Klättrar 50 av Amerikas högsta toppar med (och för) diabetes

Du kanske undrar om att klättra till de 50 högsta poängen i USA på så många dagar kan hanteras av även de mest erfarna idrottarna i perfekt hälsa.Men kasta typ 1-diabetes i mixen, tillsammans med att falla av en bergsklippa och flygas till ett sjukhus, allt medan du samlar in tusentals dollar för diabetesprogram ... och du har förmågan till ett verkligt anmärkningsvärt äventyr, allt för ett fantastiskt orsak.

Det är den upplevelse som Michael Shelver och Patrick Mertes hade under sommaren 2019, när den här duon planerade att göra vad ingen annan med typ 1-diabetes har gjort tidigare: att resa 16000 mil för att vandra, springa, gå och åka igenom 315 mil spår och klättra upp till de 50 högsta punkterna över Amerika på lika många dagar. Kallas också Project 50-in-50.

Målet var att samla in medel för den North Carolina-baserade ideella Diabetes Family Connection som driver rekreationsbaserade program med fokus på att bygga förtroende, optimism och stöd för familjer som drabbats av diabetes. Det andra syftet med Michael och Patricks vilda äventyr var att visa barn, vuxna och familjer som påverkats av T1D överallt att tillståndet inte behöver sakta ner dem eller hindra dem från att uppnå drömmar.

De två spårade sin resa på Instagram och gjorde en hel samhällsupplevelse ur den som fått internationell medieuppmärksamhet och leder till ett annat stort ännu inte avslöjat äventyr för 2020.

Hittills har de samlat in cirka 28 000 dollar genom sponsring från Dexcom, Tandem Diabetes, Companion Medical, Clif Bar & Company, The North Face och andra organisationer, tillsammans med en Crowdsourcing-kampanj som fortsätter till slutet av februari 2020.

"Inte bara var det mycket personlig tillväxt som skedde organiskt från utmaningen och utmattningen att dra av något så monumentalt som detta, men det fanns en påtaglig upplevelse där vi kände kraften i typ 1-diabetesgemenskapen", säger Patrick. "Det var verkligen en upplevelse en gång i livet för oss."

Diabetesäventyrare förenas

Båda männen kommer från Kalifornien, men Patrick bor nu i North Carolina, där han arbetar för Diabetes Family Connection som de samlar in för. Michael bor fortfarande i Kalifornien och arbetar för Diabetes Youth Families (DYF) ideell baserad i Concord, CA.

De fick båda diagnosen typ 1-diabetes som barn, och de delar en hängivenhet för sport och utomhusaktiviteter.

Patrick diagnostiserades 1997 vid 5 år med klassiska symtom. Eftersom hans farfar hade bott med T1D efter att ha diagnostiserats som vuxen i 40-talet, insåg familjen omedelbart vad som hände. Michael diagnostiserades vid tio år 2004 när han som aktiv simmare såg symtomen och viktminskningen. Han såg till och med sockerkristaller på sin säng för att det var så mycket överskott av glukos i urinen, berättar han.

Paret träffades 2015 genom DYF i Kalifornien. Att ge tillbaka till samhället genom att stödja diabetesläger hade varit stora delar av båda deras liv, och de hade båda tjänat som sommarrådgivare och arbetat senare heltid.

"Vi åkte på denna backpackingresa tillsammans och insåg verkligen att vi har många samma intressen och brinner för samma saker med utomhusaktiviteter", säger Patrick. "Det var ursprungligen hur vi slog det, och ända sedan vi har gått in i olika äventyr."

Michael säger att idén till en enorm insamlingsresa sprang från att han vandrade en 200 mil lång spår ett antal år tillbaka, som Patrick hade slutfört 2018. De började prata om att skjuta gränserna för vad de fysiskt och mentalt kunde göra - särskilt med T1D , något som kan kretsa kring det temat.

”Vi letade efter något som kunde hjälpa många människor i Diabetesgemenskapen att engagera sig. Vi känner att det verkligen hjälper till med självförtroende och diabeteshantering att engagera sig i diabetes eller att vara aktiv, säger Michael.

Runt samma tid i slutet av 2018 avslutade den professionella uthållighetsidrottaren Colin O'Brady från Oregon 13 000 mil långa längdskidåkning "50 höjdpunkter" för att klättra till de högsta punkterna i alla 50 stater. Både Patrick och Michael trodde att det skulle vara något de kunde göra. Det skulle vara en spännande utmaning, eftersom ingen med typ 1-diabetes någonsin hade gjort det.

Så projekt 50-i-50 föddes.

Paret spenderade månader på att planera och sätta upp en skåpbil med "mobilt kommandokvarter" som de skulle köra över hela landet i och lägga in 17 000 mil under sommaren.

Deras äventyr började i slutet av juni på den högsta toppen i Amerika: toppmötet i Denali i Alaska, som är 20 300 meter högt. Därifrån reste de landet de kommande 49 dagarna, och den 18 augusti klockan klockan 20 avslutade de äventyret vid Guadalupe Peak i norra Texas. De involverade faktiskt många andra människor på vägen.

"Många av höjdpunkterna är vandringar som är relativt icke-tekniska, eller vandringar som nästan vem som helst kan göra", sa Patrick. "Vi ville göra de 50 höjdpunkterna samtidigt som vi bjöd in människor att vandra med."

Hantering av insulin och mat på frysta toppmöten

De berättar om det första toppmötet om Denali i Alaska, när paret såg temps runt -25F långt upp på toppmötet (det kunde ha doppat till -40F, säger de). Så de lindade var och en sitt insulin i en strumpa och placerade det sedan i en isolerad kolv - inte bara för vaddering utan för att ha det med sig i sina sovsäckar för att undvika frysning. De hade också flera lager av kläder och behöll sina Tandem t: smala X2-insulinpumpar inuti sina innerjackor för att se till att de förblir varma och skyddar slangen från att utsättas för den isande kalla luften.

Naturligtvis kan höjdförändringar kasta en apa skiftnyckel i diabeteshantering. Patrick säger att extrem höjd kommer att få din kropp att släppa kortisol, vilket resulterar i ökningar av blodsockret. Men den ansträngande fysiska aktiviteten med tung vandring och klättring kan motverka blodglukospikarna och balansera det hela.

De noterade också att äta var en utmaning på grund av bristen på konsistens och lite sömn. Ofta skulle de "leva av snacks" - granola barer, nötkött, spårblandning och ostpinnar - medan de var ute på långa sträckor. Senare skulle de fylla på varm mat när de stannade vid bensinstationer för att fylla på resebilen eller skulle köpa snabba uppvärmningsmåltider. Innan längre omfattande klättringar skulle de ladda upp kolhydrater på grund av alla kalorier de skulle bränna med träningen. Patrick lever också med celiaki, så det var en del av upplevelsen att planera att ha glutenfria livsmedel till hands (och få andra i D-gemenskapen att ge dem mat längs vägen).

De pratar båda om sin användning av Dexcom CGM och Tandem t: slim X2 med Basal-IQ som nycklar till deras framgång med att hantera diabetes medan de klättrar upp på de högsta punkterna i Amerika. Patrick säger rakt upp: "Ärligt talat, den här resan hade inte varit möjlig utan tekniken och särskilt G6, eftersom våra scheman varierade så mycket och vi kom aldrig riktigt in i en rytm."

Faller av ett berg (men inte på grund av diabetes)

Naturligtvis fanns det underbara landskap att njuta av. Och många överraskningar utan manus att hantera - från diabetesutmaningar när scheman ändrades till oväntade väderhändelser. Men den största överraskningen kom för Michael i slutet av juli i Montana.

"Det var en av de mest minnesvärda och mest traumatiska upplevelserna i mitt liv", berättar han.

De var vid Granite Peak, en av de mer kända och svåra höjdpunkterna att klättra i landet. De hade en komplicerad tid eftersom de anlände klockan 4 för att börja på spårhuvudet, men den var stängd så de gick nerför en omvägar. Det skulle förlänga deras resa från 24 mil till en 30 mil rundresedag. De var båda säkra på sina konditionsnivåer att de kunde göra det.

Men det visade sig att vägen var mycket längre än så, eftersom kartan de använde var av skalan. Att bara komma till bergets bas var 50 km innan de ens började klättra. Det var också mer snö på marken än vad de hade planerat. De började klättra på baksidan av berget, och det tog ungefär 3-4 timmar.

Så småningom kom de till toppmötet, cirka 12.900 fot upp, runt kl. 23.00. De visste att det var för mörkt för att börja uppstigningen, så de ordnade snabbt en oplanerad sömn över natten - de satt faktiskt på ryggsäckarna inslagna i filtar och skakade till gryningen.

På morgonen började de klättra ner och stötte ner till bergets botten. Vid ett tillfälle gled Michaels fot och han kunde inte fånga sig omedelbart. Det var den första skrämmen. Snön var både mjuk och isig och till en början gled Patrick och föll ungefär 25 fot innan han träffade en grupp stenar och stoppade.

Det var då Michael föll.

Han föll ungefär 150 meter, samtidigt som han försökte använda sina verktyg för att stoppa fallet, men förhållandena för snö och branthet tillät det inte.

"Jag slutade slå den här stora klippplåten 20 mil i timmen, med tillräckligt med kraft för att göra en saltvatten i luften och träffa en annan grupp stenar, och slutade till slut på min rygg", säger Michael och noterar att han var orolig om en ryggskada. Han hade mycket ont i benet och kunde inte flytta det.

Lyckligtvis är Patrick utbildad som EMT och Michael hade första hjälpenupplevelse i vildmarken, så de bedömde situationen och bestämde sig för att trycka på panik-knappen på deras bergsredskap och ringa efter hjälp. Michael slutade med att bli helikopterad från berget via en Life Flight. Tillfälligt visade sig EMT på helikoptern också leva med typ 1-diabetes!

Michael var på sjukhuset i fyra dagar. Han hade inte fått några större benbrott eller muskeltårar, men hade massiva blåmärken och var tvungen att gå på kryckor, så han flög tillbaka till Kalifornien för att återhämta sig. Patrick fortsatte resan ensam tills Michael kunde återförenas med honom i Colorado. Därifrån kunde Michael fortfarande klättra 44 av de 50 högsta poängen - och han planerar att så småningom avsluta dem som han saknade på egen hand någon gång.

Båda känner igen den allvarlighetsgraden av den nära dödsupplevelsen, men samtidigt är de tacksamma för att det inte var kopplat till diabetes på något sätt.

"Frågan vi får mest är i linje med vilka diabetesutmaningar du mötte på denna expedition, för många tror att de största frågorna vi skulle möta skulle vara relaterade till att leva med typ 1", säger Patrick.

”Sanningen var det inte. Jag kommer inte att säga att vi inte hade diabetesutmaningar eller att våra blodsockerarter var perfekta, eftersom de inte hade det. Men de händelser som vi hade i samband med diabetes var mycket sekundära till de verkliga riskerna med bergsklättring. Logistiken för typ 1-hantering tog förmodligen minsta möjliga mängd av vår bandbredd. Det är ett bevis på den teknik vi har idag, och det är ett av budskapen vi försöker främja: Att vi har verktygen i våra verktygsbälten nu, som, om de är tillgängliga, kan tillåta (personer med diabetes) att klättra 50 berg på 50 dagar. Verkligen är himlen gränsen. ”

Diabetesgemenskap på vägen

Längs vägen träffade de människor i Diabetesgemenskapen nästan varje gång. Det fanns barn och vuxna med T1D som kom ut för att dela berättelser och ta med paret mat och andra föremål, och D-föräldrar och andra som de annars antagligen aldrig skulle ha en chans att veta. Många tyckte om att jämföra pumpar och andra D-enheter.

På en resa träffade de till och med en annan T1D som var en del av ett bachelor party-äventyr. Många följde också med genom deras livfulla sociala medier, liksom i Beyond Type 1-communityns onlineuppdateringar om parets äventyr.

"Människor från hela världen sträckte sig efter oss för att uttrycka sitt stöd", säger Patrick. ”Det är något så unikt för D-gemenskapen, den överväldigande känslan av empati och gemenskap som verkligen händer eftersom vi alla möter livet med denna utmaning. Jag har fortfarande svårt att sätta ord på den energi och känsla av uppfyllelse som kommer från att driva ett projekt som detta, men också göra det med det större samhället som helhet. ”

Så, vad är nästa?

De två har planer för 2020, säger de. Men de är inte riktigt redo ännu att avslöja vad som är precis i horisonten, så att säga. Vi hoppas snart höra mer från dem via sociala medier.

Oavsett om du strävar efter att bestiga berg själv eller inte, bör detta ambitiösa bergsklättringsäventyr vara meningsfullt för alla med T1D. Glöm inte, det var en tid (och är fortfarande för många) när människor är rädda eller osäkra på vad deras liv kommer att innebära när en diabetesdiagnos kommer in i bilden. Åtaganden som den här visar att det verkligen inte finns några gränser - även de mest monumentala äventyren kan uppnås med diabetes ombord.