Hur skiljer sig en pandemi från en epidemi?

Den 11 mars 2020 förklarade generaldirektören för Världshälsoorganisationen (WHO) den internationella spridningen av ett nytt koronavirus, SARS-CoV-2, en världsomspännande pandemi.

Vissa nyhetsorganisationer och folkhälsomyndigheter hade kallat utbrottet en pandemi veckor tidigare än WHO-deklarationen - så hur vet du när ett utbrott blir en epidemi och en epidemi blir en pandemi?

Även om folkhälsodefinitioner förändras och utvecklas över tid, är skillnaderna mellan dessa termer i allmänhet en fråga om skala. Kort sagt, en pandemi är en epidemi som har gått global.

Vad är en epidemi?

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definierar en epidemi som en oväntad ökning av antalet sjukdomsfall i ett specifikt geografiskt område.

En epidemi är en ökning av fall utanför baslinjen för det geografiska området.

Epidemier kan förekomma:

• när ett smittsamt ämne (såsom ett virus) plötsligt blir mycket vanligare i ett område där det redan existerade
• när ett utbrott sprids över ett område där sjukdomen inte tidigare var känd
• när människor som inte tidigare var mottagliga för ett smittsamt ämne plötsligt börjar bli sjuka av det

Smittkoppor, kolera, gul feber, tyfus, mässling och polio är några av de värsta epidemierna i amerikansk historia. Idag anses HIV och läkemedelsresistent tuberkulos vara epidemier.

Forskare daterar användningen av termen epidemi så långt tillbaka som Homers "Odyssey", där poeten använde termen på ett sätt som liknar det sätt vi nu använder endemisk.

Den första registrerade förekomsten av ordet epidemi som används för att hänvisa till en utbredd sjukdom är omkring år 430 f.Kr., då Hippokrates inkluderade den i en medicinsk avhandling.

Idag används ordet epidemi i avslappnade samtal för att hänvisa till nästan allt negativt som har spridit sig över en kultur eller en region. Till exempel har latskap, våld med vapen och opioidanvändning alla kallats epidemier i populära medier.

Vad är en epidemiolog?

Epidemiologer är forskare och läkare som studerar förekomst, kontroll och förebyggande av infektionssjukdomar.

Vad är en pandemi?

Under H1N1-pandemin 2010 definierade WHO en pandemi som den globala spridningen av en ny sjukdom.

Vid den tiden beskrev WHO sex faser i utvecklingen av en pandemi:

1. Ett virus cirkulerar bland djur som inte är kända för att sprida sjukdomen till människor.
2. Viruset upptäcks hos djur som är kända för att sprida virussjukdomar till människor.
3. Kontakt mellan djur och människor får en människa att utveckla sjukdomen.
4. Kontakt mellan människor gör det tydligt att ett samhällsutbrott kan hända.
5. Virus-spridning mellan människor och människor sker i minst två länder i samma region.
6. Utbrott på gemenskapsnivå inträffar i ett tredjeland i en annan region. Fas sex innebar att en pandemi inträffade.

År 2017 släppte CDC ett ramverk för pandemiska intervall som var ungefär anpassat till WHO: s pandemistadier.

Även om både WHO: s faser och CDC: s ramverk beskriver influensapandemier, är det bra att titta på stadierna för att förstå hur folkhälsotjänstemän reagerar på globala hälsokriser, inklusive det nuvarande COVID-19-utbrottet.

CDC: s Pandemic Intervals Framework innehåller följande steg:

1. Undersökning: Tjänstemän övervakar fall av ny influensa hos människor eller djur och bedömer risken för att viruset blir en pandemi.
2. Erkännande: Eftersom det blir tydligt att viruset kan spridas mycket, fokuserar folkhälsotjänstemän på att behandla patienter och kontrollera sjukdomsspridning.
3. Initiering: Viruset sprider sig lätt och under en längre period.
4. Acceleration: När spridningen påskyndas använder folkhälsotjänster samhällsinterventioner som fysisk distansering och skolstängningar.
5. Retardation: Antalet nya fall minskar konsekvent och folkhälsotjänstemän kan minska insatser i samhället.
6. Förberedelse: När den första vågen avtar övervakar hälsoombud viral aktivitet och ser efter sekundära vågor.

I februari 2020 sa WHO att det avsåg att sluta använda termen pandemi, och organisationen har också slutat använda den sexfasiga metoden för att klassificera en pandemi.

I år antog generaldirektören ändå termen och citerade folkhälsoproblem kring spridningen av det nya koronaviruset globalt.

Andra nyckeltermer om sjukdomar och populationer

För att förstå skillnaderna mellan pandemi och epidemi är det viktigt att definiera flera relaterade termer:

• Endemisk. En smittsam sjukdom är endemisk när den alltid finns i en viss region. I vissa ekonomiskt underutvecklade länder där vattenreningsanläggningar är otillräckliga är kolera endemisk. På landsbygden i Spanien är återkommande fästburna feber endemiska, och WHO arbetar för att eliminera malaria i 21 länder där det anses vara endemiskt.
• Sporadisk. När en sjukdom bryter ut i ett oregelbundet mönster anses det sporadiskt. Om sporadiska utbrott uppträder tillräckligt ofta i samma region, anser epidemiologer att sjukdomen bör betraktas som endemisk i det området.
• Utbrott. En ökning av antalet fall av samma sjukdom i ett område - utöver vad hälsoombud förväntar sig - är ett utbrott. Bland epidemiologer har termerna utbrott och epidemi ibland använts nästan omväxlande, även om epidemier ofta anses vara mer utbredda. Ett utbrott kan vara en oväntad uppgång i fall där en sjukdom är endemisk, eller det kan utse en sjukdom i en region där den inte har dykt upp tidigare. Ett utbrott behöver dock inte vara en smittsam sjukdom. Just nu spårar CDC ett utbrott av amerikanska vapingrelaterade lungskador.

Vad är skillnaden mellan en epidemi och en pandemi?

En pandemi är en epidemi som har rest internationellt. Med andra ord är en pandemi helt enkelt en större och mer utbredd epidemi.

Senaste pandemier

Även om ingen sjukdom under den senaste historien har påverkat hela planeten, precis som den nuvarande COVID-19-pandemin, har det funnits andra under detta århundrade. Här är några:

2009: H1N1

Mellan 2009 och 2010 uppstod ett nytt influensavirus märkt (H1N1) pdm09. Kallas "svin" influensa av många människor, orsakade sjukdomen uppskattningsvis 12 469 dödsfall i USA.

Viruset cirkulerar fortfarande idag under influensasäsongen.

2003: SARS

Förmodligen den första pandemin under 2000-talet, allvarligt akut respiratoriskt syndrom (SARS), en typ av coronavirus, spridd över fyra kontinenter innan den innehölls.

Även om det inte har förekommit några nya fall sedan 2004 är SARS fortfarande registrerat som ett smittsamt medel med potential att ha förödande effekter på folkhälsan.

1957: H2N2

Från 1957–58 dödade en sjukdom som ibland kallades ”den asiatiska influensan” cirka 116 000 människor i USA och 1,1 miljoner över hela världen.

1968: H3N2

1968 dödade ett influensa-A-virus med två gener från stammar av fågelinfluensa nästan 100 000 amerikaner och 1 miljon människor runt om i världen.

H3N2-viruset fortsätter att mutera och cirkulera under influensasäsonger idag.

1918: H1N1

Influensapandemin som inträffade 1918 var det dödligaste utbrottet på 1900-talet.

Ungefär 1/3 av världens befolkning fick viruset, vilket dödade 50 miljoner människor globalt, inklusive 675 000 bara i USA.

Förbereder sig för en pandemi

• Upprätta en kommunikationsplan för familjemedlemmar.

Om du har släktingar i andra stater, på vårdinrättningar eller på college, bestäm på förhand hur du ska hålla kontakten under en krisstid. Se till att du förstår hur dina familjemedlemmar vill bli vårdade om de blir sjuka, särskilt de som bor hos dig eller nära dig.

• Lager på viktiga saker, inklusive mediciner.

Department of Homeland Security rekommenderar att du har extra leveranser av vatten, mat, receptbelagda läkemedel och receptfria läkemedel till hands. Kontrollera att du också har andra viktiga förnödenheter som termometrar, desinfektionsmedel och pappersvaror. Staterna skiljer sig åt om djuraffärer anses vara nödvändiga, så det är en bra idé att se till att du har en klar leverans av maten de är vana vid att äta, tillsammans med deras mediciner.

• Förvara medicinska journaler till hands.

Se till att du har tillgång till elektroniska kopior av din familjs journaler, inklusive receptinformation, så att läkare får en så fullständig bild av din hälsa som möjligt. Om någon i din familj har utsett dig till den person som ska fatta beslut om hälso- och sjukvård om de är arbetsoförmögen, behöver du också det juridiska dokumentet till hands.

Takeaway

Skillnaden mellan en epidemi och en pandemi är inte svårighetsgraden av sjukdomen, utan i vilken grad sjukdomen har spridit sig.

När en sjukdom existerar hela tiden i en viss region eller bland en viss befolkning kallas den endemisk.

När en sjukdom sprider sig oväntat i en geografisk region är det en epidemi. När en sjukdom sprider sig till flera länder och kontinenter anses den vara en pandemi.

I mars 2020 förklarade WHO COVID-19 som en pandemi.