Förstå vad som orsakar att bältros aktiveras

Varicella-zoster är det virus som orsakar vattkoppor. Sjukdomen rensas upp om en vecka eller två, men viruset finns kvar i din kropp.

När ditt immunförsvar är friskt och starkt, förblir viruset inaktivt. Om du blir nedsatt immunförsvar, vilket innebär att ditt immunförsvar blir svagt, kan viruset återaktiveras och utlösa bältros.

Vad är bältros?

Bältros, även känd som herpes zoster, är ett smärtsamt utslag som förekommer på ena sidan av kroppen.

Det orsakas av reaktivering av viruset som orsakar vattkoppor. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) finns det 1 till 3 chans att du får bältros någon gång i ditt liv.

Första gången du utsätts för varicella-zoster-viruset (VZV) får du vattkoppor. När din kropp bekämpar viruset utvecklar du immunitet, så du får mycket sällan vattkoppor igen.

Viruset blir inaktivt men stannar kvar i kroppen resten av ditt liv. Ett starkt immunsystem håller viruset inaktivt, så det orsakar inga problem.

Men om ditt immunförsvar försvagas kan viruset bli aktivt igen. Den här gången orsakar det smärtsamma utslag som kallas bältros.

Innan det fanns ett varicellavaccin exponerades de flesta för VZV och utvecklade vattkoppor under barndomen.

Detta uppmuntrades, för efter en ålder av 10 eller så är vattkoppor en mycket allvarligare sjukdom. Istället för kliande utslag som ses barn, utvecklar vuxna som får vattkoppor ofta svåra, livshotande lung- eller hjärninfektioner.

Idag ges varicellavaccinet till små barn och till vuxna som inte har haft vattkoppor. Den innehåller en försvagad version av det levande viruset. Din kropp svarar som om det är det riktiga viruset och utvecklar immunitet mot vattkoppor.

Även om det är försvagat kan viruset fortfarande bli inaktivt och stanna kvar i din kropp. Det kan senare återaktiveras och orsaka bältros, men risken är extremt låg.

I en studie var antalet vaccinerade barn som fick bältros 78 procent lägre än antalet bland ovaccinerade barn.

Eftersom vaccinet endast har funnits sedan 1995 är dess effekt på graden av bältros hos vuxna ännu inte känd.

Varför får vissa bältros?

Den som har haft vattkoppor eller fått vattkoppevaccinet kan få bältros.

CDC uppskattar att över 99 procent av människorna i USA födda före 1980 har haft vattkoppor och har VZV i sina kroppar.

Ett försvagat immunsystem är den viktigaste faktorn i samband med att få bältros, eftersom det gör att VZV kan återaktiveras.

Ålder är den faktor som är mest associerad med immunsystemets styrka. När du blir äldre är det mer troligt att du har en eller flera av följande saker som försvagar din immunitet:

• naturlig åldersrelaterad försämring av immuniteten
• immunsuppressiva läkemedel, såsom kemoterapi, långvariga kortikosteroider och antiinflammatorisk medicinering
• sjukdomar och tillstånd som attackerar ditt immunförsvar, såsom HIV och hypogammaglobulinemi
• autoimmuna sjukdomar som behandlas med immunsuppressiva medel, såsom reumatoid artrit, Crohns sjukdom och lupus
• förfaranden som ibland kräver immunsuppressiva medel efteråt, såsom benmärgstransplantationer och njurtransplantationer

Det är troligt att du får bältros om du är 50 år eller äldre. Dessutom ökar sjukdomens svårighetsgrad och sannolikheten för komplikationer med en ålder som börjar omkring 50 år.

Stress kan försvaga ditt immunförsvar. Vissa tror att det finns en länk mellan att uppleva mycket stress och att få bältros. Forskare har studerat detta, men resultaten är motstridiga, så de vet inte svaret än.

Alla som har haft vattkoppor kan utveckla bältros. Även om du inte kan "fånga" bältros kan människor som aldrig har haft vattkoppor utveckla det om de kommer i kontakt med vätskan från bältrosblåsor. När deras blåsor har skurit över är en person med bältros inte längre smittsam.

Vilka är symtomen på bältros?

Det klassiska symptomet på bältros är ett smärtsamt utslag på dermatomen, ett område av din hud som huvudsakligen levereras av en enda nerv. Utsläppen har särdrag, såsom följande:

• Det verkar som ett band av blåsande skador på röd, inflammerad hud på ena sidan av din torso eller ansikte.
• Smärtan börjar som en stickande eller brännande känsla, och du kan också känna klåda eller domningar.
• Smärtan blir vanligtvis svår under de närmaste dagarna.
• Du kanske tror att smärtan kommer från organ som ligger i samma område som ditt hjärta, gallblåsan, bilagan eller njuren tills utslaget uppträder.
• Sällan kan svår smärta uppstå utan utslag (zoster sine herpete).

Vissa människor har också symtom som inte är specifika för bältros, till exempel:

• feber
• frossa
• huvudvärk

Det kan ta fyra veckor eller längre innan dina symtom försvinner.

Hur diagnostiseras bältros?

Din läkare kommer att ställa dig några frågor, till exempel:

• När började dina symtom?
• Vad märkte du först?
• Upplever du smärta?
• Var finns din smärta?
• Har du haft vattkoppor?
• Har du fått vattkoppevaccinet?
• Har du fått bältrosvaccin?

De utvärderar ditt utslag baserat på dess

• mönster
• utseende
• plats

Vanligtvis kan din läkare diagnostisera bältros endast baserat på dess utmärkta utslag och symtom.

Sällan, när diagnosen inte är klar, kommer din läkare att utföra ett bältrosprov. Ett test kan också göras på personer med hög risk för komplikationer, inklusive:

• människor med ett försvagat immunförsvar
• gravid kvinna
• nyfödda

Med en pinne tar din läkare ett prov från en lesion som testas för att se om VZV är närvarande. Om det är så vet du att du har bältros.

Hur du mår bättre om du har bältros

Här är några saker du kan göra för att hjälpa dig att må bättre när du har bältros:

• Håll dig frisk med en balanserad kost, mycket vila och mild träning.
• Blötlägg i ett badkar som innehåller ljummet vatten och markerad havregryn för att lindra smärta och klåda.
• Applicera en sval, våt tvättlapp eller komprimera i utslaget för att minska smärta och hjälpa skadorna att skorpa snabbare.
• Undvik stress, vilket kan försvaga ditt immunförsvar och förvärra dina symtom.
• Håll skador täckta med ett bandage och bär lösa kläder för att undvika irritation av utslaget.
• Applicera ett tunt lager vaselin på utslaget innan du sätter på ett bandage för att minska irritationen.

Hur behandlas bältros?

Bältros kan inte botas, men det blir bättre på egen hand. Läkemedel används ofta för att behandla infektionen och lindra smärta.

Antiviral medicinering

Antiviral medicinering kan hjälpa:

• påskynda din återhämtning
• minska svårighetsgraden av dina symtom
• sänka risken för komplikationer

Människor över 50 år och de med svaga immunfördelar gynnas mest av antivirala medel eftersom de tenderar att ha mer ihållande och allvarliga symtom.

Antivirala medel bör startas medan du fortfarande utvecklar nya lesioner, vilket vanligtvis ligger inom 72 timmar efter ditt första symptom. Efter att skadorna börjar skorpa är antivirala medel inte längre effektiva.

Det finns tre antivirala medel som används för bältros:

• valacyklovir
• famciclovir
• acyklovir

Valacyclovir och famciclovir tas 3 gånger om dagen. De rekommenderas vanligtvis över acyklovir, som måste tas fem gånger om dagen. Alla tre tas i sju dagar om bältrosutslag är på din torso.

Du kan behöva ta en antiviral oral tid längre eller behandlas på sjukhuset med IV-antivirala medel om du har:

• ett försvagat immunförsvar
• ett allvarligt fall av bältros
• hög risk för komplikationer

Bältros i ansiktet kan orsaka allvarliga komplikationer, inklusive:

• blindhet
• hörselnedsättning
• hjärnsvullnad

Se din läkare omedelbart om du tror att du har bältros i ansiktet.

Smärtstillande

OTC-antiinflammatorisk medicin kan användas för mild smärta. Dessa läkemedel inkluderar ibuprofen eller paracetamol eller svaga opioider, såsom kodein eller tramadol.

Starkare receptbelagda smärtstillande opioider, såsom hydrokodon, används för måttliga till svåra smärtorros kan orsaka.

Aktuella smärtstillande medel som du applicerar direkt på din hud inkluderar lidokain, som kommer som en salva, grädde, gel, spray eller plåster, och capsaicin, som kommer som en kräm eller plåster.

Andra läkemedel som kan vara nödvändiga inkluderar:

• difenhydramin
• hydroxzin
• kalaminlotion för klåda
• antibiotika, om en bakteriell infektion utvecklas runt utslaget

Finns det ett vaccin mot bältros?

Det finns för närvarande två bältros vacciner tillgängliga i USA:

• Shingress (rekombinant zostervaccin)
• Zoatavax (zostervaccin live)

De ges till personer över 50 år.

Shingress är det föredragna vaccinet. Medan Zoatavax fortfarande är tillgängligt fasas det ut. Från och med den 1 juli 2020 säljs inte längre Zoatavax, men befintliga doser kan användas fram till utgångsdatumet, som är november 2020.

För personer över 50 år kan vaccinering av bältros sänka risken för att få bältros med cirka 50 procent, enligt CDC.

Om du har vaccinerats och får bältros ändå, kommer symtomen vanligtvis att vara mindre allvarliga och det är mindre sannolikt att du får postherpetisk neuralgi.

Hur ser det ut för personer med bältros?

Förloppet av en bältros följer detta mönster:

• Du märker vanligtvis en stickning eller brännande känsla i huden först.
• Utsläppen börjar vanligtvis som små röda fläckar som dyker upp 1 till 5 dagar senare men kan förekomma samtidigt som smärtan.
• Några dagar senare uppträder vätskefyllda blåsor.
• Sju till tio dagar senare, skadorna skorpa över och försvinner under de kommande 2 till 4 veckorna.

Ibland kvarstår smärtan i flera månader eller år efter att skadorna har skurit över. Detta kallas postherpetisk neuralgi (PHN). Det är en komplikation av bältros där smärtan kan vara svår eller till och med oförmögna.

Antiziizmedicinen gabapentin och pregabalin kan hjälpa till att göra smärtan mer acceptabel.

Även om det är sällsynt kan du få bältros mer än en gång. Det är därför du bör få bältrosvaccin vid 50 års ålder om ditt immunförsvar är starkt, även om du redan har fått bältros.

Det är extremt sällsynt att få bältros tre gånger.

Poängen

Det smärtsamma utslag av bältros uppstår när VZV återaktiveras under en tid då ditt immunförsvar är försvagat. Om du har en hög risk för att ha ett försvagat immunförsvar är det mer sannolikt att du får infektionen.

Din risk för att få bältros ökar när du blir äldre, särskilt efter 50 års ålder.

Bältros kommer att bli bättre på egen hand, men antiviral medicinering kan påskynda din återhämtning och sänka risken för komplikationer som PHN.