Hur narkolepsi påverkar din hjärna

Narkolepsi är både en sömnstörning och en neurologisk störning. Tillståndet härrör från förändringar i din hjärna som påverkar dina sömnväckningscykler.

Sammantaget kan cirka 1 av 2000 personer i USA ha narkolepsi. Det faktiska antalet personer som det påverkar kan vara högre. Detta beror på att symtomen kan likna andra sömnstörningar, såsom obstruktiv sömnapné.

Först orsakar narkolepsi ofta problem med att sova på natten, tillsammans med problem som håller sig vaken under dagen. Du kan också utveckla andra symtom, som plötslig muskelförlamning. Symtom som detta kan göra det svårt att utföra dagliga uppgifter.

Liksom andra neurologiska tillstånd är hjärnans roll i narkolepsi komplex. Forskare lär sig fortfarande mer om det. Men det är viktigt att få kunskap om hur narkolepsi påverkar din hjärna så att du bättre kan förstå tillståndet.

Effekter på hypotalamus

Narkolepsi utvecklas till följd av förändringar i hypotalamusregionen i din hjärna. Denna lilla körtel ligger ovanför din hjärnstam.

Hypothalamus hjälper till att reglera frisättningen av hormoner som påverkar många delar av kroppen. Det ansvarar till exempel för att släppa ut hypokretiner, som hjälper till att reglera sömnen.

Förutom att reglera dina sömncykler spelar hypothalamus också en roll i följande processer:

• aptit
• blodtryck
• kroppstemperatur
• elektrolytbalanser
• känslor
• hjärtfrekvens

En sällsynt form av narkolepsi kan utvecklas till följd av skador på hypotalamus från hjärnskada. Detta kallas sekundär narkolepsi.

Sekundär narkolepsi är ett allvarligt neurologiskt tillstånd som kan leda till oregelbundna sömncykler samt minnesförlust och humörsjukdomar.

Effekter på hjärnkemikalier

Hypokretinneuroner hjälper till att reglera dina sömnväckningscykler. Dessa kemikalier i din hjärna är på sina högsta nivåer när du är vaken. De minskar naturligtvis under din normala läggdags.

Men när du har narkolepsi är hypokretinfrisättningarna låga. Detta orsakar störningar under dagtid, såsom överdriven sömnighet och trötthet. Du kan också tenderar att ta fler tupplurar under dagen.

Minskade hypokretiner är starkt kopplade till narkolepsi typ 1. Denna typ av narkolepsi inkluderar:

• störda sömncykler
• trötthet dagtid
• kataplexi (plötslig förlust av muskelkontroll)

Hypokretinförluster kan också påverka andra hjärnhormoner, såsom serotonin. Detta kan orsaka sömnförlamning och hallucinationer när du vaknar.

Om du har typ 2-narkolepsi kan du uppleva problem med sömncykelreglering men har inga problem med kataplexi.

Orsaken till typ 2-narkolepsi är oklar. Viss forskning pekar på färre hypokretinskador.

Möjliga genetiska kopplingar

Medan den exakta orsaken till narkolepsi är okänd kan genetik spela en roll.

En teori har funnit att personer med narkolepsi delar T-cellreceptorförändringar i sina celler. Dessa T-celler är delvis ansvariga för att utsöndra antikroppar när de stöter på ett virus eller annan inkräktare i kroppen.

En annan teori är att personer med narkolepsi delar en specifik gen som förhindrar korrekt immunfunktion.

Forskning uppskattar att mellan 12 och 25 procent av människorna har denna gen, känd som humant leukocytantigen (HLA) DQB1 * 06: 02. Att ha genen betyder dock inte att du utvecklar narkolepsi.

Det är också möjligt att narkolepsi är en autoimmun sjukdom, som får kroppen att attackera sina egna friska vävnader istället för patogener.

Narkolepsi typ 1 har visat sig inkludera autoantikroppar i hypotalamus, som direkt kan attackera hypokretiner.

Medan narkolepsi i sig vanligtvis inte överförs från förälder till barn, körs autoimmuna störningar i familjer. Du kan ha en släkting med ett autoimmunt tillstånd, men inte exakt samma typ.

Hur narkolepsi påverkar dina sömnväckningscykler

Frånvaron av hypokretiner i din hjärna för att reglera dina sömnväckningscykler kan leda till atypiska sömnmönster. Normalt börjar din natt sömncykel med icke-snabb ögonrörelse (icke-REM) sömn.

Efter ungefär en timme kommer ett typiskt sömnmönster in i REM-cykeln. Denna cykel är inte bara känd för snabba ögonrörelser. Dina muskler går också i förlamning.

Du upplever också fler drömmar under dina REM-cykler eftersom du inte kan utföra dem på grund av ditt djupa avslappningstillstånd.

Med minskade hypokretiner orsakar dina sömnväckningscykler vid narkolepsi att du går in i REM-sömn mycket snabbare. Det håller inte lika länge, vilket kan ge en rastlös natts sömn.

Dessutom kan narkolepsi leda till oväntade REM-cykler under dagtid. Dessa kallas också "sömnattacker".

Att inte få tillräckligt med god kvalitet på sömnen på natten kan också leda till en extrem typ av trötthet som kallas överdriven sömnighet dagtid. Detta är det primära symptomet hos både narkolepsi typ 1 och typ 2.

Med överdriven sömnighet dagtid kan du ha problem med att komma igenom dagen på jobbet eller skolan. Det kan också göra det farligt att använda tunga maskiner eller andra föremål som kan orsaka personskador om du plötsligt somnar.

Andra symtom

Bortsett från störda sömncykler och överdriven sömnighet dagtid kan narkolepsi typ 1 orsaka kataplexi.

I likhet med muskelförlamning som upplevs under en REM-cykel orsakar kataplexi plötslig förlust av muskelkoordination medan du är vaken. Sådana händelser kan komma plötsligt, vanligtvis efter att ha upplevt en stark känslomässig reaktion.

Andra möjliga symtom associerade med narkolepsi inkluderar:

• hallucinationer
• förlamning efter att ha vaknat på morgonen
• sömnlöshet
• sömnapné
• depression
• koncentrationssvårigheter
• minnesproblem

Även om det inte allmänt betraktas som en progressiv sjukdom, föreslår en studie progression hos personer med narkolepsi som börjar tidigt jämfört med dem som utvecklar tillståndet senare i vuxen ålder.

Progression kan i slutändan betyda försämrade symtom över tiden. Men fler studier måste göras för att säkerhetskopiera denna forskning.

Takeaway

Medan sömnväckningscykler ofta är i fokus för narkolepsi, härrör alla möjliga symtom på detta tillstånd från förändringar i hjärnan.

När hypotalamus inte frigör hypokretiner som det borde, kommer problem med dina sömncykler att utvecklas. Detta tillstånd kan också ha en genetisk komponent.

Oavsett orsaker kan narkolepsi ha en djupgående effekt på din vardag. En korrekt diagnos är nyckeln till att få den behandling du behöver för att reglera dina sömn-vakna cykler.