Fysisk distansering behöver inte hindra oss från att göra skillnad för dem som behöver det mest.
För några år sedan kämpade min fiance och jag på väg att tillbringa jul med min familj.
När vi körde genom obekant territorium började vi märka många människor som tycktes vara utan ett hem. Detta började bryta upp spänningen när vi vänder våra tankar till den här större frågan.
Det fick oss att inse att det vi kämpade om var helt enkelt småaktigt.
När vi kom hem bestämde vi oss för att laga mat. Vi förberedde smörgåsar med varm soppa och skinka och cirklade sedan tillbaka till de män och kvinnor som svävade över kålarna för att hålla sig varma.
Det blev en av våra ritualer efter strider, och sedan varje vecka. Planering och förberedelse av dessa måltider förde oss närmare och tillät oss att binda över en önskan att arbeta tillsammans för att hjälpa andra.
Vi har expanderat under de senaste sju åren och våra passionprojekt har främst varit inriktade på att hjälpa veteraner och barn som upplever hemlöshet.
Avstängningar och fysisk distansering har hindrat oss från att ge tillbaka det sätt vi skulle vilja, så vi har sökt efter andra sätt att volontärarbete utan att riskera exponering för COVID-19.
Fysisk distansering behöver inte hindra oss från att fortsätta vår ritual och göra skillnad för dem som behöver det mest.
Skiftande prioriteringar
Många har problem med volontärarbete på grund av hektiska scheman. Med virtuell volontärarbete är det enkelt att hitta möjligheter som passar dina villkor.
Studier visar att de som frivilligt rapporterar högre nivåer av lycka, troligen på grund av en ökad empati och en därmed känsla av tacksamhet för det du har.
Det kan också öka självförtroendet och ge individer en känsla av tillhörighet och syfte. Jag har personligen känt mig ledig sittande hemma, och en känsla av syfte är precis vad jag behöver.
Sätt att ge
Oavsett om du vill ta ledningen i ett projekt eller hoppa in och hjälpa, här är tips för att hitta rätt volontärmöjlighet för dig medan du är fysisk distanserad:
Hitta virtuella möjligheter
Databaser är ett utmärkt första steg för att hitta den perfekta volontärmöjligheten. Du kan filtrera efter kategorier, timmar och platser. På det sättet kan du välja någonstans i närheten om du vill vara frivillig senare.
VolunteerMatch och JustServe erbjuder virtuella möjligheter att volontärarbete för ideella organisationer, välgörenhetsorganisationer och företag med hjärta.
Ge en önskan
Om du har extra pengar eller ett sätt att samla in pengar kan du uppfylla välgörenhetslistor. Många organisationer accepterar varor året runt.
Du kan välja mellan olika kategorier som djurskydd, miljöorganisationer, hälsovård och konst. Oavsett vad som rör dig, hittar du en anledning att ge till.
Varorna varierar i pris från låg kostnad till hög biljett, så du har fortfarande något att erbjuda om du har en budget.
Nätverk på socialt
En hel del organisationer ber om hjälp via sina sociala sidor. Exempelvis bad Cathedral Kitchen i Camden, New Jersey, att smörgåsar skulle släppas på deras tröskel så att de kunde fortsätta sina ansträngningar att mata den hemlösa befolkningen, även efter karantän.
Nätverk på din stads Buy Nothing-sida på Facebook och fråga om möjligheter. Om det finns intresse kan du starta en community-enhet. Du kan skapa en låda för att donera konserver eller samla in kattmat och mata den lokala vildkolonin.
En grupp i New Jersey, med hjälp av lokala restauranger, använde crowdfunding för att få måltider levererade till avdelningarna COVID-19 på sjukhus. Dessa ansträngningar genererade inte bara inkomster för lokala företag, det visade också uppskattning för frontlinjearbetare.
Kom ihåg äldre vuxna
Med tanke på att deras åldersgrupp är den mest utsatta är många äldre vuxna inne i sina hem eller på vårdinrättningar ensamma och kan inte se sina familjer.
Många vill ha anslutning och uppskattar volontärarbete.
Lyckligtvis är vissa anläggningar anslutna. Du kan ta Matthew McConaugheys ledning och spela bingo. Andra alternativ är att läsa, spela virtuellt schack eller ge en musikalisk föreställning.
För att ta reda på dessa möjligheter, kontakta en lokal hjälpbostad eller vårdhem för att lära dig vad deras behov är.
Använd dina talanger
Skapa möjligheter med dina färdigheter och hobbyer. En löpare i New Jersey, Patrick Rodio, organiserade en insamling för att hedra klassen 2020 som inte kommer att delta i examen.
Pengarna går till att köpa studentens årböcker. Eventuellt extra går till college stipendiefonder. Rodio har redan överträffat sitt mål på 3000 dollar.
Om fitness är din grej men du inte vill samla in pengar, kan det vara ett givande sätt att ge tillbaka till låga kostnader eller gratis fitnessklasser online.
Om du är musiker, dela det! Du kan spela ett instrument eller sjunga för personer som bor ensamma via video, eller erbjuda gratis live virtuella jamsessioner för alla att delta i.
Var en vårdgivare
Virtuell barnvakt är ett annat bra sätt att hjälpa till. Att ockupera någons barn i en timme kan vara bara pausen som föräldrarna behöver.
Som certifierad traumafokuserad yogalärare för barn tycker jag om att erbjuda meditation eller barnvänliga yogasessioner. Kreativa individer kan erbjuda konstlektioner, Lego-byggnadssessioner eller till och med dockteater.
Lär ditt favoritämne
Lärarstudenter om ämnen som är din starka kostym. Om ditt jobb kräver mycket skrivning, erbjud dig att korrekturläsa papper för mellan- och gymnasieelever.
Om du är en mattevis, gå några elever genom ordproblem. Ingenjör? Erbjud kodningskurser för dem som vill utöka sina jobbfärdigheter.
Hitta delat språk
Om du talar ett annat språk är det här en bra tid att böja den muskeln.
Ha zoom-konversationer på franska eller erbjuda översättningstjänster. Detta kan innebära att hjälpa en gymnasieelever att klara en klass, eller det kan innebära att hjälpa en utbytesstudent att träna sin engelska.
Du kan också nå lokala sjukhus och organisationer om de behöver översättare för patienter och deras familjer.
Anpassning till vår nya dag till dag
Vi är inte helt säkra på när saker kommer att återgå till det normala eller om karantän är det nya normala. Även om vi kan vara begränsade vad vi kan göra behöver det inte stoppa vår förmåga att ge.
Så många - från de som upplever hemlöshet till grannskapets barn - är beroende av vår generositet just nu.
Min förlovade och jag ser fram emot att se bekanta ansikten när vi kan återvända till volontärarbete i skydd.
Fram till dess har vi samarbetat med en anläggning för assistans för att erbjuda virtuella konstklasser och musiktimmar för att underhålla sina invånare.
Vårt förhoppning är att inspirera andra att gå utanför sina situationer och ta hand om någon som kommer i kontakt med någon som också har påverkats av COVID-19.
Vi är tacksamma för att tekniken har gjort altruism enklare, så vi kan fortsätta vår ritual att ge tillbaka.
Tonya Russell är en frilansjournalist som täcker mental hälsa, kultur och välbefinnande. Hon är en ivrig löpare, yogi och resenär, och hon bor i Philadelphia-området med sina fyra pälsbarn och förlovade. Följ henne på Instagram och Twitter.
