Att hålla ut är allt jag har. Det är vad mina förfäder gav vidare.
Detta är Race and Medicine, en serie som syftar till att avslöja den obekväma och ibland livshotande sanningen om rasism inom sjukvården. Genom att lyfta fram svarta människors erfarenheter och hedra deras hälsoreser ser vi på en framtid där medicinsk rasism hör till det förflutna.
En nära släkting frågade om jag tittade på hela filmerna från den senaste serien av "öppen säsong" om svart liv: våldet mot Jacob Blake, Breonna Taylor och George Floyd, för att nämna några.
Sanningen är att jag inte har den mentala eller känslomässiga förmågan att uthärda att titta på dessa videor.
Jag försöker bara hålla mig bra så att jag inte äventyrar mitt immunförsvar och fångar ett livshotande virus som attackerar människors andningssystem. Under tiden återupplivas Black Lives Matter-rörelsens ironi ironiskt av parollen "Jag kan inte andas."
Jag vill titta på dessa videor för att skaka av min domningar, till och med gå ut och protestera. Tyvärr tillåter jag inte att jag dyker upp på det här sättet om jag behåller min hälsa.
Ibland befinner jag mig i sängen och försöker sova tillräckligt länge för att missa den oändliga terroriserande nyhetscykeln utan triggervarningar. Jag är överväldigad och arg, och det finns ingen rättvisa i sikte.
För varje skytte skjuts livet på medan jag försöker räkna igen. Jag trollar fram hanteringsmekanismer för nu. Att springa, laga mat och lyssna på musik tenderar att avleda min uppmärksamhet tillräckligt länge innan nästa nyhetsberättelse.
Men jag känner mig fortfarande belastad av den här cykeln, som om det verkligen inte går att undkomma detta rasistiska samhälle. Att hålla ut är allt jag har. Det är vad mina förfäder gav vidare.
Vi fokuserar alla på att skydda både vår fysiska och vår mentala hälsa under denna pandemi; dock är det särskilt svårt för afroamerikaner att navigera i denna kris.
COVID-19 påverkar oproportionerligt den svarta gemenskapen. Svarta människor är mer benägna att vara viktiga arbetare i frontlinjejobb och löper högre risk för sjukhusvistelse och dödsfall från COVID-19.
Utöver det kämpar och marscherar fortfarande svarta människor för att få slut på systemisk orättvisa. Allt tjänar till att förstärka hur trivialt svart liv anses i Amerika. Tyngden av denna verklighet är mer än utmattande - den försämras.
Den svarta kampen, namngiven
Arline Geronimus, professor i hälsobeteende och hälsoutbildning vid University of Michigan, utvecklade termen vittring 1992 för att bäst beskriva vad som händer.
Geronimus 'studie fann rasiska ojämlikheter i hälsa i en rad biologiska system bland vuxna. Studien fann också att dessa ojämlikheter inte kan förklaras av rasskillnader i fattigdom.
Geronimus pratade med Healthline om sitt arbete.
”Förvitring är ... vad som händer med din kropp i ett rasistiskt samhälle. Jag kallade det vittring eftersom jag såg det som ett sätt att fånga vad det gör, säger Geronimus. "Vittring händer när svarta människor måste visa ... motståndskraft i ett rasistiskt samhälle."
Det finns många sätt att vittring kan ske, från att överföra trauma från en generation till nästa, till ojämlikhet på arbetsplatsen, till att möta vardagliga fördomar.
Dessa faktorer tvingar en nivå av motståndskraft som får svarta människors hälsa att urholka i mycket snabbare takt än hos vita motsvarigheter.
Alla självvårdssessioner, hälsosam kost och meditativa metoder i världen, även om de är fördelaktiga, kan tyvärr inte ångra effekterna av att leva i ett rasistiskt samhälle.
En fallstudie
Geronimus delade att medan hon var student vid Princeton University i slutet av 1970-talet, var hon frivillig vid Planned Parenthood i Trenton, New Jersey.
Geronimus använde sin tid på Planned Parenthood som en fallstudie för hur svarta människor belastas med omfattande sociala frågor. Hon tillbringade 30 år på att titta på hur vardagliga miljöstressorer spelade ut för utsatta befolkningar.
Där började hon notera att svarta tonårskollegor led av kroniska hälsotillstånd som hennes vita kamrater sällan upplevde.
Under sina doktorander kom hon på begreppet vittring.
När hon först myntade termen mötte hon motstånd från akademiska kretsar. De hävdade att svarta samhällen hade sämre hälsoresultat på grund av ohälsosamma livsval och genetik.
Med tiden blev vetenskapen om genetik och stress bättre förstått, och Geronimus hypotes om "vittring" fick giltighet.
Under sin tid på Planned Parenthood berättar Geronimus om det kulturella klimatet.
”Det fanns denna idé att du skulle kunna bekämpa fattigdom med p-piller. Black Panthers - bland andra - påpekade att detta var ett folkmordsuttalande, för att inte tala om att det inte var sant. Detta var inte den grundläggande orsaken, säger hon.
Mer skadliga myter
Tillsammans med frågan om tonårsgraviditet skapades termen "superpredator" 1995 av John Dilulio, en dåvarande professor vid Princeton University.
DiIulio använde termen för att beskriva en ungdomsbrottsling som är så impulsiv, så barmhärtig, att han kan döda, våldta och lemlästas utan att tänka igen.
Även om teorin förkastades, hade skadan redan skett.
Superpredator-teorin var inbäddad i socialpolitik och användes av brottsbekämpning för att rikta sig mot svarta ungdomar. Det resulterade i slutändan i längre fängelsestraff.
Allt detta bidrog till befintliga myter om svarta människor, rasistiska stereotyper och negativ allmänhet. I en ännu mer fientlig miljö upplevde svarta människor mer vittring.
Serien ”When They See Us” på Netflix är ett utmärkt exempel på den skada dessa typer av myter kan göra, hur de används för att manipulera allmänheten och hur de skadar svart välbefinnande.
Att veta vad rasism betyder
”Människor förstod inte systemisk rasism, inte att de förstår nu, men de vet åtminstone ordet. Folk trodde att [svarta] människor var fattiga eftersom de hade för många barn, säger Geronimus.
Med Black Lives Matter-rörelsen pratar alla plötsligt om mångfald, rättvisa och inkludering.
"Vittring handlar i grunden om aktie- och inkluderingsdelen", säger Geronimus.
Många arbetsplatser har blivit bra på mångfaldsdelen, men de har inte räknat ut kapitalet och inkluderingselementet.
Tyvärr motsvarar inte representationen alltid en mer rättvis miljö. Äkta rättvisa händer när svarta människor inkluderas i beslutsprocesser, när deras erfarenheter inte minimeras och när människor är villiga att ha obekväma konversationer.
Utöver det talar de flesta arbetsplatser inte om varför rättvisa och inkludering är så viktiga ur ett hälsoperspektiv, och detta är viktigt.
Viktiga konversationer - och ännu viktigare åtgärder - fortsätter att skjutas upp och till och med avfärdas som inte nödvändiga för lösningsuppbyggnad.
Skydda dig själv
Medan Geronimus konstaterar att det inte finns några tydliga sätt för individer att skydda sig mot väderförhållanden, konstaterar hon att det fortsätter att ta ställning gör skillnad.
”Jag föreslår att man tar en oppositionell blick och förstår att det som händer inte är normalt. Jag tror att i den utsträckning som vissa människor kan fortsätta att protestera och driva på systemförändringar som i slutändan skulle vara bra, säger hon.
Hon föreslår också att de som kämpar mot rasism inte tar på sig bördan själva.
”Jag tror att det kan vara stressreducerande att försöka förstå med öppna ögon att du inte har något fel, du är inte ansvarig för att göra allt på egen hand, och du kunde inte [göra det ensam] om du ville till, säger Geronimus.
Att vända trenden
Motståndskraft bör inte behöva innebära minskade hälsoeffekter som orsakas av den oändliga kampen för rättvisa.
Det är viktigt att företag, institutioner, vänner och kollegor verkligen omsätter sina retoriska uttalanden om kampen mot rasism.
Svart hälsa har för länge varit i fara, och vi har inte råd att urholka längre.
Priscilla Ward är en D.C.-baserad författare, springentusiast, musikälskare, som för närvarande drömmer om sin nästa internationella resmål efter karantän. Hon är också grundaren av BLCKNLIT och förstärker svart kultur genom berättande och händelser.
