Alveolerna i dina lungor

Små säckar för syre

Alveoler är små luftsäckar i dina lungor som tar upp syret du andas in och håller din kropp igång. Även om de är mikroskopiska, är alveolerna arbetshästarna i ditt andningssystem.

Du har cirka 480 miljoner alveoler, som ligger i slutet av luftrören. När du andas in expanderar alveolerna för att ta in syre. När du andas ut krymper alveolerna för att utvisa koldioxid.

Hur alveoler fungerar

Det finns tre övergripande processer involverade i din andning:

• flytta luft in och ut ur lungorna (ventilation)
• syre-koldioxidutbyte (diffusion)
• pumpa blod genom lungorna (perfusion)

Även om de är små är alveolerna centrum för andningsorganens gasutbyte. Alveolerna plockar upp den inkommande energi (syre) du andas in och släpper ut den utgående avfallsprodukten (koldioxid) som du andas ut.

När det rör sig genom blodkärl (kapillärer) i alveolväggarna tar ditt blod syret från alveolerna och avger koldioxid till alveolerna.

Dessa små alveolstrukturer som tagits tillsammans bildar en mycket stor yta för att andas, både när du är i vila och när du tränar. Alveolerna täcker en yta som mäter mer än 1076,4 kvadratmeter (100 kvadratmeter).

Denna stora yta är nödvändig för att bearbeta de enorma mängder luft som är inblandade i att andas och få syre till lungorna. Dina lungor tar upp cirka 5 till 8 liter luft per minut. När du är i vila skickar alveolerna 10,1 uns (0,3 liter) syre till ditt blod per minut.

För att trycka luften in och ut hjälper ditt membran och andra muskler att skapa tryck inuti bröstet. När du andas in skapar dina muskler ett undertryck - mindre än det atmosfäriska trycket som hjälper till att suga in luften. När du andas ut återgår lungorna och återgår till sin normala storlek.

Alveoler och andningsorganen

Föreställ dig dina lungor som två välgrenade trädben, en på vardera sidan av bröstet. Den högra lungan har tre sektioner (lober) och den vänstra lungan har två sektioner (ovanför hjärtat). De större grenarna i varje lob kallas bronkier.

Bronkierna delar upp i mindre grenar som kallas bronkioler. Och i slutet av varje bronchiole finns en liten kanal (alveolär kanal) som ansluter till ett kluster av tusentals mikroskopiska bubblaliknande strukturer, alveolerna.

Ordet alveolus kommer från det latinska ordet för ”litet hålrum”.

Alveoler i tvärsnitt

Alveolerna är organiserade i klasar, varje grupp grupperas är vad som kallas alveolarsäcken.

Alveolerna rör varandra, som druvor i ett tätt gäng. Antalet alveoler och alveolära säckar är det som ger dina lungor en svampig konsistens. Varje alveolus (singularis av alveoler) är cirka 0,2 millimeter i diameter (cirka 0,008 tum).

Varje alveol är koppformad med mycket tunna väggar. Det är omgivet av nätverk av blodkärl som kallas kapillärer som också har tunna väggar.

Syret du andas in diffunderar genom alveolerna och kapillärerna i blodet. Koldioxiden du andas ut sprids från kapillärerna till alveolerna, uppför bronkialträdet och ut i munnen.

Alveolerna är bara en cell i tjocklek, vilket gör att gasutbytet av andning kan ske snabbt. Väggen i en alveol och en kapillärvägg är vardera cirka 0,00004 tum (0,0001 centimeter).

Om alveoliceller

Det yttre skiktet av alveoler, epitelet, består av två typer av celler: typ 1 och typ 2.

Typ 1 alveoliceller täcker 95 procent av alveolarytan och utgör luft-blodbarriären.

Typ 2 alveoliceller är mindre och ansvariga för att producera det ytaktiva ämnet som täcker alveolens insida och hjälper till att minska ytspänningen. Tensiden hjälper till att hålla formen på varje alveol när du andas in och ut.

Typ 2 alveoliceller kan också förvandlas till stamceller. Vid behov för reparation av skadade alveoler kan alveolens stamceller bli nya alveoliceller.

Påverkan på alveoler

Denna till synes perfekta maskin för andning kan gå sönder eller bli mindre effektiv på grund av:

• sjukdom
• normalt åldrande
• rökning och luftföroreningar

Rökning

Enligt US Centers for Disease Control skadar tobaksrök dina lungor och leder till lungsjukdomar som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), emfysem och kronisk bronkit.

Tobaksrök irriterar dina bronkioler och alveoler och skadar slemhinnan i lungorna.

Tobaksskador är kumulativa. År av exponering för cigarettrök kan få din lungvävnad så att dina lungor inte effektivt kan behandla syre och koldioxid. Skadan från rökning är inte reversibel.

Förorening

Inomhusföroreningar från begagnad rök, mögel, damm, kemikalier för hushåll, radon eller asbest kan skada dina lungor och förvärra befintlig lungsjukdom.

Utomhusföroreningar, som bil- eller industriutsläpp, är också skadliga för lungorna.

Sjukdom

Kronisk rökning är en känd orsak till lungsjukdom. Andra orsaker inkluderar genetik, infektioner eller nedsatt immunförsvar. Kemoterapi och strålbehandling för cancer kan också bidra till lungsjukdomar. Ibland är orsaken till lungsjukdom okänd.

Lungsjukdomar har många typer, som alla påverkar din andning. Här är några vanliga lungsjukdomar:

• Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). Luftvägshinder från skadade alveolväggar.
• Astma. Inflammation smalnar dina luftvägar och blockerar dem.
• KOL. Skador på alveolerna får dem att bryta ner, vilket minskar den yta som är tillgänglig för gasutbyte.
• Idiopatisk lungfibros. Väggarna som omger alveolerna blir ärrade och förtjockade.
• Lungcancer. Cancer kan börja i dina alveoler.
• Lunginflammation. Alveolerna fylls med vätska, vilket begränsar syreintaget.

Åldrande

Den normala åldringsprocessen kan sakta ner andningsorganen. Du kanske märker att din lungkapacitet minskar eller att dina bröstmuskler är svagare.

Äldre människor tenderar också att vara mer utsatta för lunginflammation, både bakteriell och viral.

Läs mer om att bli äldre och din lunghälsa.

Alveoler och lunghälsa

Begränsa din exponering för föroreningar

Använd en luftrenare eller renare på jobbet eller hemma för att minska damm och ångor inomhus. Du kan också bära en mask om du utsätter dig för extra damm, mögel eller allergener.

Var medveten om dagar då luftföroreningar utomhus är höga. Du kan hitta prognoser online för

• luftkvalitet
• pollen räknas
• vindhastigheter och riktning när du letar upp väderprognoser i ditt område

På dagar när luftkvalitetsindex (AQI) ligger i ett ohälsosamt intervall, håll din exponering minimal genom att hålla dörrar och fönster stängda och cirkulera luften inuti.

Minska hur ofta du röker

Nummer ett på listan för att hålla dina lungor friska är att inte röka.

Om du är intresserad av sätt att sluta finns det nya metoder att prova, till exempel nikotinersättningsterapi. Du kan också kolla in bloggar för personer som försöker sluta. Eller gå med i en supportgrupp, som Quit Now: Freedom From Smoking, sponsrad av American Lung Association.

Ta hand om din hälsa

• Få regelbundna hälsokontroller för att veta hur det går med din fysiska hälsa i allmänhet.
• Upprätthålla ett starkt immunförsvar. Detta kan innefatta att hålla dig uppdaterad om vaccinationer och influensavillstånd.
• Ät en hälsosam kost med en mängd olika frukter, grönsaker, korn och proteinkällor.
• Träna regelbundet. Motion hjälper dig att hålla dina lungor i god form genom att få dem att arbeta hårdare.

Takeaway

Andningsorganen med sina miljoner alveoler är en komplex maskin. Men för det mesta tänker vi inte ens på det. Vi andas bara in och ut under den normala loppet av vår dag.

När du lär dig mer om dina lungor, eller om du har problem med dina lungor, kanske du vill göra lite "underhållsarbete" för att hjälpa dina lungor att fungera bra. Andningsövningar för att öka lungkapaciteten kan vara ett bra ställe att börja.