Från bindningen av skönhetsstandarder till det gemensamma sexuella våldet finns risken för ätstörning överallt.
Denna artikel använder starkt språk och hänvisar till sexuella övergrepp.
Jag minns tydligt första gången jag ringde.
Jag var 11 år på en vårdag och väntade på vår bostadsbyggnad medan min far grubblade inuti sin inhalator.
Jag hade en godisrotting, kvar och perfekt konserverad från jul, dinglande ut ur munnen.
Omedelbart gick en man förbi. Och över axeln kastade han tillfälligt: "Jag önskar att du skulle suga mig så."
I min pubescent naivitet förstod jag inte riktigt vad han menade, men jag fattade ändå suggestiviteten i det. Jag visste att jag blev nedvärderad av hur plötsligt jag hade kontroll och skämdes.
Någonting om min tänkte jag, hade framkallat denna kommentar. Plötsligt var jag mycket medveten om min kropp och de reaktioner som den kunde framkalla från vuxna män. Och jag var rädd.
Mer än 20 år senare trakasseras jag fortfarande på gatan - från till synes oskadliga förfrågningar om mitt telefonnummer till löpande kommentarer om mina bröst och rumpor. Jag har också en historia av emotionella och sexuella övergrepp, sexuella övergrepp och intimt partnervåld, vilket har lämnat mig en livstid av att känna mig behandlad som en sak.
Med tiden har denna upplevelse djupt påverkat min egen förmåga att känna mig bekväm i min kropp. Så det faktum att jag så småningom utvecklade en ätstörning kan vara överraskande.
Låt mig förklara.
Från bindningen av skönhetsstandarder till det gemensamma sexuella våldet finns risken för ätstörning överallt. Och detta kan förklaras med vad som kallas objektiviseringsteorin.
Detta är ett ramverk som utforskar hur kvinnlighet upplevs i ett sociokulturellt sammanhang som är sexuellt objektivt. Det ger oss också en inblick i hur mental hälsa, inklusive ätstörningar, kan påverkas av ständig sexualisering.
Nedan hittar du tre olika sätt att sexuell objektivisering och ätstörningar interagerar, och en riktigt viktig takeaway.
1. Skönhetsstandarder kan leda till kroppsobsession
Nyligen, efter att ha lärt mig vad jag gör för att försörja, berättade en man som körde mig i en rittjänst att han inte tror på skönhetsstandarder.
Skönhetsstandarden i USA och snabbt runt om i världen är mycket smal. Bland annat förväntas kvinnor vara tunna, vita, unga, traditionellt feminina, kapabla, medel-till-överklass och rak.
"Eftersom jag inte lockas av det", sa han.
"Modelltypen."
Men skönhetsstandarder handlar inte om vad individer eller till och med grupper tycker personligen är attraktiva. Istället handlar standarder om vad vi är lärde är perfekt - ”modelltypen” - oavsett om vi håller med den lockelsen eller inte.
Skönhetsstandarden i USA och snabbt runt om i världen - på grund av de koloniserande effekterna av spridningen av västerländska medier - är mycket snäv. Bland annat förväntas kvinnor vara tunna, vita, unga, traditionellt feminina, kapabla, medel-till-överklass och rak.
Våra kroppar bedöms och straffas därför enligt dessa mycket styva standarder.
Och internaliseringen av dessa meddelanden - att vi inte är vackra och därför inte är värda respekt - kan leda till kroppsskam och därför symtom på ätstörningar.
Faktum är att en studie 2011 visade att internaliseringen av en persons värde definieras av deras attraktivitet "spelar en viktig roll i utvecklingen av psykiska problem hos unga kvinnor." Detta inkluderar orörd ätning.
Som nämnts tidigare i denna serie är det vanliga antagandet att en besatthet med feminin skönhet och tillhörande drivkraft för tunnhet helt enkelt inte stämmer. Istället är verkligheten att det är emotionellt tryck runt omkring skönhetsstandarder som utlöser dålig mental hälsa.
2. Sexuella trakasserier kan utlösa självövervakning
Tänker tillbaka på hur jag kände mig när jag blev kallad som en ung flicka: Jag kände mig omedelbart skamlig, som om jag hade gjort något för att uppmana kommentaren.
Som ett resultat av att jag upprepade gånger fick känna detta så började jag bedriva självövervakning, en vanlig upplevelse bland kvinnor.
Tankeprocessen går: "Om jag kan kontrollera min kropp kanske du inte kan kommentera den."
Begreppet självövervakning är när en person blir hyperfokuserad på sin kropp, ofta för att avleda yttre objektivering. Det kan vara så enkelt som att titta på marken när du går genom grupper av män, så att de inte försöker få din uppmärksamhet eller inte äter bananer offentligt (ja, det är en sak).
Det kan också dyka upp som ätstörningsbeteende i ett försök att skydda mot trakasserier.
Matbeteenden som bantning för att viktminskning ska "försvinna" eller binge för viktökning för att "dölja" är vanliga. Dessa är ofta undermedvetna hanteringsmekanismer för kvinnor som hoppas kunna undkomma objektivisering.
Tankeprocessen går: Om jag kan kontrollera min kropp kanske du inte kan kommentera den.
Dessutom kan sexuella trakasserier i och för sig förutsäga symtom på ätstörningar.
Detta gäller även hos unga människor.
Som en studie konstaterade hade kroppsbaserad trakasserier (definierad som objektiverande kommentarer mot en tjejkropp) en negativ effekt på tjejernas till 14-åriga flickors ätmönster. Dessutom kan det till och med bidra till att utveckla ätstörningar.
Länken? Självövervakning.
Flickor som upplever sexuella trakasserier är mer benägna att engagera sig i detta hyperfokus, vilket resulterar i mer störda ätmönster.
3. Sexuellt våld kan leda till ätstörningar som hanteringsmekanismer
Definitionerna av sexuella övergrepp, våldtäkt och övergrepp är ibland grumliga för människor - inklusive överlevande själva.
Även om dessa definitioner skiljer sig åt från lag till stat och till och med land till land, har alla dessa gemensamma handlingar gemensamt att de kan leda till ätstörningsbeteende, antingen som en medveten eller undermedveten hanteringsmekanism.
Många kvinnor med ätstörningar har haft erfarenheter av sexuellt våld tidigare. Faktum är att våldtäktsöverlevande är mer benägna än andra att uppfylla diagnostiska kriterier för ätstörningar.
En tidigare studie visade att 53 procent av våldtäktsöverlevande upplever ätstörningar jämfört med bara 6 procent av kvinnorna utan historia av sexuellt våld.
Dessutom, i en annan äldre studie, var kvinnor med en historia av sexuella övergrepp i barndomen "mycket mer benägna" att uppfylla kriterierna för en ätstörning. Och detta var särskilt sant när det kombinerades med att uppleva sexuellt våld i vuxenlivet.
Men även om sexuella övergrepp ensamt inte påverkar kvinnans matvanor, kan den posttraumatiska stressstörningen (PTSD) som vissa upplevelser vara den medierande faktorn - eller snarare vad som orsakar ätstörningen.
Kort sagt, anledningen till att sexuellt våld kan leda till ätstörningar beror troligen på det trauma det orsakar.
En studie visade att ”PTSD-symtom fullt medierad effekten av sexuella övergrepp på tidig vuxen nivå på oordnad ätning ”
Detta betyder dock inte att alla överlevande av sexuellt våld kommer att utveckla ätstörningar eller att alla människor med ätstörningar har upplevt sexuellt våld. Men det betyder att människor som har upplevt båda inte är ensamma.
Autonomi och samtycke är av yttersta vikt
När jag intervjuade kvinnor för min avhandling om ätstörningar och sexualitet uttryckte de många erfarenheter av objektivering: "Det är som att [sexualitet] aldrig tillhör dig," berättade en kvinna för mig.
"Jag kände att jag bara försökte navigera i det andra dumpade på mig."
Det är vettigt att ätstörningar kan kopplas till sexuellt våld. De uppfattas ofta som en extrem återvinning av kontroll över kroppens kropp, särskilt som en otillräcklig hanteringsmekanism för att hantera trauma.
Det är också vettigt att lösningen för att reparera relationer till sexualitet vid återhämtning av ätstörningar och avsluta sexuellt våld är densamma: att återuppbygga en känsla av personlig autonomi och kräva att samtycke respekteras.
Efter en livstid av sexualisering kan det vara svårt att återkräva din kropp som din egen, särskilt om en ätstörning har skadat din relation till din kropp. Men att återansluta ditt sinne och kropp och hitta utrymme för att uttrycka dina behov (som du hittar här, här och här) kan vara kraftfullt för att hjälpa dig på vägen till läkning.
Till slut förklarade mina deltagare för mig att det som hjälpte dem att engagera sig glatt i sin sexualitet - även genom det ökade trycket från deras ätstörningar - var att ha förtroende för relationer med människor som respekterade deras gränser.
Touch blev lättare när de fick utrymme för att namnge sina behov. Och vi borde alla ha denna möjlighet.
Och detta avslutar serien om ätstörningar och sexualitet. Jag hoppas att om du tar bort något från de senaste fem diskussionerna, så förstår det vikten av:
- tro vad människor säger om sig själva
- respekterar deras kroppsliga autonomi
- hålla händerna - och dina kommentarer - för dig själv
- förbli ödmjuk inför kunskapen du inte har
- ifrågasätter din idé om "normal"
- skapa utrymme för människor att utforska sin sexualitet på ett säkert, autentiskt och lyckligt sätt
Melissa A. Fabello, doktor, är en feministisk utbildare vars arbete fokuserar på kroppspolitik, skönhetskultur och ätstörningar. Följ henne på Twitter och Instagram.
