgås som jag hade tidigare.
Min familj, vänner och kollegor ringde för att kontrollera mig, men jag gömde mig och hoppades att när jag kom ut ur mitt mörker skulle jag bli bättre.
Jag var deprimerad. Jag ville inte att de skulle se mig så, och jag ville inte att mina relationer med dem skulle förändras. Jag var orolig att min partner skulle lämna mig för att jag var för mycket att bära, och jag var orolig att jag inte skulle anställas eftersom jag verkade för svag.
Jag trodde att om jag gömde mig tillräckligt länge skulle mitt tillstånd förbättras och jag skulle komma tillbaka till livet precis som det var tidigare, och ingen skulle veta skillnaden.
Ett ögonblick av klarhet
Jag bad inte om hjälp och gömde svårighetsgraden av min smärta.
Tills slutligen den migränepisod som jag hade för två år sedan bröt mig upp och jag insåg att jag behövde föra kärlek och ärlighet i mitt liv.
Jag insåg att jag var tvungen att älska mig själv till fullo, och från det lärde jag mig också att älska min migrän för vad den har lärt mig.
”Att bara försöka älska andra, utan att först älska dig själv, är att bygga ett hem utan en stark grund” är ett citat jag älskar av Yung Pueblo. Utan att möta min migrän utmaningar hade jag fruktat förändring, inte låta livet utvecklas och inte helt släppa in människor, inte bygga min grund.
En av de relationer som har vuxit mest genom utvecklingen av mitt tillstånd är den med min pappa.
Han höll min hand under en panikattack. Han och min styvmamma satt bredvid mig när jag injicerade ett nytt förebyggande läkemedel i låret för första gången, och båda gick med i mig och fyllde i målarbok när det var allt jag kunde göra för att sluta skaka av ångest.
Förändrade relationer
Jag har lärt mig att ha mer medkänsla med mig själv, att lita på att det här är min resa av en anledning.
Nu ber jag min familj att inte alltid fråga hur jag mår. Detta hjälper mig att komma ihåg att det finns mer än migrän för mig och ett tips som jag rekommenderar.
En gång tog jag till och med en "semester" från min migrän utan att prata om det eller mina behandlingar på en vecka. Jag tyckte att jag njöt av min tid med familj och vänner så mycket mer.
Jag tar avstånd från smärtan genom att gå på mindfulness-promenader och peka på saker som jag ser som ett barn skulle göra. Jag hänvisar till min migrän som ”min fläskkotlett”, ett verktyg jag lärde mig från sinnes-kropp-appen Curable.
Jag rekommenderar också att du visualiserar din smärta. När jag först försökte göra detta var smärtan bara en färg, en djupröd som gick in i ett öra och lämnade det andra. Nu är det en levande, läcker grönt.
En gång kom en visualisering till mig under en av mina obehagliga episoder. Det var två av mig: den ena hade ont, men den andra botade och vi gick bredvid varandra på stranden.
Jag återgår rutinmässigt till denna visualisering. Den läkta versionen av mig leder mitt smärtsamma jag till skuggan, och vi vilar hos min mamma.
Denna erfarenhet har också förändrat mitt förhållande till min mamma, som förlorade sin kamp mot bröstcancer när jag var 16. Jag var så ung att jag inte helt behandlade förlusten vid den tiden.
Och på något sätt bröt jag upp och såg henne under min obehagliga migränresa. Jag skrev hennes brev, pratade med henne under meditationer och bad henne om hjälp.
Så småningom började jag känna hur hon ler ner mot mig och håller i min hand.
Hitta silverfodret
En av de största förändringarna jag har gjort är att prata om min migrän mer. Jag är fortfarande noga med att inte låta det fördunka hela mitt språk, men på vissa sätt har jag lärt mig att normalisera det.
På detta sätt är migrän mindre skrämmande, mindre som ett läskigt monster mitt på natten och mer som en säsong i mitt liv som, precis som allt annat, kommer att förändras.
Jag startade också ett separat Instagram-konto, @healwithmeg, som jag skapade som ett utlopp och positivt utrymme.
Ironiskt nog, även om detta konto är offentligt, tycker jag att jag kan dela mer ärliga känslor om min upplevelse med migrän än vad jag kan med mitt personliga konto, eftersom mina anhängare är på liknande resor.
Men att prata med unga barn om migrän är något jag tänker på varje gång jag är med mina systerdotter och när jag diskuterar hur det kommer att vara en mamma med kronisk smärta.
Medan jag tidigare skyddade mina systerdotter från mitt tillstånd, har jag långsamt börjat dela. De pratar nu om mat jag kan äta. De vet att ishattar är för min huvudvärk och ofta gillar att bära dem så att de kan vara som jag.
Under en flare ville jag fortfarande gå över till deras hus, så min syster tog mig vänligen. När hon berättade för sina döttrar att hon skulle hämta mig, visade en av mina systerdotterar faktiskt min syster bokstavligen plocka upp mig, att jag var för sjuk för att gå till bilen på egen hand.
Ändå har jag lärt mig att se silverfodret i detta. Jag är här för att lära dem empati, sympati och medkänsla. Jag visar dem dagligen tillsammans med deras familj att styrkan kan vara sårbar.
Det kommer alltid att sticka när jag inte kan göra vad jag vill eller inte kan delta fullt ut. Och det här är en utmaning som kommer att fortsätta när jag planerar att bli mamma själv en dag.
Även om en familjemedlem helt accepterar planer som behöver förändras, är jag ofta den som är mest upprörd. Men det är i dessa tider som jag måste vara mest närvarande, för jag är osäker på vad nästa dag kommer att hålla.
Jag har lärt mig att det är en process att acceptera livets flöde.
Takeaway
Någon sa till mig en gång att "kronisk svåråtkomlig" är de två värsta orden på engelska.
Och även om det finns ögonblick, timmar, dagar och veckor när jag tål en eldfast episod av migrän och hatar dessa ord, har jag älskat dem, uppskattar dem och tackar dem för vad de har lärt mig.
Jag är tacksam för att jag kan sitta här och skriva detta i min bakgård med sol i ansiktet och tårar av tacksamhet i mina ögon, och vet att jag alltid sträcker mig mot himlen som en blomma med starka rötter och en oändlig strävan efter tillväxt. Jag är tacksam för att du kan läsa dessa ord och förhoppningsvis lära av min erfarenhet.
Jag tackar dig, och jag tackar min kroniska, svåråtkomliga Porkchop, i all sin envishet och skönhet.
Megan Donnelly, 38, är en filmfotograf och pedagog som bor i Los Angeles och Chicago. Hon fick diagnosen kronisk obehaglig migrän vid 35 år. Du kan följa hennes helande resa på Instagram.
.jpg)
