Att balansera att återhämta sig från förlossningen, amma en baby och ta hand om tre äldre barn samtidigt som jag hjälpte mina föräldrar att fatta stora livsbeslut var inte lätt. Här är mina tips för sandwichgenerationen.
Jag var starkt gravid med mitt fjärde och sista barn när min väldigt passande 71-årige far, som ofta sprang väglopp, hade en förödande stroke. Jag visste att den här dagen kanske skulle komma så småningom, men nu?
Det var min officiella introduktion till en ständigt växande klubb som kallas sandwichgenerationen, en term som används för dem med åldrande föräldrar som de kan få i uppgift att ta hand om samtidigt som de fostrar små barn samtidigt. Med många av oss som har barn i äldre ålder (jag var 41 när jag hade min yngsta) blir medlem i sandwichgenerationen allt vanligare.
Under dagarna och veckorna efter min fars stroke försökte jag göra mitt bästa för att besöka honom på sjukhuset varje dag efter att ha satt mina tre pojkar i grundskolan i deras buss. Jag var i slutet av en utmanande graviditet och led av de tidiga stadierna av preeklampsi, plus att jag hade en son med betydande funktionshinder.
Jag kände att min hälsa sträckte sig när jag trasslade fram och tillbaka från sjukhuset. Mitt enda syskon är djupt psykiskt sjuk och bor i ett grupphem, så jag var det enda barnet som mina föräldrar fick hjälpa. Jag ville också - och behövde - vara där, men det förändrade inte den intensiva balanshandlingen och känslorna av överväldigande som denna nya livsfas förde med sig.
Så småningom flyttade min pappa till ett rehabiliteringscenter bara en stad bort från mitt hem, men hans tid där var utmanande. Rehab kräver jobb både emotionellt och fysiskt. Jag skulle besöka honom dagligen, och han bad mig att ta honom hem och vädjade till mig från sin säng med ett larm kopplat till det som varnade personalen om han fick (eller föll ut). Jag kände mig hemsk för att jag förstod hans ångest, men han var inte tillräckligt stark eller redo att lämna.
Min mamma var fantastisk, men det var så mycket för henne att absorbera. Jag deltog i så många möten om min pappa som jag kunde och fungerade som en andra uppsättning ögon och öron för att ta anteckningar och hjälpa till att förespråka honom medan jag försökte förbereda mig för min egen förestående födelse. Det var mycket.
För första gången någonsin hade min mycket skickliga pappa blivit svag. Bokstavligen över natten gick han från att springa maraton till att vara bunden i en rullstol, ha på sig kompressionsstrumpor och vägra att äta och föredrog istället att dricka proteinshakes.
Tack och lov återhämtade min pappa sig efter sin stroke, men jag insåg att de problem som mina föräldrar kämpar med liknar de problem jag har med att uppfostra mina barn. Främja självständighet men vara säker samtidigt.
Så, vad hjälper när du befinner dig i den här situationen?
Förhindra utbrändhet genom att säga nej
När du är medlem i sandwichgenerationen bränner du ofta ljuset i båda ändar. Så svårt det kan vara är det avgörande att sätta några gränser för dig själv.
Lär dig att säga nej. Identifiera vilka främmande saker som bidrar till din stress och se om du kan få bort dem från din tallrik. Är det verkligen nödvändigt att göra godsaker till förskolebakningen just nu?
Katastrofera inte, agera
Jag brukar ligga vaken på natten katastrofal. Vem som helst kan arbeta sig själv till oro av oro, men allt det gör är att spendera din dyrbara energi och förnuft. Skriv istället dina bekymmer och gör en lista över åtgärder som du kan följa.
En sak som oroade mig mest var att mina föräldrar skulle resa, så jag pratade med dem om det. Min mamma smsar vart de ska och checkar in under sina resor och det har gjort en enorm skillnad i min stressnivå.
Ha viktig information till hands
Ingen förväntar sig det värsta, men genom att planera framåt kan du ta lite stress ur ekvationen om det gör det. Prata med dina föräldrar och se till att nuvarande vårdpersonal finns på plats och att objekt som testamente, kontoinformation och förplanerade begravningshandlingar är tillgängliga med ett ögonblick.
Det här är bra för dig att göra också för din unga och växande familj. Ingen vill rusa runt och hitta viktig information mitt i en medicinsk kris.
Försena inte svåra samtal
Min svärmor är nu änka och bor i Arizona-öknen, och min man är hennes enda barn. För oss att nå henne är det en 6-timmarsflygning följt av en 2-timmars bilresa. Vi har nu samtal med henne om vad hon ska göra om hon har en medicinsk kris så att vi vet att hennes önskningar uttrycks till fullo och vi kan röra oss med förtroende.
Många är rädda eller generade för att prata med sina föräldrar om tuffa ämnen som livets slut eller kanske flytta från sitt hem eller sin stat - men vad är värre? Har du dem nu när alla är friska och kan fatta beslut eller behöva gissa i en kris?
Inte alla av oss kommer att gå med i sandwichgenerationen, men för de av oss som är i den har planeringen framåt så mycket som möjligt gjort det lättare. Det är en livsfas som har sina utmaningar men dess triumfer också. När min pappa äntligen höll sitt sista barnbarn bara några veckor efter att ha släppts från rehabilitering satte leendet i ansiktet allt i perspektiv och gjorde mig stolt över att kunna gå med dem under nästa livsfas.
Laura Richards är en mor till fyra söner inklusive en uppsättning identiska tvillingar. Hon har skrivit för många försäljningsställen, inklusive The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Parents Magazine, Brain, Child Magazine, Scary Mommy, och Reader's Digest om ämnena föräldraskap, hälsa, välbefinnande och livsstil. Hennes fulla portfölj av arbete finns på LauraRichardsWriter.com, och du kan ansluta till henne på Facebook och Twitter.
