Ibland är det svåraste att försöka känna sig förstådd genom stigma och missförstånd av panikattacker.
Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
Första gången jag fick en panikattack var jag 19 och gick tillbaka från matsalen till min kollegium.
Jag kunde inte lokalisera vad som startade det, vad som ledde till att jag färgade ansiktet, andfåddhet, den snabba uppkomsten av intensiv rädsla. Men jag började gråta, slog mina armar runt kroppen och skyndade mig tillbaka till rummet jag just flyttat in i - en trippel med två andra studenter.
Det fanns ingenstans att gå - ingenstans att dölja min skam över denna intensiva och oförklarliga känsla - så jag kröp mig i sängen och mötte väggen.
Vad hände med mig? Varför hände det? Och hur kunde jag få det att sluta?
Det tog år av terapi, utbildning och förståelse av stigmatiseringen kring psykisk sjukdom för att fullt ut få grepp om vad som hände.
Jag förstod så småningom att den intensiva brådskan av rädsla och nöd jag hade upplevt många gånger vid den tiden kallades en panikattack.
Det finns många missuppfattningar om hur panikattacker ser ut och känns. En del av att minska stigmatiseringen kring dessa upplevelser är att utforska hur panikattacker ser ut och att skilja fakta från fiktion.
Myt: Alla panikattacker har samma symtom
Verklighet: Panikattacker kan kännas annorlunda för alla och beror till stor del på din personliga upplevelse.
Vanliga symtom inkluderar:
- andnöd
- ett racinghjärta
- känner förlust av kontroll eller säkerhet
- bröstsmärta
- illamående
- yrsel
Det finns många olika symtom och det är möjligt att uppleva att känna några av symtomen och inte alla.
För mig börjar panikattacker ofta med en hetsflöde och rodnad ansikte, intensiv rädsla, ökad hjärtfrekvens och gråt utan signifikanta utlösare.
Under en lång tid undrade jag om jag kunde kalla vad jag upplevde en panikattack, och kämpade för att ”hävda” min rätt till vård och oro, förutsatt att jag bara var dramatisk.
I verkligheten kan panik se ut som många olika saker, och oavsett vilken etikett du sätter på den förtjänar du att få stöd.
Myt: Panikattacker är en överreaktion och avsiktligt dramatisk
Verklighet: I motsats till stigmatiserande övertygelser är panikattacker inte något folk kan kontrollera. Vi vet inte exakt vad som orsakar panikattacker, men vi vet att de ofta kan utlösas av stressiga händelser, psykisk sjukdom eller ospecificerade stimuli eller förändringar i miljön.
Panikattacker är obekväma, ofrivilliga och förekommer ofta utan varning.
I stället för att leta efter uppmärksamhet har de flesta som upplever panikattacker en hel del internaliserad stigma och skam, och hatar att ha panikattacker offentligt eller runt andra.
Tidigare när jag kände mig nära en panikattack skulle jag snabbt lämna en situation eller åka hem så snart som möjligt för att undvika att bli generad offentligt.
Ofta sa människor saker till mig som "Det finns inget att ens vara upprörd över!" eller "Kan du inte bara lugna dig?" Dessa saker störde mig vanligtvis mer och gjorde det ännu svårare att lugna mig själv.
Det bästa du kan göra för någon som får en panikattack är att bara fråga dem direkt vad de behöver och hur du bäst kan stödja dem.
Om du känner till en vän eller älskad som ofta upplever panikattacker, fråga dem i ett lugnt ögonblick vad de vill ha av dig eller de omkring dem om en skulle inträffa.
Ofta har människor panikattack eller krisplaner som de kan dela med sig av som beskriver vad som hjälper dem att lugna ner och återgå till baslinjen.
Myt: Människor som får panikattacker behöver hjälp eller läkarvård
Verklighet: Det kan vara läskigt att observera någon som upplever en panikattack. Men det är viktigt att komma ihåg att de inte är i någon omedelbar fara. Det bästa du kan göra är att vara lugn.
Även om det är viktigt att kunna hjälpa någon att skilja mellan en panikattack och en hjärtinfarkt, är det vanligtvis människor som har panikattacker som kan se skillnaden.
Om du är i närheten av någon som får en panikattack och redan har frågat dem om de behöver stöd, är det bästa att respektera vad deras svar är och tro dem om de säger att de kan ta hand om det på egen hand.
Många människor är skickliga på att utveckla färdigheter och tricks för att stoppa panikattacker och har en standardhandlingsplan när sådana situationer uppstår.
Jag vet exakt vad jag ska göra för att ta hand om mig själv i sådana situationer, och behöver ofta bara lite tid för att göra de saker som jag vet kommer att hjälpa mig - utan att oroa mig för dom från omgivningen.
Om du har frågat någon som får panikattack om de behöver hjälp är det bästa att respektera deras svar - även om de säger att de kan hantera det ensamma.
Myt: Endast personer som diagnostiserats med en psykisk sjukdom får panikattacker
Verklighet: Vem som helst kan uppleva en panikattack, även utan diagnos av psykisk sjukdom.
Som sagt, vissa människor är mer utsatta för flera panikattacker under hela sitt liv, inklusive personer med en familjehistoria av panikattacker eller historia av barnmissbruk eller trauma. Någon har också en högre risk om de har diagnoser för:
- panikångest
- generaliserad ångestsyndrom (GAD)
- posttraumatisk stressstörning (PTSD)
Människor som inte uppfyller dessa kriterier är fortfarande i fara - särskilt om de upplever en traumatisk händelse, befinner sig i en stressig arbets- eller skolmiljö eller inte har fått tillräckligt med sömn, mat eller vatten.
Av denna anledning är det en bra idé för alla att ha en allmän uppfattning om hur en panikattack känns och de bästa sakerna de kan göra för att återvända till att känna sig lugn.
Att förstå panikattacker och lära sig hur man bäst stöder sig själv och andra går långt för att minska stigmatiseringen kring psykisk sjukdom. Det kan minska en av de svåraste delarna av panikattacker - förklara vad som hände eller vad som händer för människorna omkring dig.
Stigmen av psykisk sjukdom är ofta den svåraste delen att hantera i situationer när någon redan har svårt.
Av denna anledning kan lära sig att skilja myten från verkligheten göra hela skillnaden, både för människor som upplever panikattacker och för dem som vill förstå hur man kan stödja de människor de älskar.
Jag har alltid imponerats av hur mina vänner som har lärt sig om ångest och panikattacker reagerar när jag har svårt.
Stödet jag fått har varit otroligt. Från att bara tyst sitta med mig medan jag är upprörd över att hjälpa mig förespråka mina behov när jag har problem med att prata, är jag oerhört tacksam för vänner och allierade som hjälper mig att navigera i psykisk sjukdom.
Caroline Catlin är en konstnär, aktivist och psykisk hälsoarbetare. Hon tycker om katter, surt godis och empati. Du hittar henne på hennes webbplats.
