Jag fick diagnosen reumatoid artrit (RA) när jag bara var 25 år gammal. På den tiden hade jag ett seriöst förhållande med min pojkvän på 5 år. Spola framåt lite mer än ett decennium och vi har nu varit gifta i 9 år och har tre barn - åldrarna 8, 5 och 2.
Även om det inte är ovanligt för utmattade föräldrar att kämpa för att upprätthålla ett hälsosamt sexliv, stod min man och jag inför utmaningar med intimitet år innan vår första son blev gravid. Efter min RA-diagnos gick jag från att vara en frisk idrottsman till att kämpa dagligen med ledvärk.
Biverkningar från mediciner, som viktökning och håravfall, påverkade min kroppsbild. Jag kämpade också med ångest och depression när jag anpassade mig till min livslånga diagnos. Allt detta översatt till utmaningar i sovrummet.
Om att leva med RA har haft en negativ inverkan på ditt sexliv är du inte ensam. Enligt en systematisk granskning upplever allt från 31 till 76 procent av personer med RA sexuella problem. Även om jag inte är expert, här är fyra saker om att navigera i intimitet och sex med RA. Jag önskar att jag hade vetat tidigare.
1. Prata med din läkare om sex
Om du lever med RA och kämpar med ditt sexliv kan din reumatolog kanske hjälpa till. Ibland kan läkemedel som behandlar RA (eller depression, som kan relateras) ta en vägtull på din libido, orsaka vaginal torrhet eller ha andra biverkningar som kan påverka din kroppsbild. Din reumatolog kan kanske erbjuda alternativa mediciner eller andra användbara resurser och hänvisningar.
Jag vet att det kan vara obehagligt att prata om sex, men din läkare kan bara hjälpa dig om de vet att det finns ett problem. Det finns en statistik från en 2013-studie som alltid har fastnat i mitt sinne: I en undersökning av reumatologiska hälso- och sjukvårdspersonal ansåg 96 procent att sexualitet var ett relevant ämne inom reumatologisk vård, men 71 procent tog sällan eller aldrig upp ämnet med sina patienter.
Detta innebär att du får den hjälp du förtjänar, du måste antagligen ta upp ämnet själv.
2. Hjälp din partner att förstå RA
Öppen och ärlig kommunikation med din partner är avgörande i alla förhållanden. Om du har RA är det särskilt viktigt att se till att din partner förstår verkligheten i din sjukdom.
Gör ditt bästa för att vara ärlig och direkt om hur RA påverkar dig fysiskt och känslomässigt, och fråga din partner om de har frågor om det.
Medan diagnosen kan tillhöra dig, tar det två personer att bygga ett hälsosamt sexliv. Om du kan dela dina känslor, frustrationer och önskningar med varandra blir det lättare att hitta sätt för er båda att känna sig nöjda. Min man och jag försöker möta de begränsningar som min RA som team har orsakat, vilket gör att vi kan göra något negativt till en chans att stärka vårt partnerskap.
3. Experimentering och humor är mycket viktigt
Om du upplever smärta och trötthet kan sex kännas överväldigande och tilltalande. Nyckeln till att upprätthålla intimitet under dessa utmanande tider är att komma ihåg att det inte alltid behöver handla om samlag.
Det finns många andra sätt att kreativt hitta nöje och anslutning tillsammans. Alternativen sträcker sig från att kyssa och gosa till oralsex och ömsesidig onani.
Du kan också prova olika sexuella positioner och vara öppen för att byta position halvvägs om det behövs. Det här häftet (PDF) från Arthritis Research UK är en av de enda resurserna jag har sett med bilder på rekommenderade positioner baserat på vilka leder som är mest problematiska.
Oavsett om du experimenterar med positioner eller intimitet bortom samlag, ha tålamod med dig själv och din partner. Olyckor är oundvikliga, så gör ditt bästa för att skratta tillsammans istället för att bli generad. En humoristisk känsla är ett fantastiskt verktyg för att räkna ut kreativa lösningar samtidigt som du närmar varandra.
4. Det är OK att prova sexuella hjälpmedel
Även om denna idé kan få dig att rodna finns det många produkter som kan göra sex med RA lättare. Exempelvis kan ett receptfritt smörjmedel verkligen hjälpa om vaginal torrhet är ett problem (men var noga med att välja ett fertilitetsvänligt märke om du också försöker bli gravid). Och underskatta inte värdet av en välplacerad kudde för extra stöd!
Vibratorer och andra rekvisita kan också vara användbara för att öka nöjet samtidigt som du minskar belastningen på dina leder och muskler. Medan de flesta säger "sexleksaker", pratade jag en gång med en expert på sexualitet och relationer som föredrog att kalla dem "förbättringar", och jag instämmer i denna idé. Målet är inte att ersätta någon del av sex eller intimitet, utan bara att förbättra upplevelsen för er båda.
Takeaway
Sexuell hälsa är en viktig del av din livskvalitet. Alla förtjänar att förbättra sin sexuella hälsa, oavsett vilka andra hälsoproblem du kan möta. Och även om det kan vara utmanande att navigera i intimitet och sex när man lever med RA, med tålamod och lagarbete är det verkligen möjligt.
Mariah är en författare, patientförespråkare och mamma till tre som diagnostiserades med reumatoid artrit vid 25 års ålder. Efter sina egna erfarenheter av graviditet och moderskap lanserade hon Mamas Facing Forward - en webbplats för graviditet och föräldraskap med fokus på de unika utmaningarna av kvinnor med kroniska sjukdomar som är eller vill bli mödrar. Hon driver också en privat Facebook-supportgrupp som ansluter mödrar med kronisk sjukdom från hela världen.
.jpg)
.jpg)
