Vad gör Dr Robert Eckel unik bland de många skickliga läkare som tjänstgör i ledande roller för American Diabetes Association (ADA)? Bortsett från 40 års praktik inom endokrinologi och hjärtkomplikationer, har han själv levt med typ 1-diabetes (T1D) i över sex decennier, och två av hans fem barn har också T1D.
Det betyder att Eckel, för närvarande ADA: s president för medicin och vetenskap, "får det" på sätt som andra vårdgivare kanske inte, vilket säkert tjänade honom bra i sin praktik vid University of Colorado School of Medicine under de senaste fyra decennierna.
Vi var mycket glada över att komma ikapp med Eckel nyligen på ADA: s första virtuella årsmöte (# ADA2020) i juni, där han tjänade en nyckelroll i utformningen av programmet.
Dr Eckel, vad sticker ut för dig om ADA: s första virtuella vetenskapliga sessioner någonsin?
COVID-19 har haft en enorm inverkan på ADA och över hela världen. När det träffade (USA) i mars, var ADA redan på nytt i fråga om vetenskap och medicin och behovet av att minska budget och personal.
När jag ser tillbaka nu tror jag att de virtuella vetenskapliga sessionerna var mycket framgångsrika och det bästa det kunde vara. Vi är förvånade över att ha mer än 12 500 registranter, vilket var oväntat - vi hoppades på 10 000 personer. Tidigt låg vi efter, men under den senaste månaden växte den från cirka 4000 personer till mer än 12.000. Och de som registrerade kan ha tillgång till presentationerna i hela 90 dagar efter det att mötet avslutades. Det fanns tider i det förflutna när jag ville vara i tre sessioner samtidigt, men kunde inte göra det. Nu har jag möjlighet att gå tillbaka och lyssna på hela presentationen på egen hand, i min egen takt. Detta är ett problem som kan lösas virtuellt, men inte i en levande mötesinställning.
Även med en virtuell utställningshall var det inte detsamma ...
Nej, det var det inte. Det fanns ett alternativ att gå in i en virtuell utställningshall och utställningar. Men det var inte som att gå omkring och ta reda på mer om ett läkemedel eller en enhet och att kunna prata med individer personligen. Dessa personliga interaktioner i utställningshallen kan inte reproduceras av en 3D-virtuell hall. Du kan vardagligt gå runt och uppleva och lära dig med människor du möter längs vägen. Jag tror att vi saknade de upplevelser som är en viktig del av detta.
Hur kommer detta att forma framtida ADA-händelser?
Pandemin har verkligen förändrat många saker om hur vi kommunicerar och möts. De flesta av oss är nu vana vid att zooma, Skype eller någon annan plattform för att ansluta virtuellt, och tanken på att vara i ett rum kan fångas virtuellt. Det finns fortfarande en nackdel med att vara åtskilda av geografi och inte vara närvarande personligen. Nätverkande med andra forskare, närvara vid en presentation där ett utmärkt föredrag hålls ... det är bara inte detsamma.
Fortfarande, framgången med detta virtuella möte 2020, tror jag, har fått ADA att tänka på sina möten framöver och möjligen göra ”hybrid” -händelser. Vi skulle till exempel ha ett live-möte där du kan se presentationer och interagera med kollegor personligen. Men du skulle också ha en virtuell komponent som kan tillgodose behoven hos många människor som inte har pengar eller önskar att resa, eller i slutändan som bara behöver tillgång till vissa sessioner som de kan få tillgång till från halvvägs världen, snarare än att resa någonstans i USA för att delta i ett evenemang personligen.
Kan du berätta om din personliga diabeteshistoria?
Jag kommer inte riktigt ihåg livet utan diabetes. Jag var fem år gammal, tillbaka i februari 1953. Vi vet att det nu finns en förspel till diagnosen som kan ta upp till tre år, men jag har bara inget minne av livet innan jag fick diagnosen. Min mamma tog vid den tiden ett mycket sjukt barn till Cincinnati Children's Hospital, som nu är ett av de mer välkända centren i landet.
Jag var i diabetisk ketoacidos (DKA) vid den tiden och jag hade aldrig varit på sjukhuset förut, så jag kommer ihåg ett par saker:
En: Min mamma kunde inte stanna hos mig, så hon åkte hem på natten.
Två: De blodprovslansetter som slog i fingrarna verkade som svärd, så enorma och de gjorde ont i helvete jämfört med den befintliga fingerstickteknologin som finns där nu, på storleken på en liten pinprick.
Den smärtan blev en koppling till mina första dagar med diabetes som sitter fast i min hjärna.
Hur var det under de “mörka åldrarna” av diabeteshantering?
Vid den tiden var förmågan att hantera diabetes mycket rå. I stort sett baserades det på Clinitest-tabletterna att du skulle tappa urinen med 10 droppar vatten, och en gradient serie färger från blå till mörkbrun skulle återspegla hur mycket glukos som fanns i urinen. En uppskattning, när man ser tillbaka, är att om allt var blått och det inte fanns någon glukos i urinen, kunde din A1C-nivå vid den tiden ha varit någonstans upp till 9,0 procent. Det är med alla blues!
Ändå minns jag som barn att ha många gröna eller orange till mörkbruna intervall, vilket kan ha speglat A1Cs upp till 12 eller 13 procent. Jag vet inte var min kontroll egentligen var då, men jag kan försäkra er att det inte var bra enligt dagens standard. Jag minns det ganska bra.
Jag kommer också ihåg ett problem med Clinitest själv, där det skulle bli riktigt varmt när du släppte in tabletterna och om du höll det för länge skulle det brinna. Och om du spillde vätskan på huden kan du bli allvarligt bränd. Detta kunde aldrig ”passera Go” av FDA [Food and Drug Administration] i modern tid.
Wow, och du måste ha tagit animaliskt insulin ...?
Ja, jag växte upp med en enda injektion per dag av renat fläskinsulin, en som är svår att hitta nu. Jag använde det tills jag övergick till Lente eller NPH på 1970-talet. Vi var också tvungna att koka glassprutorna då och ibland skulle du släppa en nål så att den skulle gå sönder. Som ett litet barn hade jag många hypoglykemiska händelser, så det var säkrare att köra mina sockerarter högre, särskilt när min mamma arbetade två jobb och det var bara hon efter att min far dog och en äldre bror som hjälpte till med min ledning.
Ibland kan jag ha synd om mig själv. Men jag ser inte tillbaka med många negativa känslor, för det var bara livet på 50- och 60-talet och där vi var i diabetes. Jag lärde mig många lektioner som skulle hjälpa mig senare och i medicinska skolan.
Hur påverkade din egen diabetes ditt karriärval?
Jag blev mer och mer intresserad av frågan: Varför är någon sjuk? Och vad är den rekommenderade behandlingen? Jag drevs av nyfikenhet. Min grundläggande enhet var inte baserad på min egen T1D, men mer relaterad till den breda bilden av nyfikenhet relaterad till hur människor blir sjuka och varför vissa behandlingar inte fungerar.
Jag studerade bakteriologi som grundutbildare och var på ett sjukhus där den smittsamma sjukdomen var enastående. Kanske jag borde ha fokuserat på det, men jag hade den här forskningen böjd. Jag ville också ha en klinisk position som skulle stämma överens med mitt liv med T1D. Och så bestämde jag mig för endokrinologi, för om jag inte gillade forskning kunde jag träna som endokrinolog och vara till hjälp för ungdomar eller till och med vuxna som lyckades intensivt med insulin med typ 1 eller typ 2-diabetes. Kärnan är: Jag älskar forskning men jag fattade ett karriärbeslut att inte studera diabetesforskning som mitt direkta intresse. Snarare fokuserade jag på lipider och ämnesomsättning, vilket naturligtvis avser diabetes men är mer inriktat på hjärt-kärlsjukdomar.
Hur var det att gå igenom läkarutbildningen med T1D?
Jag gick på en skola där jag ibland var i beredskap varannan natt eller kanske var tredje natt. Att känna till min glukos vid den tiden, eftersom det inte fanns någon fingerstickteknik, var det inte möjligt. Ibland skulle jag få ett stort mellanmål på cafeterian bara för att undvika att bli hypoglykemisk på mitt skift. Jag kommer ihåg att jag ibland kände mig illamående för att mina sockernivåer var så höga.
Jag minns i min patologikurs under mitt andra år, att fakulteten som övervakade min mikroskopiska undersökning av patienter fick reda på min diabetes och ifrågasatte varför jag blev antagen till läkarutbildningen. De kommenterade att jag inte skulle leva tillräckligt länge för att bli en mycket effektiv läkare eftersom jag sannolikt skulle dö i mitten av 40-talet. Du kommer ihåg sådana saker när du är 72 år som jag är nu.
Det var också en tid vid University of Wisconsin som bosatt där jag gjorde rundor på kardiovaskulära golv, under den sista månaden av ett 3-årigt träningsprogram. Mina elever med mig började undra över mitt omdöme, och en av dem visste att jag hade T1D. Det fanns inga insulinpumpar eller sensorer då, och de ringde slutligen en sjuksköterska för att göra min glukos och min läsning var skrämmande låg vid 19 mg / dL. Här gjorde jag rundor och gjorde inte mycket mening.
Vad lärde dig allt det?
Allt hjälpte mig att ta ägandet och bli mer engagerad i min egen ledning. I slutändan tog jag examen till en insulinpump i början av 1990-talet här vid University of Colorado, där jag har varit sedan 1979. Och det största framsteget i min diabetesbehandling har varit att använda en kontinuerlig glukosmonitor (CGM), så att jag kan vara utöver min diabetes så mycket mer.
Och du har också två söner med T1D?
Ja det gör jag. Jag bör nämna att min avlidna fru, mamman till mina barn som dog av bröstcancer, också hade ett antal autoimmuna sköldkörtelsjukdomar. Så två av mina fem barn som har T1D borde inte vara en överraskning. De utvecklade typ 1 direkt efter att min fru Sharon dog 1994-95, inom tre månader efter varandra.
Mina söner var 12 och 11 då. Så de kan helt och hållet skylla på sina T1D på sina föräldrar. Det återspeglar verkligen något intressant vetenskapligt som jag inte har något svar på: Varför har barn till T1D-pappor dubbelt så hög förekomst av typ 1 än barn av typ 1-mammor? Det är verkligen mycket förvirrande.
Vilka visdomsord kan du ha för andra med diabetes?
Det är fantastiskt att vi inte vet vad framtiden ser ut och min uppmuntran till människor är att diabetes är ett liv, inte en sjukdom. Det är ett liv och det påverkar dig 24/7 på alla nivåer. Det är ett ägarkoncept, och jag anser mig själv som en överlevande för att ha varit så länge med hur diabeteshantering var tidigare.
