"Det verkade alltid cirkla tillbaka till mig och en uppenbar brist på viljestyrka."
Första gången jag sa till någon att jag var psykiskt sjuk reagerade de med misstro. "Du?" de frågade. "Du verkar inte vara så sjuk för mig."
"Var noga med att inte spela offerkortet", tillade de.
Andra gången jag sa till någon att jag var psykiskt sjuk, ogiltigförklarade de mig.
”Vi blir ibland deprimerade ibland”, svarade de. "Du måste bara köra igenom det."
Otaliga gånger har jag fått känna att min psykiska sjukdom är mitt fel. Jag försökte inte nog, jag behövde ändra mitt perspektiv, jag tittade inte på alla mina alternativ, jag överdrev hur mycket smärta jag hade, jag letade bara efter sympati.
Om jag inte hade det mentalt bra antog de att det uppenbarligen var ett problem för mig som inte hade något att göra med de system som misslyckades oss.
Mitt ”misslyckande” att leva ett funktionellt och lyckligt liv hade inget att göra med de biologiska, psykologiska och sociologiska faktorer som bidrar till mental hälsa. Istället verkade det alltid cirkla tillbaka till mig och en uppenbar brist på viljestyrka som höll mig nere.
Under ett tag övertygade den här typen av gasbelysning - förnekandet av mina strider som fick mig att ifrågasätta min egen verklighet att min psykiska sjukdom inte var giltig eller verklig.
Liksom många psykiskt sjuka var det omöjligt för mig att gå framåt i min återhämtning tills jag slutade skylla på mig själv och började söka rätt typ av stöd. Men det kan kännas omöjligt att göra detta när människorna omkring dig är övertygade om att du gör något fel.
En kultur som rutinmässigt ifrågasätter svårighetsgraden av våra sjukdomar och uppriktigheten i våra ansträngningar - som effektivt skyler offret - hindrar många av oss från att få tillgång till den vård vi behöver.
Och enligt min erfarenhet är det normen i detta samhälle.
Jag vill packa upp den kritiken. Verkligheten är att de skadar inte bara mig utan de miljoner människor som kämpar med dessa sjukdomar varje dag.
Här är fyra sätt som personer med psykiska hälsoproblem får skulden för vad de går igenom - och vad vi kan lära oss av dessa skadliga antaganden:
1. Förvänta oss att övervinna våra sjukdomar med enbart viljestyrka
Jag kommer ihåg när min gamla terapeut sa till mig: "Om dina psykiska sjukdomar bara var ett attitydsproblem, skulle du inte ha ändrat det nu?"
När jag tvekade tillade hon, "Jag tror inte att du skulle få dig själv att lida så djupt och så mycket om lösningen var så enkel."
Och hon hade rätt. Jag gjorde allt jag kunde. Mina kamper berodde inte på bristande ansträngning från min sida. Jag hade gjort vad som helst om det äntligen blev bättre.
Människor som inte har upplevt psykisk sjukdom köper ofta tanken att om du försöker tillräckligt hårt är psykisk sjukdom något du kan övervinna. Med ett penseldrag avbildas det som brist på viljestyrka och ett personligt misslyckande.
Myter som detta gör människor fattiga eftersom de tar fokus bort från att skapa resurser för att hjälpa oss och istället lägger ett fullständigt och totalt ansvar för den person som lider för att få lösningar att synas ur luften.
Men om vi ensam kunde lindra vårt lidande, hade vi inte redan gjort det? Det är inte kul, och för många av oss stör det våra liv på betydande och till och med outhärdliga sätt. Faktiskt är psykiska störningar en ledande orsak till funktionshinder över hela världen.
När du lägger bördan på psykiskt sjuka människor snarare än att förespråka ett system som stöder oss, sätter du våra liv i fara.
Inte bara är vi mindre benägna att söka hjälp om vi förväntas göra det ensamma, men lagstiftare tänker inte två gånger på att skära ned finansiering om det behandlas som ett attitydsproblem snarare än en legitim folkhälsofråga.
Ingen vinner när vi överger personer med psykisk sjukdom.
2. Att anta att rätt behandling är snabb och enkel att komma åt
Det tog mig mer än ett decennium från det att mina symptom först verkade få rätt behandling.
Och det upprepar: över 10 år.
Mitt fall är exceptionellt. De flesta kommer att ta år bara för att söka hjälp för första gången, och många kommer aldrig att få behandling alls.
Denna klyfta i vården kan redogöra för de betydande andelen avfall, sjukhusvistelser, fängelse och hemlöshet som är en häpnadsväckande verklighet för människor med psykisk sjukdom i detta land.
Det antas felaktigt att om du kämpar med mental hälsa, kan en bra terapeut och ett piller eller två enkelt åtgärda situationen.
Men det förutsätter:
- stigma och kulturella normer har inte avskräckt dig från att söka hjälp
- du har geografiskt och ekonomiskt tillgängliga alternativ
- att behandla neurodivergens som en sjukdom är ett ramverk som tjänar dig ELLER alternativ som resonerar med dig kan nås
- du har tillräcklig försäkring ELLER tillgång till resurser som är utformade för människor utan den
- du förstår hur du navigerar i dessa system och kan hitta det du behöver
- du kan säkert ta mediciner och du svarar på de mediciner som ordinerats till dig
- du fick korrekt diagnos
- du har nödvändig insikt för att känna igen dina triggers och symtom och kan förmedla dem till en kliniker
- du har uthållighet och tid att uthärda år av att testa olika behandlingar för att ta reda på vad som fungerar
- du har förtroendeförhållanden med klinikerna som styr din återhämtning
... som bara händer efter att du är villig att sitta på en väntelista i veckor och till och med månader för att träffa dessa läkare i första hand eller kan söka kristjänster (som akutmottagningen) tidigare.
Låter det som mycket? Det är för att det är. Och det här är inte ens en fullständig lista på något sätt.
Om du är marginaliserad, glöm det naturligtvis. Du behöver inte bara vänta på att en kliniker träffar dig, utan du behöver en kulturellt kompetent som förstår sammanhanget för dina unika kämpar.
Detta är jävligt nästan omöjligt för många av oss, eftersom psykiatri som yrke fortfarande domineras av kliniker som har mycket privilegium och kan replikera dessa hierarkier i sitt arbete.
Men istället för att ta itu med tvättlistan med anledningar till varför psykiskt sjuka inte får behandling, antas det bara att vi inte försöker tillräckligt hårt eller att vi inte vill bli bättre.
Detta är ett misstag som är utformat för att hindra oss från att få tillgång till vård och fortsätter ett trasigt system som inte tjänar oss tillräckligt eller medkännande.
3. Förväntar oss att vi håller en positiv attityd
Bakom allt press för att "fortsätta försöka" och alla förslag att vi aldrig riktigt gör "tillräckligt" för att bli bättre är det implicita budskapet att psykiskt sjuka människor inte får känna sig besegrade.
Vi får inte tillfälligt ge upp, hänga upp våra handskar och säga "Det här fungerar inte, och jag är trött."
Om vi inte ständigt är "på" och arbetar med återhämtning är det plötsligt vårt fel att saker och ting inte förbättras. Om vi bara ansträngde oss skulle saker och ting inte vara så.
Tänk på att vi är människor och ibland är det för överväldigande eller smärtsamt att fortsätta.
En kultur som behandlar psykisk sjukdom som brist på ansträngning är en kultur som säger att psykiskt sjuka människor inte får vara helt mänskliga och utsatta.
Det dikterar att ansträngningen är vårt enda och ständiga ansvar och att vi inte får stunder där vi kan sörja, ge efter eller vara rädda. Med andra ord kan vi inte vara mänskliga.
Förväntningen om att psykiskt sjuka människor gör något fel om de inte ständigt är i rörelse är en orealistisk och orättvis börda att lägga på oss, särskilt för att nivån på dysfunktion som psykiska hälsoförhållanden kan ge kan göra det nästan omöjligt att förespråka för oss själva för det första.
Att känna sig avskräckt är giltig. Att vara rädd är giltig. Att känna sig utmattad är giltig.
Det finns ett fullspektrum av känslor som kommer med återhämtning, och en del av att humanisera psykiskt sjuka människor kräver att vi håller utrymmet för dessa känslor.
Återhämtning är en nedslående, skrämmande och utmattande process som kan försvagas av de mest motståndskraftiga bland oss. Detta har ingenting att göra med människors personliga brister och allt att göra med att dessa sjukdomar kan vara svåra att leva med.
Om du skyller på oss för att vi inte försöker hårdare eller försöker tillräckligt - demoniserar de ögonblick när vi känner oss mest utsatta eller besegrade - är det du säger att om vi inte är övermänskliga och osårliga är vår smärta förtjänad.
Detta är osant. Vi förtjänar inte detta.
Och vi bad verkligen inte om det.
4. Förutsatt att vi är för funktionella för att vara sjuka eller för dysfunktionella för att hjälpa oss
Här är ett av de sätt på vilka psykiskt sjuka människor inte kan vinna: Vi är antingen för "funktionella" av framträdanden och därför gör ursäkter för våra brister, eller så är vi för "dysfunktionella" och vi är en börda för samhället som kan inte hjälpas.
Hur som helst, snarare än att erkänna vilken inverkan psykisk sjukdom har på oss, säger människor att i båda scenarierna ligger problemet hos oss.
Det personaliserar våra kamper på ett sätt som är avhumaniserande. Vi ses antingen som oärliga eller galen, och i båda fallen är det vår ansvar för att hantera det snarare än samhällets kollektiva ansvar och etiska skyldighet att sätta upp system som gör att vi kan läka.
Om vi kategoriskt avskriver personer med psykisk hälsa genom att antingen ogiltigförklara äktheten i deras kamp eller skjuta dem bort till marginalerna som oåterkalleligen förlorade, behöver vi inte längre vara ansvariga för vad som händer när våra system misslyckas. Det är väldigt bekvämt om du frågar mig.
Att skylla offer för personer med psykisk sjukdom är inte bara en fråga om stigma - det skadar människor med funktionsnedsättning direkt.
Genom att skylla människor med psykisk sjukdom för deras kamp, snarare än ett system och en kultur som konsekvent misslyckas oss, fortsätter vi de strider och stigma som vi lever med varje dag.
Vi kan göra bättre än detta. Och om vi vill leva i en kultur där mental hälsa är tillgänglig för alla, måste vi.
Denna artikel dök ursprungligen upp här.
Sam Dylan Finch är redaktör för mental hälsa och kroniska tillstånd på Healthline. Han är också bloggaren bakom Let’s Queer Things Up!, Där han skriver om mental hälsa, kroppspositivitet och LGBTQ + -identitet. Som advokat brinner han för att bygga gemenskap för människor i återhämtning. Du hittar honom på Twitter, Instagram och Facebook, eller läs mer på samdylanfinch.com.
