Är kronisk ensamhet verklig?

"Ingen vill vara ensam", kan vara en linje från en poplåt, men det är också en ganska universell sanning.

Kronisk ensamhet är en term för att beskriva ensamhet som upplevs under lång tid. Även om ensamhet och kronisk ensamhet inte är specifika mentala hälsoförhållanden kan de fortfarande påverka din mentala och allmänna hälsa.

Ensamhet beskriver de negativa känslor som kan uppstå när dina behov av social koppling inte tillgodoses. Det är normalt att njuta av att spendera tid ensam ibland. Faktum är att ensam tid kan hjälpa dig att slappna av och ladda. Människor har olika behov av ensam tid, så du kanske behöver mer än någon annan för att må bra.

Ändå är ensamhet och ensamhet inte helt samma. När du njuter av din ensamhet känner du dig troligtvis inte isolerad på ett negativt sätt eller längtar efter kontakt med andra. Isolering och ensamhet går ofta hand i hand, och båda kan påverka inte bara emotionell hälsa utan också allmänt välbefinnande.

Läs vidare för att lära dig mer om kronisk ensamhet, inklusive hur man känner igen den, möjliga komplikationer och några potentiella sätt att öka dina sociala kontakter och lindra känslor av ensamhet.

Varför är människor ensamma?

Ensamhet kan hända av flera anledningar. Du kan till exempel känna dig ensam om du:

• byta skola eller jobb
• arbeta hemifrån
• flytta till en ny stad
• avsluta en relation
• bor ensam för första gången

När du anpassar dig till dessa nya omständigheter kan känslor av ensamhet passera, men ibland kvarstår de. Det är inte alltid lätt att prata om att känna sig ensam, och om du har svårt att nå ut till andra kan du känna dig ännu mer ensam.

Brist på meningsfulla kopplingar bidrar också till ensamhet, varför du kan känna dig ensam även om du har ett brett socialt nätverk.

Kanske har du många avslappnade vänner och fyller din tid med sociala aktiviteter men känner dig inte för nära någon. Att spendera mycket tid med par och familjer kan också leda till känslor av ensamhet om du är ensam och inte vill vara. Detta kan hända även när du är lyckligt singel.

Att leva med psykiska eller fysiska hälsoproblem kan också öka risken för ensamhet. Hälsoproblem kan vara isolerande, eftersom det kan vara svårt att förklara hur du mår. Ibland kräver sociala aktiviteter för mycket emotionell eller fysisk energi, och du kan sluta avbryta fler planer än du håller.

Så småningom kan en fortsatt brist på social anslutning få dig att känna dig ännu värre.

Symtom

Om du är ensam kan du känna dig ledsen, tom eller som om du saknar något viktigt när du spenderar tid själv. Kronisk ensamhet kan också innebära följande symtom:

• minskad energi
• känner sig dimmig eller oförmögen att fokusera
• sömnlöshet, avbruten sömn eller andra sömnproblem
• minskad aptit
• känslor av självtvivel, hopplöshet eller värdelöshet
• en tendens att bli sjuk ofta
• kroppssmärta och smärtor
• känslor av ångest eller rastlöshet
• ökad shopping
• missbruk av substanser
• ökad lust att binge-titta på program eller filmer
• begär efter fysisk värme, som varma drycker, bad eller mysiga kläder och filtar

Diagnos

Ensamhet, till och med kronisk ensamhet, är inte ett specifikt psykiskt tillstånd. Men experter erkänner alltmer hur ensamhet kan påverka din fysiska och emotionella hälsa.

Om du känner dig ensam och upplever oförklarliga symtom som ovanstående tecken på ensamhet kan det hjälpa att prata med en psykolog.

En terapeut kan hjälpa dig att upptäcka eventuella psykiska orsaker till dina symtom. Även om det inte finns någon diagnos för ensamhet kan terapi hjälpa dig att få tillgång till support och potentiellt hjälpsamma resurser.

En terapeut kan också lära dig tips för att hantera effekterna av ensamhet och hjälpa dig att utforska sätt att göra positiva förändringar.

Komplikationer

Experter föreslår alltmer ensamhet och isolering kan ha långtgående effekter på hälsan, oavsett om de förekommer tillsammans eller oberoende av varandra. Här är en titt på vad ny forskning säger.

Kronisk sjukdom

En granskning 2017 av 40 studier om social isolering och ensamhet hittade bevis för att koppla dessa tillstånd till en högre risk för tidig död, hjärt-kärlproblem och försämrad mental hälsa.

En annan 2017-studie tittade på resultat från 2012 Swiss Health Survey och fann bevis som kopplade ensamhet till ökad risk för:

• kronisk sjukdom
• högt kolesterol
• känslomässigt lidande
• diabetes
• depression

Sömnkvalitet

Resultaten av en studie från 2017 som tittade på mer än 2000 tvillingar tyder på att unga vuxna som kände sig ensamma tenderade att ha en lägre sömnkvalitet. Studien fann också bevis som tyder på att våldsupplevelse kan förvärra känslorna av ensamhet.

En studie från 2010 som undersökte 215 vuxna stöder sambandet mellan ensamhet och dålig sömnkvalitet, och fortsätter med att föreslå att lägre sömnkvalitet kan orsaka svårigheter att fungera under dagen.

Enligt en studie från 639 äldre vuxna från 2018 kan både ensamhet och social isolering påverka sömnkvaliteten.

Depression

En studie från 2016 som tittade på sambandet mellan ensamhet och social isolering hos 1116 tvillingpar fann bevis som tyder på att ensamma människor ofta hade depression.

Enligt en granskning från 2018 av 88 studier som tittade på ensamhet och depression hade ensamhet en "måttligt signifikant" inverkan på depression.

Påfrestning

Resultaten av en 2017-studie som tittade på 8 382 vuxna 65 år och äldre tyder på att både ensamhet och depression ökar risken för kognitiv nedgång.

Behandling

Även om ensamhet kanske inte är ett diagnostiserbart tillstånd kan du ändå få hjälp att hantera känslor av ensamhet.

Att hitta det bästa sättet att ta itu med ensamhet beror ofta på vad som orsakar det. Till exempel:

• Du kan ha problem med att lära känna människor, oavsett om det är nya vänner eller potentiella romantiska partners.
• Du kanske just har flyttat till en ny stad och saknar dina gamla tillhåll.
• Du kan ha många avslappnade relationer men ingen som verkar meningsfull.
• Du kan ha känslor av självtvivel, låg självkänsla eller social ångest som kommer i vägen för att bygga kontakter med andra.

I alla fall kan prata med en terapeut hjälpa dig att hitta sätt att göra förändringar. Om du har att göra med psykiska eller fysiska hälsoproblem som isolerar dig eller förvärrar känslor av ensamhet kan det hjälpa dig att få hjälp för dessa problem genom att göra det lättare för dig att nå ut till andra.

Om du känner dig ensam utan att verkligen veta varför, kan du hitta att terapi hjälper till att begränsa möjliga orsaker. Det kan vara svårt att hantera känslor av ensamhet om du inte är säker på vad som händer. En professionell kan hjälpa dig att undersöka situationer i ditt liv som kan skapa dessa känslor.

Livsstiltips

Det är möjligt att några livsstilsförändringar kan hjälpa dig att känna dig mindre ensam. Dessa kanske inte helt tar itu med några bakomliggande orsaker till ensamhet, såsom psykiska problem eller relationer, men de kan hjälpa dig att komma igång.

Dessa tips kan hjälpa dig att känna dig mer engagerad med andra:

• Håll kontakten med nära och kära. Om du precis har flyttat, försök att prata med vänner och familj varje vecka. Med appar som Skype, Snapchat och Facebook Messenger kan du skicka videoklipp eller kommunicera via video. Det känns kanske inte detsamma som personlig kontakt, men det kan hjälpa dig att komma ihåg de människor du älskar fortfarande finns där för dig.
• Volontär eller delta i samhällsevenemang. Hitta några områden du är intresserad av och försök att engagera dig. Överväg att hjälpa till med biblioteksbokförsäljning, donera en helg i månaden till ditt lokala djurhem, hjälpa till med sanering av skräp eller spendera några timmar på din lokala matbank. Bibliotek är också ett bra ställe att ta reda på om samhällsevenemang.
• Prova en ny hobby. Om du känner dig ensam men har en bra mängd fritid, tänk på saker du alltid har velat prova. Dansa? Träbearbetning? Konst? Gitarr? Ditt bibliotek, en lokal community college eller andra community organisationer kommer att ha information om lokala hobbyer och evenemang. Appar som Facebook och Meetup kan också hjälpa dig att hitta evenemang i din gemenskap och träffa människor som har samma intressen.
• Gå ut ur huset. Teknik kan ha många fördelar. Du kan njuta av bekvämligheten att ha måltider levererade till din dörr eller filmer via en Wi-Fi-anslutning. Men teknik kan också göra det lättare att missa. Pröva en kväll ute på din lokala teater eller ta en promenad till din bondes marknad för att få ingredienser till din nästa måltid. Gör ett mål att hälsa och prata med några nya människor varje gång du går ut, även om det är så enkelt som ett leende och "hej".
• Anta ett husdjur. Att ha en annan levande varelse att komma hem till kan hjälpa ditt liv att känna sig fylligare och öka dina känslor av anslutning till världen i allmänhet. Forskning tyder konsekvent på att husdjur kan ha ett antal mentala hälsofördelar, inklusive minskad ensamhet. Dessutom kan promenader med hund (eller katt, i vissa fall!) Också bidra till att öka dina chanser att träffa nya människor.

Förebyggande

Följande tips kan ofta hjälpa dig att inte känna dig ensam i första hand:

• Bli bekväm med att spendera tid ensam. Det betyder inte att du måste vara ensam hela tiden. Det anses allmänt viktigt för människor att ha åtminstone viss kontakt med andra. Men om du njuter av tiden du spenderar på egen hand är det mer troligt att du känner dig positiv om det, även om det inte är ditt första val att vara ensam.
• Välj uppfyllande och givande aktiviteter. Att koppla av i soffan framför ditt favorit-tv-program kan kännas tröstande, och särskilt humoristiskt innehåll kan ha en positiv inverkan på ditt humör. Men se till att inkludera en rad aktiviteter i ditt liv, inklusive kreativa eller fysiska sysslor. Även att lyssna på musik eller läsa en bok kan ha en mer positiv inverkan på ensamheten.
• Ta dig tid för träning. Motion är känd för att ha en positiv inverkan på mental hälsa. Även om träning kanske inte lindrar ensamheten på egen hand, kan det hjälpa till att förbättra ditt humör totalt och öka dina känslor av välbefinnande, vilket kan erbjuda ett visst skydd mot ensamhet.
• Njut av naturen. Solljus kan hjälpa till att öka serotonin i kroppen, vilket kan hjälpa till att förbättra ditt humör. Forskning tyder på att spendera tid i naturen kan hjälpa till att lindra känslor av depression, ångest och stress. Att gå med i en gruppvandring eller lagsport kan också hjälpa dig att få kontakt med andra samtidigt.

När ska jag träffa en läkare

Om känslor av ensamhet dröjer sig kvar kan det vara en bra idé att kontakta din vårdgivare eller en mentalvårdspersonal.

Överväg också att få hjälp om:

• ensamhetskänslor påverkar ditt dagliga liv negativt eller gör det svårt att göra de saker du vill göra
• du har lågt humör eller känslor av depression
• du har symtom på en annan psykisk hälsoproblem, såsom ångest eller depression
• fysiska hälsosymtom försvinner inte efter några veckor, förvärras eller påverkar ditt dagliga liv

Om du tänker på självmord

Det är bäst att få hjälp direkt. Du kan ringa en krishjälptelefon, nå ut till en nära eller kära eller ringa ditt lokala akutrum. Här är en lista med resurser som kan hjälpa dig:

• National Suicide Prevention Lifeline erbjuder gratis, medkännande stöd 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan, 365 dagar om året. Du kan ringa dem på 1-800-273-8255 eller komma i kontakt med dem via onlinechatt.
• Om du vill ha hjälp med att hitta allmänt psykiskt hälsostöd erbjuder substansmissbruk och mentalvårdstjänster också gratis information dygnet runt och hjälp med att hitta behandling, även om de inte erbjuder rådgivningstjänster via telefon.
• The Anxiety and Depression Association of America erbjuder också gratis supportgrupper online, om du har att göra med ångest och depression tillsammans med ensamhet. Hitta en grupp nära dig på deras hemsida.

Poängen

Det är inte dåligt att vara ensam eller njuta av att vara ensam. Men att vara ensam när du hellre vill spendera tid med andra människor kan leda till känslor av ensamhet och få andra effekter på ditt humör, sömn och allmänna välbefinnande.

Vissa människor upplever ensamhet i förbigående, men andra kan känna sig ensamma i månader eller till och med år utan förbättringar.

Ensamhet är inte ett psykiskt tillstånd med en tydlig rekommenderad behandling, så du kanske undrar hur du ska hantera det. Att övervinna ensamhet kan verka som en verklig utmaning, särskilt om du är blyg, introvert eller har svårt att träffa nya människor. Det kan ta lite tid, men det är mycket möjligt att bygga nya relationer eller fördjupa befintliga kontakter i ditt liv.

Om du inte är säker på vad du kan göra för att känna dig mindre ensam, överväg att nå en terapeut som kan erbjuda hjälp och stöd.