Abstrakt tänkande: Vad det är, varför vi behöver det och när man ska tygla det igen

Idag är vi besatta av data. Experter i alla branscher hittar geniala sätt att mäta och skildra miljontals datapunkter varje dag.

Men data är praktiskt taget värdelösa såvida inte någon kan titta på siffrorna, upptäcka mönster, analysera vad dessa mönster betyder och utveckla berättelser för att förklara dem för alla andra.

Skillnaden mellan att samla in data och förstå dess betydelse är skillnaden mellan konkret och abstrakt tänkande.

Abstrakt tänkande är förmågan att förstå begrepp som är verkliga, såsom frihet eller sårbarhet, men som inte är direkt knutna till konkreta fysiska föremål och upplevelser.

Abstrakt tänkande är förmågan att absorbera information från våra sinnen och knyta kontakter till hela världen.

Ett bra exempel på abstrakt tänkande på jobbet är humor. Komiker är experter på abstrakt tänkande. De observerar världen omkring dem. De upptäcker inkongruiteter, absurditeter och kränkningar. Och de bygger skämt ur de oväntade förbindelserna.

Hur du använder abstrakt tänkande

Abstrakt tänkande betraktas som en högre ordningsfärdighet. Du använder den när du:

• skapa saker
• tala bildligt
• lösa problem
• förstå begrepp
• analysera situationer
• forma teorier
• sätt saker i perspektiv

Abstrakt kontra tänkande

Abstrakt tanke definieras vanligtvis tillsammans med dess motsats: konkret tänkande. Konkret tänkande är nära kopplat till objekt och upplevelser som kan observeras direkt.

Ett exempel på en uppgift som innebär konkret tänkande är att bryta ner ett projekt i specifika, kronologiska steg. En relaterad abstrakt tänkande uppgift är att förstå skälen till varför projektet är viktigt.

De flesta av oss behöver använda en blandning av konkret och abstrakt tänkande för att fungera bra i det dagliga livet.

Hur utvecklar vi förmågan att tänka abstrakt?

Abstrakta tänkande färdigheter utvecklas när vi växer och mognar. Den schweiziska psykologen Jean Piaget förklarade hur barns tänkande förmåga förändras när de blir äldre.

Piaget sa att spädbarn och småbarn i allmänhet tänker konkret från födseln till omkring 2 års ålder. De observerar och utforskar världen omkring dem med hjälp av sina fem sinnen och motoriska färdigheter.

Se Cheerio på golvet, nyp den med fingertopparna och lägg den i munnen. Bestäm att du gillar det. Upprepa processen.

Från åldrarna 2 till 7 utvecklar barn förmågan att tänka symboliskt, vilket kan vara grunden för abstrakt tänkande. De lär sig att symboler som bokstäver, bilder och ljud kan representera verkliga objekt i den verkliga världen.

Från 7 års ålder till cirka 11 år utvecklar barn logiska resonemang, men deras tänkande förblir till stor del konkret - knuten till vad de direkt observerar.

Någon gång runt 12 års ålder och fortsätter till vuxenlivet bygger de flesta på sitt konkreta resonemang och utvidgas till abstrakt tänkande.

Detta steg inkluderar den växande förmågan att sätta sig i andra människors skor (att använda en abstrakt-tänkande metafor), att lära sig empati. Utövandet av empati anses vara en abstrakt tänkande förmåga.

Abstrakt resonemang i skolan

Många av de uppgifter eleverna utför i skolan är knutna till abstrakt tänkande. Matematiska färdigheter är ofta abstrakta. De förlitar sig på förmågan att konceptualisera nummer och operationer utan att alltid lägga händerna på fysiska föremål.

Studiet av språk handlar ofta om att analysera och uttrycka abstrakta idéer, göra generaliseringar om mänsklig natur och konflikt och lära sig att skriva figurativa jämförelser som metaforer och likheter.

Historia, samhällsvetenskap, filosofi och politik kräver alla förmågan att tänka allmänt på sociala problem och använda etisk bedömning. Vetenskap kräver att eleverna föreslår, testar och reviderar hypoteser och teorier.

Förutom de akademiska aspekterna av skolan innebär det att navigera i de komplexa sociala situationer som presenteras under en typisk skoldag också abstrakt tänkande.

Fördelarna med abstrakt tänkande

Människor som kan tänka abstrakt är ofta bra på:

• tar intelligensprov
• lösa komplexa problem
• skapa konst av alla slag
• komma med nya alternativ och riktningar (avvikande tänkande)

Hur man kan förbättra abstrakt tänkande

Om du vill förbättra dina abstrakta tänkande färdigheter, här är några saker du kan prova:

enkla sätt att förbättra ditt abstrakta tänkande

• Improvisera. Om det finns en improvisationsteatergrupp i ditt område, kan du överväga att ta en workshop som låter dig utforska denna öppna form av performance-spel.
• Lösa pussel. 3D-, visuella och ordpussel kommer att träna dig att tänka på alternativ utöver de som uppstår direkt.
• Bygg 3D-modeller. Forskning har visat att människor inom vetenskap, teknik, teknik och matematikyrken förbättrar sina abstrakta tänkande förmågor genom att göra konst- och hantverksprojekt.
• Utforska optiska illusioner. Vissa forskare använder konst och fotografier med optiska illusioner för att utbilda studenter att se saker på flera sätt, vilket är ett kännetecken för abstrakt resonemang.
• Spela med bildspråk. Förmågan att skriva likheter, metaforer, analogier och till och med bitar av personifiering kan stimulera abstrakt tänkande. Tänk på något konkret och relatera det till något abstrakt: "Den dagen han dömdes föll regn kontinuerligt, som om rättvisan grät." Eller "Psykologen gjorde en sexistisk anmärkning och sa att kvinnors sinnen var som skålar med spagetti."

Villkor som kan begränsa abstrakt resonemang

Vissa neurologiska tillstånd kan störa din förmåga att tänka abstrakt.

• Autismspektrumstörning. Forskare har funnit att vissa personer med autismspektrumstörning kan ha problem med begrepp och problemlösning.
• Schizofreni. Vissa former av abstrakt tänkande, särskilt de som är involverade i tolkningen av sociala situationer, kan begränsas av schizofreni.
• Traumatiska eller organiska hjärnskador. Skador från olyckor och exponeringar före födseln, inklusive fostrets alkoholspektrumstörningar, kan påverka de områden i hjärnan som möjliggör abstrakt tänkande.
• Intellektuella funktionshinder. Individer med intellektuell funktionsnedsättning har ofta svårt att använda och förstå abstrakta tänkande färdigheter.
• Demens. Ofta är de delar av hjärnan som är involverade i många typer av demens samma delar som styr abstrakta tänkande färdigheter.

När abstrakt tänkande inte är till hjälp

Ibland stör förmågan att föreställa sig, förutsäga och skapa kontakter hälsosam funktion.

Ta till exempel den kognitiva snedvridningen som kallas katastrof.Om du vanligtvis föreställer dig sämre fall kan du öka din ångestnivå eller förvärra depression.

Övergeneralisering är ett annat exempel. Om du upplever ett bakslag som ett bevis på att du misslyckas når din förmåga att generalisera en felaktig och kontraproduktiv slutsats. Forskning har visat att denna typ av abstraktion är vanligt med ångest och depression.

Om du har något av dessa villkor kan du tycka att abstrakt tänkande ibland är problematiskt:

• ångest
• depression
• tvångssyndrom (OCD)
• posttraumatisk stressstörning (PTSD)

Den goda nyheten är att forskare har funnit att du kan öva på konkreta tänkande färdigheter och använda dem för att förbättra depressionssymtom och till och med hjälpa dig med beslutsfattande under perioder med depression.

Takeaway

Abstrakt tänkande är förmågan att överväga begrepp utöver vad vi observerar fysiskt. Att känna igen mönster, analysera idéer, syntetisera information, lösa problem och skapa saker involverar allt abstrakt tänkande.

Förmågan att tänka abstrakt utvecklas när vi mognar, och vi kan medvetet förbättra vår abstrakta tänkande förmåga genom att improvisera och leka med pussel, modeller och språk.

Att uppnå en sund balans mellan abstrakt och konkret tänkande är viktigt för att upprätthålla god mental hälsa och daglig funktion.